她对索菲亚作出邀请的姿势，众人认出她是王后身边的侍女，也意识到王后不想有人在此闹事的意思，于是不再对这起小小的八卦给予关注，而索菲亚被侍女领着离开宴会厅，穿过几道走廊后来到了王宫深处的一间精美雅致的寝殿。
“您可以暂时换上这件干净的衣服，夫人。”
侍女微笑着将一件红色礼服递给索菲亚后，便低头恭敬地离开了，只剩她一人站在镜前看着手中的礼服有些怔愣，同样的颜色和用料，就连款式也与她身上的这件极其相似。
索菲亚犹疑不定地换上干净礼服，直到清浅的脚步声自背后靠近，面前烛火映照的镜中突然多了一张人脸，“果然，这衣服还是年轻女孩穿起来漂亮。”
索菲亚面色一白，条件反射地转身后退，差点将镜子撞翻在地。
“请原谅我的鲁莽，王后陛下。”
索菲亚为自己的行为致歉，而王后只是笑眯眯地看着她，她是一个温柔的女人，温柔到在任何社交场合都难以感知到她的存在，仿佛国王身旁一个美丽的背景，而对比年迈的国王，王后显然年轻许多，但也已是艾尔德公爵那般的年纪，她目光温和地在索菲亚的身体上游走，伸出指尖轻轻触碰她的被礼服托举出优美曲线的胸脯，最后抬头直直望进索菲亚的眼睛，“这还是几年前我生日的时候，乔恩公爵送给我的礼物，不过，看样子你似乎比我更适合它。”
果然…
索菲亚按耐住心底泛起的情绪，尽量在言语中维持着礼貌和恭敬，“这是我的荣幸，陛下。”
“当初听说艾尔德公爵要将你嫁给他时，我真的很惊讶。”
王后突然话题一转，有些惋惜地看着索菲亚，“毕竟他在这里生活了十年，我看着他长大，也深知他的秉性，他不适合像你这样单纯漂亮的小姑娘。”
“可是…我已经是他的妻子。”
索菲亚有些疑惑地看着王后，总觉得对方似乎话里有话，那双碧蓝色的瞳眸漾着温柔好看的笑意，却无端令她感到一丝怪异。
“是啊，你是他的妻子。”王后长长地叹了口气，语气充满劝诫，“可乔恩公爵并非良人，索菲亚，我只是想让你明白这一点。”
“但我依旧是他的妻子，陛下。”
索菲亚似乎明白过来，王后此番言行是在说服自己离开乔恩公爵，如今全世界的人都来劝她，可他们似乎忘记了，当初成为苏瓦尔公爵夫人也并不是出于她自己的意愿。
从来没有人关心她是否愿意，却又要打着为她着想的的名义强迫她接受。
而面对索菲亚的固执，王后似乎并不感到意外，“你所看到的他，并不一定是真实的他，孩子，乔恩公爵总是擅于伪装自己，就像当年所有人以为他因父母悲剧而陷入无依无靠的境地，可又有谁知道其实是他亲手杀了自己的母亲呢？”
王后继续温柔地笑着，而索菲亚面色震惊地看她，“前任公爵夫人难道不是因病去世的吗？
“看来，他在你面前伪装得实在太好了。”
王后眼中露出一丝怜悯，看得索菲亚心里一沉，“你得看清他的真面目，索菲亚，当年乔恩公爵在奥丽莲夫人的药里下毒，并伪造了她的死因，陛下念他年幼没有将他送去审判，反而留他在王宫内抚养，而小小年纪就能杀死自己亲人换取利益之人，你觉得会是良善之辈吗？”
当然不是。
索菲亚心里清楚，她的丈夫究竟是何种秉性，他贪婪、狡诈、阴险，美丽的外表之下掩盖着嗜血的本质，可同时他也足够智慧，对比其他虚伪做作的贵族们，他甚至还拥有坦诚面对自己欲望的美好品质。
更讽刺的是，作为她的法定伴侣，也只有乔恩公爵曾在意她是否愿意。
而索菲亚想要的，不过是作为苏瓦尔的公爵夫人，平静地度过自己这一生，仅此而已。
所以，乔瓦公爵是否良善又有什么关系呢？
晚宴结束之后，索菲亚和艾尔德公爵一起乘坐马车回家，夜深人静的夏夜，马蹄在空荡的王城街道上留下一串清脆的声响，一路上父女俩依旧沉默无言，而索菲亚则一直沉浸在王后的那番别有用心的告诫里，反复琢磨着对方如此言行的目的，如果说父亲让她离开乔恩公爵是为了保护兰斯凯特不被殃及，那王后又为何与国王意志相悖，也要劝她离开乔恩公爵呢？
索菲亚再次想起王后看向她时的眼神，那温柔的怪异的感觉，似乎藏匿着某种难以言明的东西——一种来自女人之间的本能的威胁，如同安卡妮娜面对自己时的排斥，被王后掩盖在温和的表象之下。
