「不信。」
曹承的回答没有半点犹豫。
「但百姓信，只要有祭祀在，百姓心存希望，便会坚持下去对抗天灾，而非掀起暴乱造成生灵涂炭。」
「这场祭祀必须完成，但在此之前，我希望公主开心。」
是这样吗。
曹承怜悯众生，所以从未想过让我活。
他也怜悯我，所以希望我死前了无遗憾。
该说是曹承心有慈悲，还是该说曹公子有点矫情呢。
我再次将手中茶水捧起。
「我答应公子，我们一言为定。」
曹承端起茶一饮而尽。
曹承行礼准备告退，我还不能让他走。
于是我道：「但祭祀再多，也只是治标不治本。」
说出这句话的一瞬间，我突然想明白了。
这样简单的道理，曹承不会不懂。
「原来如此。」
怀孕的贵妃只是蒙蔽别人的障眼法，曹承最终选择了贤王之子。
我不禁问道：「为什么不选我，你觉得我不如洛世秋，还是因为我是个女子。」
曹承露出了惊愕之色。
「都不是。」
「都不是。」
曹承第一次避开了我的视线，他又重复了一遍，声音轻轻的，似乎在压抑着什么，可转瞬之间又恢复了正常。
「公主很好，是曹承有私心。」
「敢问公主，在公主谋划的未来里，有曹家吗？」
我心中掀起了波澜。
皇宫局势混乱，人人皆有所求。
时局变化，敌友关系顷刻便有可能改变。
我利用所有能利用的人，也任由自己被他人所利用。
这样一来，不会有人一直站在我身后，但永远有人站在我身后。
如此，我才能游走于几方之间，不动声色地引导局势发展。
我说的谎话多到连自己都数不清。
我不曾向任何人交心。
因为我很清楚，所有的和睦都是假象。
我真正想做的事，会与所有人为敌。
那件事天方夜谭，我一直认为，就算堂而皇之地说出来，也不会有人相信。
曹承问出这句话，我知道他是真的看穿了我的谋划。
好在他没有完全看透我的计划。
曹承笑容不改：「公主所谋盛景光辉远大，可曹承，终归姓曹。」
说完这句话，曹承突然呛咳出声，口鼻溢出鲜血。
他似有所感，擦了擦脸，看着满手鲜血，有了一瞬的迷茫。
只消片刻，他便想通一切，重归清明。
「那杯茶...」
毒药发作的速度很快。
他口鼻鲜血越擦越多，终是踉跄两步，靠着墙壁无力滑落。
我静静地看着这一切。
人的一生能遇到几个知己之人？
大概遇到一个都是可遇不可求的机缘。
我感觉到了异常的欣喜，可随之而来的就是巨大的遗憾。
我们背道而驰，注定是敌人。
世无双全，唯取舍而已。
而我早已做出了选择。
我看着曹承的眼睛：「没有人能挡我的道。」
说完这句话，我重新变得坚定。
曹承油盐不进，软硬不吃。
偏偏又如此太敏锐了，我不能再给他时间了。
为了我的道能继续走下去，他必须停在这里。
哪怕杀了他后会很麻烦，哪怕...还夹杂着其他的什么。
曹承的喘息越来越困难，可他的眼神越来越晶亮，笑容越来越明媚。
映出了几缕癫狂意味。
却比任何一刻都更真实和鲜活。
他见猎心喜，眼中灼热烫人，如获至宝。
「念微，真是惊艳。」
这是曹承第一次叫我的名字。
「我也终于自由了。」
这是曹承说出的最后一句话。
我一时之间鼻尖酸涩，五味杂陈。
可站到曹承的尸身前，我又不自觉地开始思考。
我要怎么将曹承的死榨出最大的价值。
连我自己都觉得自己有些可悲。
扼杀天性，阉割自我。
这是我为了践行自己的道，自愿付出的代价。
我早已做好准备。
以弱谋强，本就是惊天豪赌，容不得半点私情。
第17章
恰在此时，屋外传来了柳云初的声音。
柳云初来的时机有些不巧。
他进门看见曹承尸身瞬间便瞳孔放大，立刻就要夺路而逃。
