这哪里还是他们见而拜之的国寺方丈？
他周身散发的寒意，竟叫人不禁想起，那脚踏鬼身，手持鬼首的凶神罗刹。
......
也不知是耳边呼啸的狂风，早已将她的神思卷去了法师身边，还是阙门合拢的那一刻，法师满目的哀伤占据了她所有的思绪。
待知梦回过神来时，人已置身于那座看似暖意融融、却寒意入骨的修罗殿中。那对比鬼还要恶上万千倍的母子二人，正含笑望着她。
“啧啧，瞧瞧把我们知梦这张小脸冻的，”太后语气怜惜，眼底却毫无温度，“皇帝方才就该早些将知梦唤回来才是。”
“母后此言差矣，”皇帝笑着接话，“和亲在即，总该让令仪与如尘，好好惜别一番。”
他说着，兴致颇高地起身，径直走到知梦面前，有意无意地抬手，撩起她额前散落的青丝，俯身用力一嗅，神情竟显出几分心旷神怡。
“既然要去和亲，总该赐你一个响亮的名讳，”他含笑道，“皇妹觉得，‘令仪’二字如何？”
“令仪，令仪，自然最是通晓规令仪矩。明明知道法师对你有情，却仍能为社稷着想，远嫁西南，”皇帝语调愈发轻快，“不愧是朕的好妹妹，母后的好女儿。”
太后闻言，佯作一愣，随即露出几分诧异之色。
“哎？你的意思是，如尘明日并不会前来宫中求娶令仪？”她摇头叹息，“哀家还以为，这‘令仪’二字，是皇帝你特意为了明日给如尘与令仪赐婚所取。”
说罢，她转而望向立于下首的知梦，脸上浮起一层假惺惺的心疼，语气却陡然转厉：
“既然他不愿娶咱们令仪，那今日又为何大费周章闯入宫中，颠倒黑白，诬陷皇帝？”
“这样的淫僧，方才就该一并拦在宫中，杀之而后快！”
言及此，太后心头便生出一把火。
这该死的贱种，竟然比那贱人还会故布疑阵。
她与郅儿差点便着了他的道，好在最后一刻，他们骤然醒悟。
长安军远在西南，又遭重创，纵使如尘在京中尚有多年数目未明的兵马，也绝不可能仅凭一纸所谓的诏书，便翻覆乾坤。
哪怕诏书为真，哪怕他确有兵马，只要皇帝一口咬定他如尘有篡位之嫌，便足以将他一刀斩首。
念及此处，太后只觉皇帝下的那道口谕，实在妙不可言。
她心下得意，目光再度落回徐知梦身上，语带戏谑：
“男子的心意，切莫当真。他若真有意于你，方才一听‘和亲’二字，就该迫不及待地将你要了去。”
“你该好好谢你皇兄。和亲赭罗，是再好不过的主意。”太后笑得意味深长，“你怕是不知道，赭罗蛮夷最不在乎女子贞洁。他们只爱美人，哪怕美人曾是父亲的女人，兄长的妻子，只要赭罗部首领喜欢，便什么都不在乎。”
她顿了顿，语气愈发温柔，话却愈发阴冷。
“今日，你就好好在偏殿歇息。听你皇兄说，你今日惹得他动了气，未能尽兴。”
“你呀，好好给你皇兄陪个罪，今晚同他道个歉，让他高兴高兴。”
“明日，母后便让你风风光光地，嫁去西南。”
......
然而太后却低估了如尘。
夜色堪堪降临，监察御史张胜道手捧奏折，跪在宫门之外，声称西南已落入赭罗之手，巡抚李牧桓实为赭罗傀儡。若圣上再不起兵反攻，赭罗便会趁机北上，一举攻下京城，夺我大严江山。
而跟在张胜道身后的，则是一批由西南而来的流民，皇帝叶宬郅苦心维持的太平盛世，就此显露裂痕。
“去，把张胜道那老东西给朕抓起来，杀了！”
此时，仁寿宫偏殿之中，一身白衣沐香的皇帝叶宬郅才命宫女放下手中果盆，便听见内侍颤巍巍的禀报之声，气得一把将案几推倒。琳琅满目的鲜果洒了一地，连带着果盆也翻滚到了跪在地上的徐知梦脚边。
果盆内似有微光一闪。
徐知梦心中一动，想起那绑着双髻的宫女进殿时屡屡看向自己，又不时瞥向果盆。她趁叶宬郅怒火中烧之际，佯装收拾，将果盆拾起一看。
果然，盆底贴着一把袖珍匕首。
她方要将匕首取下，殿外却忽然传来急促脚步声。
“启禀圣上！”
内侍惶恐道：“那张胜道见来人，便一头撞向宫门，当场倒下！接着......”