索菲亚看着窗外朦胧月色中的幢幢黑影，心里突然泛起一阵浓烈的恶心。
看来，公爵大人的确是给自己留下了一个非常巨大的惊喜。
半个钟头后，马车抵达艾尔德公爵府，艾尔德公爵率先走下马车，回头看向被菲利普·兰斯凯特搀扶着的索菲亚，“早点休息吧！”
冷面冷脸，充满了想要缓和关系却又难以放下身份的不适感，门前悬挂着燃烧的烛火，在索菲亚墨如黑夜的瞳眸中不停地跃动，她张了张嘴，想要对艾尔德公爵说声晚安，可下一秒，一路上盘旋在心底的那股恶心突然间炸裂开来。
索菲亚无力地向前跪倒，像只无助的猫一样开始剧烈地呕吐，周围是嘈杂的人声，那么近又那么远，她感到有双无形的手正攥着她的五脏六腑，从喉咙一齐往外用力拉扯。
这一幕何其熟悉。
索菲亚恨恨地想起自己在苏瓦尔公爵城堡的某次遭遇，在意识彻底陷入黑暗之前，骂了声“混蛋”。
第29章 怀孕
索菲亚中毒了。
恶心、呕吐，还伴随剧烈的腹痛，这些症状与在苏瓦尔公爵城堡那次几乎一模一样，托艾莉·伊洛克和拜尔克学士的福，经过长时间对希腊文献的研读，索菲亚在药物学方面的知识储备可谓相当充足，不等医师作出诊断，就已明白自己的身体到底发生了什么。
科黎底亚雪山上盛开的塞西莉亚，是经冰雪洗礼而花香浓郁的神奇花朵，只不过随着人工培育品的盛行，人们似乎已渐渐淡忘塞西莉亚难以靠近的天性，除了生长于人迹罕至的雪山之巅，还在于它含有巨毒的花茎和根叶。
因此南方土地上的人称之为世间最纯洁的花，所有妄想采撷它的人都要付出点代价才行。
可现在它却出现在了王都，并被人用来暗杀苏瓦尔公爵夫人。
如此挑衅英柯路德和兰斯凯特家族威严的罪恶之举，令艾尔德公爵赫然震怒，他再次上演当年玛格丽特公主去世时血洗全城的凶戾，派出骑士军将王都翻了个底朝天，意图找到向索菲亚投毒之人，可是全城的贵族都知道，深居简出的苏瓦尔公爵夫人回王都以后，除了艾尔德公爵府便只去过王宫举办的那场晚宴，而且当时她还因为被人打翻了酒，而不得不跟随侍女去王后寝殿更换着装。
所以，苏瓦尔公爵府、宴会厅，以及王后寝殿，总有一处值得让人怀疑，可艾德尔公爵却是自动排除掉苏瓦尔公爵府，将矛头直接对准了王宫，于是那晚参加晚宴的贵族全都成了他怀疑的对象，包括深陷舆论漩涡的王后陛下。
就在王都被兰斯凯特家的骑士军搅得鸡犬不宁时，国王陛下终于放弃以往放任不管的态度，在某个傍晚将艾尔德公爵召进了王宫。
他摒退所有侍女和仆从，诺大的王座厅里便只剩下国王和艾尔德公爵两人，狭窄的高窗捕捉到夕阳暗红色的余晖，在光洁的地面上投下一束束血红的光，像极了传说中地狱的颜色，而艾尔德公爵则静立于王座下方，看着国王等待他开口说话。
“上万的兵力在都城外聚集，艾尔德公爵，你是打算将我从王座上赶下去吗？”
苍老的声音自王座之上缓慢地响起，夹杂着些许怒火和无奈，而艾尔德公爵躬身向前行了一礼，淡声道：“兰斯凯特永远忠于王室，陛下。”
可国王闻言却是笑了两声，“忠于王室，却不是忠于我。”
“陛下，您知道我想要什么”艾尔德公爵意有所指地看着他，“用王室的清白来换取您对苏瓦尔的宽恕，这很公平。”
事到如今，兰斯凯特在王都内四处追查凶手的举动，已成功让舆论逐渐集中在了与索菲亚单独接触过的王后身上，以至于许多虚无缥缈的有关王室的丑闻也开始民众之间死灰复燃，例如王后和苏瓦尔公爵之间的关系，以及当年玛格丽特公主死去的原因，无论哪一个，都足以成为逼迫国王让步的有利筹码。
“苏瓦尔不会是一个合格的盟友，艾尔德公爵，我希望你能明白。”
国王知道事情已成定局，但仍希望艾尔德公爵能够改变心意，若他选择不再追究，那么王后也好，玛格丽特公主也好，所有一切都可以在阳光无法照射的角落里继续被人遗忘。
可他到底已经老了，曾经以为可以掌控的东西都在渐渐向他露出獠牙，他低声笑了起来，那声音就像被风沙包裹着的一样，在艾尔德公爵的耳膜上划出令人生厌的感觉，“就为了一个家族血统存疑的孩子，何必呢？”