我眼疾手快拉住了他。
柳云初张了张嘴，终是无力道：「你杀了曹承。」
我没什么心情与柳云初斡旋。
「曹承之死已成定局，曹家势必不会善罢甘休，你觉得他们是会把矛头对准我这个祭品给曹承报仇，还是对准你这个柳家公子好撬动更多的利益。」
「你觉得柳家是会为了你与曹家对抗到底，还是把你送给曹家息事宁人。」
「就算我承认是我杀的人，曹家也不会认的，公子，你淌不出这摊浑水。」
「换上曹承的衣服，把他的尸身带走，我会为你做证，今日我们彻夜厮混，你始终不曾离开。」
柳云初沉默许久。
「我知道我和曹承不一样，曹家能为曹承拼上一切，而我的父亲却恨不得我能早点死掉，给他的爱子腾出位置。」
「我不如曹承聪慧，却总想胜他一局，让父亲刮目相看。」
「可我现在明白了，公主不是我可以驾驭的人。」
「我很后悔，如果我一开始没有贪图这份功劳，又或者不妄图自己来解决一切，会不会有不一样的结果。」
柳云初盯着我看：「公主，你到底想要做什么？」
我安抚道：「今日并不是我在算计公子。」
柳云初退了一步，我这才发现他不是空手来的。
「前几日见你消瘦许多，所以这次我给你带了京中几家有名的糕点，路上遇见贵女们在争抢胭脂与首饰，你好像一直没有这些，所以我也给你带了一套。」
「我见过明珠了，她告诉了我很多事，也告诉我是你放过了她，作为明珠的表兄，我想我应该替她给你送一份谢礼。」
柳云初将东西放在桌上。
「公主说得对，我不能与曹承的死沾染半点关系，我会按照公主的吩咐做事。」
「但这也是我最后一次受公主挟制，如果公主妄图以此为把柄胁迫我，那我只能与公主鱼死网破。」
「我是柳家的公子，我因柳家生，也只为柳家死。」
柳云初态度坚决。
我终是叹息道：「公子自便。」
「但我要为自己辩一句。」
「我杀曹承不怕被人知道，我希望公子明白，我与公子不是敌人。」
我目送着柳云初离去，早早上床休息。
曹承身死，此后必不可能风平浪静。
今日发生了很多事情，但一切才只是刚刚开始。
第18章
翌日一早，皇帝传召。
我过去时，皇帝拿着手中拿着一纸密信，脸色前所未有的难看。
他阴冷地质问道：「你母亲从贼了，是吗？」
还未等我回答，皇帝便将信扔了过来。
是曹承的字迹。
信上写明了我与九河寨的关系，又写他怀疑九河寨细作已伏入军中，身份不知。
如果他还活着，这封无凭无据的信极有可能被搁置。
可他死了，却成了信上内容最有力的明证。
我没有说话，皇帝越发愤怒。
「九河寨打着贤王旗号，是朕最厌恶的反贼，你们怎么敢如此羞辱朕。」
「臣愿领兵替陛下诛除逆贼。」
我这才发现，大殿内还有第三个人在。
洛世秋。
洛世秋半跪在地，我看向他时，他也在微微侧头冲着我笑。
眉眼倨傲，一如当年。
我深吸一口气道：「陛下，大祭在即，此时再生兵祸，只怕百姓承受不起。」
皇帝咬牙切齿：「你果然心向反贼。」
「洛世秋，朕命拿下九河寨。」
洛世秋领命称是。
皇帝心意已决，我已然不可能说服，也懒得再与皇帝虚与委蛇。
「陛下想打便打，九河寨经营数年，也未必会输。」
皇帝一瞬怒不可遏，拍桌道：「李念微，朕是你父皇，你怎么敢如此跟朕说话。」
我嗤笑：「一日未养，算什么父，我可从来没管你叫过爹，陛下不要叫错了，我姓陈，不姓李。」
言罢，我看了洛世秋一眼，转身就走。
我是奉神的祭品，要在七月初三的祭神台上沉江而死。
在此之前，没有人能让我付出代价。
我有恃无恐。
皇帝雷霆大怒，还是让洛世秋受着吧。
我敢直接走，他怕是不敢。