欲出正房的脚步终停。常衡头都未回便说：“哼。你们常家......是呀。我们常家，不过是你们豢养的狗罢了，要朝着谁叫便叫，朝着谁摇尾巴就要摇。”说完拉着芷兰再行，渐出正房。
萧承言反应过来急忙追出去说：“我没有那个意思。”
“我也真以为，你没有那个意思。才会把我们常家托付给你。”迎面渐暗，常衡迈下一阶，转头那西向正是渐落的太阳。直面落日，晃得不禁眯起双眼。正房之上高挂“懿德院”描金黑框牌匾。常衡口中叨念一句古籍之言：“风行天上，小畜。君子以懿文德。君子......原来君子是这般。是呀，也是君子，可惜此君子非彼君子。君子亡也，风骨犹在。”
一下拔剑。两步便攀上，一剑正中，“懿德院”三字匾额落地。
萧承言从正房出，眼中毫无惧色。那般距离，常衡一步就能近前。
两人对视。
常衡一下掀起身着的披风。轻带剑身一转，正好把扬起的披风从中斩开。
“我，常衡。从此和皇族萧承言，一刀......两断，从此你为上，我为臣。割袍断义再不往来。若是再能来过，我最后悔的，便是同你交好。才会那般把妹妹交给你，信你会好好待她。是我的错，我信错人......”
萧承言觉得眼睛发酸发胀，只得闭上双眼。再睁眼，眼前画只是画。甚至瞧得太久，画中的常苒都少些真容，便更不能从这相似的面容再瞧出常衡的“影子”。再看向另一旁小像，这些时日已然想起，那日拉走“她”的便是常衡，那这女子也是常苒。抬手轻按鼻骨，略带沙哑的说：“收好画。今夜照旧懿德院吧”。
西知照例先把已裱好的画卷起。拿起卷轴，又把另一幅小像捧在双手手心，一道放进内室暗格。急忙再追先行的瑞王。初迈进懿德院，只觉静肃一片，更显了无生息。西知大喝一声。留守的四个婢女夜里皆被惊起，点香贡茶，铺设床铺......
瑞王安寝后，一位婢女在外轻唤西知“大人.......”。
“何事？”
“正房里的香快用完了。从前是沐菊姐姐调配的，奴婢等不知配方。给王爷换成旁的，王爷会否怪罪？若不同王爷禀报，王爷他日再来闻出异味可如何是好？请大人给出个主意。”
“我哪知？你们四个人都凑不出一个办法？想去。”
“外头香铺子中的成品香都闻遍了.......”
“那你想怎样？”
“能不能去常府问问？”
西知想到城外胧明庵。“这般，你把事情写个明白，我找人送信。看你那沐菊姑姑愿不愿意帮你。”
“多谢大人，奴婢等这便回去找纸笔写明。”
两盏茶后，屋内骤然一声高喊。“雁南。”
稍过片刻，西知才道：“爷，小的西知。雁南还未回来呢。要派人去寻吗？”
萧承言暗叹。竟被梦拉回往昔，似忘记了如今已经入冬。“不必。”
“是。”西知应着。
天光大亮，西知派人亲往陇明庵送信。后在懿德院正房门外连唤几声，也未有回应。推门进去，床上早已冰凉一片。花窗半开着，不知道人何时已不在屋内。
终寻声音在竹丛中见。“怎么回事？”
府兵答：“不知。大清早还未上工时，爷便过来用手、用脚掰着、踹着。见我们闻声过来又叫拿剑来......这剑都卷刃了......看样子定是要都砍了呢。”见西知那般看自己，急忙补充道，“我们说要去砍，爷不准。这竹子也不知在这夜间怎么惹爷生气了。”
西知瞧着残破的竹丛叹道：“怕是物是人非的错。去，给雁南写信，叫他回来。”
府兵问：“王爷的命令？还是？那该如何写？”
西知说：“归！”
不消半日收到胧明庵沐菊回信。西知为求谨慎，自行对比日前留府的字迹，以防旁人假冒。再寻懂香之人同府内薛医女进行查看，才着人按方调配交予婢女。
瑞王府信使脚程再快，一时也难及时送至远在南境腹地的雁南手中......
