那该不是。
“小姐。”盼娣轻唤。
招娣拿出两张纸来递上，“这是我们姐妹二人求告简二夫人拿来的。这府上仆从都签了的，只需在这签上您的名字便可。简二夫人会找人代送公堂，不必劳烦小姐您的。”
常苒接过，卖身契上两人名字略显工整。“怪不得你们近两日苦练字来，可学写名字，不为这般呀。”
“方才我路过花园，正听苏小姐同身旁的说，我们二位姐妹比旁人贵，定是刀枪剑戟样样使得。”
“你们这是听者有意了。”常苒打断其话，明知这是苏雪荣故意而为。
“苏小姐她们数次笑话您。都是我二人不好。凭白叫您花费银钱。我们定好好劳作。我们不要工钱的。”
“因于我们的关系，才叫您白受了这些话。”招娣不觉低头。
“你们别吃心。她是瞧我不顺眼罢了。与你们无由，就算没你们也有旁的。”常苒说着却是把纸放于桌上。“我倒不觉得什么。”常苒拿起茶盏，却是浇在纸上。顷刻打湿一片。
招娣急忙伸手去捞。用力的甩动纸张，却是从上断开，徒留指尖一块。“小姐。”
“我说过，你们仍是自由之人。待学些安身立命的本事，还是自谋生路去吧。”常苒一叹。
“小姐，虽是这般说，但......我去再写一张。”招娣说着便要站起身来。
“我教你们写字，可不是为叫你们写这些的呀。”常苒说着站起身来制止招娣。又看着盼娣道，“说到此，我也有不解之处，为何往日都是你陪我去书堂，妹妹留在房中打扫？待回来后你得空再教她呢？房中原也没什么活紧着干，怎的不一同去呢？”
两人面面相觑，似在暗中推诿，还是招娣说道：“我们才听闻，您也有一位一胎兄长。猜想您这般，也是艰辛。自是能体谅我们的。”
常苒心中疑惑，直言道：“那有何关系？我并不明白。”
还是招娣回道：“阿爹阿娘不让我们暴于人前。历来都是我出门来，妹妹在家的。若是有人到访，这便藏起，十几年来皆是这般。”
“你说过的，同村的人从未同时见过你们二人。”常苒点头。却是一叹，思量之后还是决定告诉她们。“我们所带物件极多，后行压阵之人见到了你们的同乡，也，也找到你们双亲和......弟弟了。”
此话一出，盼娣头更低了。招娣忽求：“求小姐莫要将我们送还呀。”
常苒摇头却道：“你们要去送一送吗？我方才安排了人，送他们返乡了。都说落叶归根。”
招娣瞬间瞪大了双眼。抬头惊惧的看着常苒。
常苒只得一叹，“劫难一场。若是，他们没有先行带着细软离开，可能也不会遇到盗匪劫道。时之命也。”
“都没了？弟弟也没了？”盼娣仍低着头，怯怯的问。
“是。”常苒回。
盼娣忽而在坐在地上，又哭又笑。招娣过去抱住于她。
常苒看了一阵，听了一阵，才要说话，却是盼娣忽道：“小姐您救我们姐妹于水火，您给我们赐个名吧。既然弟弟都没有，阿爹阿娘都没有。何用招、盼。”
“那怎么成......”常苒仍是推拒。
“如何不成？您熟通典籍。随意想个，也比我们没读过书的成呀。”招娣道。
“我可没有熟通典籍呀。就是先生，只怕也不敢这般说的。”常苒忍不住轻笑，却是想到他们新丧，忙止住笑。“你们可有极其喜爱之物？之事？”
“双亲离去，本不该说他们坏话。可，我们乡中闭塞。我们打下生，便要被溺死的。多亏二叔还算仁慈，但也未说通双亲。”招娣并未再说。
常苒瞧着二人，忽升起悲凉。站起身来看向窗外，落叶萧索，已光秃秃一片。更显悲戚。双生子已，自己洒下那般天大谎言，也是如是。招娣、盼娣，是否合该便有一命该遇到她们之感。
“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。唐代诗人元稹的诗。我觉得这两句极美，菊花在清冷微寒之时开遍，不畏严寒傲霜之花，花之各异，坚韧非常。名人大家多爱菊来，以表其坚强品格。一秋一菊，不分家。是为彼此，意岁岁年年相伴不离。”
常苒最后还不忘开解一句：“旁人或觉你们不详，但我这没有这些。不只我这，大千世界无奇不有，大家皆是见怪不怪。你们自可出去行走。只也多得一句：瞧，这两人长得一般，也就罢了。无事的。”