“接着什么？说！”
“接着，给事中周为桥也捧着奏折上前，跪在张胜道先前所跪之地。他说，公主和亲只会令赭罗气焰更盛，今日他赭罗敢索要公主，明日便会索要大严江山！”
“放肆！”
叶宬郅勃然大怒，转头瞥见徐知梦，抬脚便踹了过去，果盆再度滚落在地，
“朕偏不如他的意！来人！”
“即刻送公主出使和亲。记着，莫要让人察觉，朕要你们神不知、鬼不觉地将她送出京城！”
叶宬郅眸光阴鸷，一道冷意掠过，方才还怒火滔天的语气忽而沉了下来。
他冷冷一笑，道：
“传朕的话，莫要再去拦阻。来一道奏折，便收一道。”
“朕倒要看看，还有谁，是他叶丞郢的人。等他们一个个自报家门，明日再一网打尽。”
言罢，他缓缓转动僵硬的颈项，神情竟显出几分餍足前的慵懒。
“去告诉太后，送些干净的过来。”
望着徐知梦被带去的背影，叶宬郅颇觉可惜道：
“今日一再扫兴，今夜，可不能再败兴了。”
第73章 落幕
大严景和十三年腊月初一的这一夜，注定是个不眠之夜。
仁寿宫偏殿前的假山流水再一次被用作遮掩，只余潺潺水声，在夜色中不绝于耳。
夜幕之下，数名身着白衣的宫女，在内侍引领下行至偏殿门前。她们步子凌乱，肩背微颤，泪水顺着脸颊无声滑落。
殿门尚未推开，其中一名宫女忽然伸手，死死攥住那领头内侍的衣摆，猛地跪了下去。
这一跪，像是失了支撑，其余宫女也接连伏倒在地。
唯有一名绑着双髻的宫女，仍站在原处，一动未动。
水声急急，掩去了她们的哀求。除了近前之人，无人能听清她们说了什么，只能看见一张张失了血色的脸，拼命摇头。
那内侍似是无可奈何，甩了甩拂尘，叹息一声，将那宫女的手拨开。
就在他抬手欲命人推门之际，那名始终站着的双髻宫女，神色冷肃，一步上前，亲手推开了殿门。
她独自走了进去，随即反手，将门合上。
殿门闭合的声响，在水声中并不清晰，却让殿外众人，齐齐僵在原地。
片刻后，一名佩刀侍卫匆匆闯入，众人这才如梦初醒。
他们你看着我，我看着你，积蓄已久的怨怒仇恨在此刻爆发......
......
偏殿之内，一切声响都被夜色吞没。
而宫门之外，那些隐于朝堂十余年、久未出声的老文官们，却在这一夜前赴后继，高举奏折，揭露西南被侵之实，齐声请求皇帝发兵西南。
他们似是抱着必死之志，在寒风中高声呼喊。可夜幕之下，那似血般深红的阙门却无情地紧紧闭合，将所有为国哀号，尽数拒之门外。
当徐仲怀闻讯赶到时，夜已深沉。
白日里，他与护国公在朝堂之上的冲撞惹得皇帝不悦，被命留在府中自省，非诏不得入内。故而午后得知如尘法师入宫面圣、知梦将于明日和亲之事时，他纵然心中翻涌，也只能强自按下。
直到入夜后，听闻那些早已半退于朝堂的老文官齐聚宫门，他才不得不抗旨出府。
他不明白这些人为何要如此蠢笨地在宫门外叫嚣。在他看来，此番死谏，无疑是在自揭身份，是如尘最后的挣扎。
不过，他倒可趁此良机，替圣上将如尘及其身后之人一并抖落出来，再顺势压下以护国公为首的武官之流，重获圣心。
“圣上仁德，收了你们的奏折，你们却仍在宫门外喧哗，成何体统？”
徐仲怀沉声喝道。
“来人，将这些不敬不尊之人，尽数押下，一并下狱！”
话音方落，他身后护卫尚未领命，却被一声低低的佛号，生生止住了脚步。
“徐相，且慢。”
那声音仿佛沉寂已久的古钟，在最后一刻被重新敲响，隽永之声顷刻间便将宫门外此起彼伏的哀恸尽数压了下去。
徐仲怀循声望去。
这一眼，却叫他心头猛地一震。
只见夜色之中，缓步而来的，竟是那位早已不现于世，自先皇在位时起，便为世人所敬仰的宝华寺住持，静心法师。
“徐相大人。”
静心双手捧着一卷轴，朝徐仲怀行了一礼，语气平和而肃然。
“烦请徐相代为通禀，贫僧静心，持先皇圣旨，需即刻面圣。”