此刻雁南却是骑墙瞧着前方农户之家。颇有一番梁上君子之嫌。
打从胧明庵下山，便见远处树影、草丛晃动。怎料追了过去，却看五人一束装扮。但见一人撩开帷帽素纱，勒马看路。致使马匹转动，连带上方之人身子半转。虽然即刻被马上之人纠正，却正好被雁南瞧见侧颜。
不觉失神呢喃道：“王......妃？”
待缓过神时，五人已散无踪迹。
揣度若是故人，那此刻披露于世定是为回南境。果真朝南去寻，总有踪迹兆显。所行并非大路，偏挑小路而行。险几次被甩开，难以跟踪。虽心中打鼓，仍是书信一封托驿站送回瑞王府。一路尾随直至此地，眼瞧进院两日未出。此刻院中民妇出来，思虑一下便决定拿了问个清楚。
忽的跳下立于民妇眼前，两人均是吓了一下。
雁南惊道：“沐菊？你不是在胧明庵吗？那不是你？”转念之瞬朝民房看去，“内里可是王妃？”
第3章 生辰劫，月盈入局
◎常苒未死？◎
建元四十年十一月十二日，萧承言生辰。
“晚间都各自安寝吧。本王今夜宿在懿德院。”萧承言放下手中杯盏。说完似有预料，兀自起身离席。此刻已入夜，但府内四处皆张灯结彩恍若白日。同是府内，懿德院如素。
果然，随着这句，宴席忽的静了。方才还推杯换盏、嬉笑言谈的众人便都停楞原处。
韩妃说：“唉。本想借此献献殷勤。王爷都小半年不来我院了。这又没法子交代了。”
高月盈即刻便被拱火。今日瑞王生辰，竟独宿空房。已等两年的位置。怎能被死人霸着？
第二日瑞王刚进宫门，便得府中消息：高妃带人围了懿德院，抓了四位侍女。
驾马骤回。
西知虽在府，却是后得消息，直至瑞王已回，才知。
一进院门，便见墨贞在院焚衣，正是之前从常衡手中抢回的那件中蓝色绣回字纹制衣。急跑过去一脚踢翻铜盆。伸手便拿，扑灭火势，下摆却已有焦黑痕迹，缺失一片。
高月盈见瑞王突回，眼神稍显闪烁。急下台阶，朝着瑞王这小跑过来，想要解释：“王爷。妾身是觉得这懿德院东西都旧了，而且......”
“你们都是死人呀！把这犯上之人即刻绞杀！”萧承言充耳未闻，却给焚衣的墨贞先行下了处置。
如此阵势，正房内方才气势汹汹之人此刻皆出来告罪。高月盈急于求情。两个家丁却已快步进来拖走墨贞。高月盈想自过来拦挡。西知却稍一抬手便阻开。最后只余墨贞一声声喊，“娘娘！娘娘救命！”确是声音越行越远。高月盈只得再求瑞王。
萧承言目光越过匍匐叩首之人，只见房间深处博古架上已空，那些古董花瓶、玉制摆件统统散落在地。抬手就是一巴掌打在高氏脸上。
高月盈嘴角破裂，半边脸掌印明晰，人也扑到地上，却是不服气般抬起头目光如炬。“爷，她都死了！您怎么还记着？要记多久呀？是不是我们在这都看不到呀？是不是我们都死了，才看得到呀？”
西知眼见瑞王动怒，挪到身侧悄声说：“爷，物件是死的，小的找人修复。千万别再抱憾一次了......”
萧承言才闭目缓和，几声粗重的喘息声渐落。低眸瞧着高月盈脸颊肿起，嘴角似流血迹时语气已缓和几许。“传薛医女去你院子看看伤吧。”说完朝着正房而去，迈过仍旧匍匐告罪的人群，进了正房之门，反手带门顺手挂上门栓。
西知见此情景，已领会瑞王意思。即刻同那些告罪的丫鬟仆妇说：“还想活命就都滚出去！”
墨香还算机灵，急忙强拉高月盈离院。其余仆妇见此，也急忙退出懿德院。
西知眼见大戏匆匆落幕，不禁大松口气，反而走到远处蜷缩的四个婢女处。
她们身上棉袄白棉漏出，脸上也有抓痕。“听说王爷回来了便奋勇抵抗了？那之前为何不呼救？”
“大人您说什么？我们只是不想白白送命。王爷回来了自是......”
“得了。这话留着回王爷吧。你们四个......从前我真是小瞧了你们。我会调人过来守住此院，听你们调遣。”西知一一扫过她们的眼睛，“王爷若传你们进去，都别多话。高妃毕竟是高妃，不是谁能动的，可别多话断送了自己。”
其中只一个侍女忙不迭的点头。
西知进屋送了树胶，想一同收拾却被萧承言赶了出去。迎面便见薛医女迈上台阶。“无事便回吧。自行处置便行。”
“高妃娘娘伤的重。”
西知皱眉未等阻拦，薛医女便自行进去。也不顾瑞王应否，跪在地上便禀报着。说的极其缓慢，两、三字一顿。颇有边说边思量措辞的感觉。
萧承言正坐于书桌边，用小木条刮着多余的树胶，黏在空白宣纸上以粘好被撕碎的古籍。虽是伤心，仍看出端倪。碍于手下忙碌，无心思量。便说：“除了这事，还有什么要说？直说就行。不必拐弯抹角。”