“昨日听先生讲学，只记了最后一句：光庭在春风中坐了一月。今日听小姐说这些话，也叫我们二人如沐春风。招娣斗胆，既遇小姐，便加一字，沐。”招娣说道，又看了看盼娣。
盼娣忙不迭的点头。
再看常苒，常苒亦是点头应允。
“水沐秋、水沐菊。好名字呀。”常苒不禁感叹，徐徐念着。
“小姐。我俩自打来，便想好了。”盼娣轻唤。
“什么？”常苒不解。
“我们想姓常。”盼娣道。
“可你们......”常苒抿嘴难启言。
“就算小姐不收我们身契，我们也想侍候小姐。安叔、子卓、四时哥都姓常。我们也想姓常。子卓说他是幼时被收养的孤子，我们如今亦是孤女，只求小姐准予，求小姐收留。”两人跪在一处，齐齐叩首。
“不。你们不知干系。姓常不好。”常苒只差把缘由说出口来。
“小姐不应，我们便不起。”招娣道。
“你惯会威胁于人。我可不是那等心软之人。那便跪吧。”常苒反而不吃这一套来，坐下身子冷眼看着。
“我们并非此意。”招娣急道。
“这般，户籍不好办。你们日常先叫着，若有一日不想改了，也不麻烦。”常苒心中仍是不想连累她们。
两人先应，自此，水招娣自叫常沐秋，水盼娣自叫常沐菊。
【作者有话说】
注，引用：唐代诗人元稹《菊花》原诗：秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。
宋朱熹《伊洛渊源录》卷四：“朱公掞见明道于汝州，逾月而归。语人曰：‘光庭在春风中坐了一月。’
第68章 凌安学府，知县府
◎世族大家，联合。长公主命：看着为次，相搅为宜。意图分崩，无法勾连。却遇歹人，欲奔苏家小姐。◎
一切安顿，常安预备带着两人启程回京。忽的一拍大腿，急道：“小姐，您要及笄了。我在京时还想着呢。一切都备下了。可都在京呢。我这......收到您回府消息，一忙给忘了。这可如何是好。”
“无妨。左右还在孝期。三年至孝，若有人上门，便这般回复，即可。”常苒极平静。
此话似一瓢凉水，痛浇常安头上。“唉。那可是，一生只此一次及笄之礼呀。夫人逝世，正一年已过。小小操办......”
“母亲也只一位呢。”常苒打断，说罢泪眼莹莹。急忙侧过身去，面朝墙壁才堪堪止住。
沐秋、沐菊二人相互一对眼神，便过来抱住常苒。
“是老奴的错，不该提及。”常安后一叹，便退出了去。
常安启程，正错开小铎千里送信。
常衡的信，上写：吾妹切切，安到否？听闻安叔亲送，心安。已算时日，吾妹及笄之时，亦各天隔。想学旁人送礼，却觉无银。既钱银尽归妹管，既自行安置，勿忘署名为兄之赠，待日后莫言兄苛。记，唔要苛待己身。
常苒看后，不觉生笑。
常苒看着小铎问道：“你是云芙阁的？一人奔袭？”
“是呢。我叫常铎。”常铎看了看屋内无人，才俯下身到常苒耳边说，“小姐。韶华娘子是我去办的、她现在所居......”
“我不想知道，你也忘了。自来便无此人。”常苒急忙打断，后也看向门处。
“是是。小的唐突了。”常铎急回。
“你来的正好，我还想给哥哥写信呢。正好你认得路。你，休息两日吧。”常苒忽而改口。
“不累不累。我脚程快，信件放我这您放心，睡觉我都醒着神。”
常苒轻笑回：“都睡了如何醒着神，哥哥能叫你送信，你定信得过。只是此次不止信件，我还想送壶酒。此刻时辰还未到。还是歇两日再说。”
......
常铎启程之时，常苒仍是不放心。盛酒的坛子先用网兜子担着，外又用布，还叮嘱最好不要倾倒。但也要紧着人，若是有什么便顾着人就行。毕竟信还在身上。
“行了，您回吧。这都送到街上了。我记住了。您放心，人在信在。”常铎仍是笑回。扯马缓行。
“街上别骑那么快，小心伤人。”常苒仍不住嘱咐。
“知道了，知道了。少爷都放心呢。您别操心了。”常铎回头道。
子卓亦笑，同常苒道：“小姐不用嘱咐了。您说了，他也是我行我素惯了的。等出了您这眼前，只怕就会驾马狂奔了。他最喜出府踏青了，这可不就合了他意了。”