萧敛就这么冷冷地凝视着柳茹萱，目光幽深、阴鸷：“柳茹萱，你真是被我骄纵坏了！你当真以为我不敢动你吗？”
萧敛今晚几乎要把京城翻过来，寻了两三个时辰，直到夜色深重，才寻到了柳茹萱。
他一路上提心吊胆，生怕在某个角落发现气息奄奄的柳茹萱，或是被人拐了去，卖到青楼或权宦之家。
他喉结上下涌动，眸底猩红更甚，怒吼：“柳茹萱，我心忧你安危，寻了你足足两三个时辰。你倒好，在画舫没心没肺地与人把酒言欢，酣然大睡！”
柳茹萱的手紧攥锦被，肩瑟瑟发抖着，整个人像是狂风中瑟瑟发抖的柳叶：“萧敛哥哥，我只是想出去玩.......”
萧敛不再听她解释，抓着脚就把她拖了过来，一时怒极，高扬起手，柳茹萱害怕地别过脸，眼泪夺眶而下。
巴掌迟迟未落下，柳茹萱抬眸，怯生生望过去，杏眸里盈着泪，满是惊恐之色。只见萧敛高扬的手颤了颤，终究没落下。
正待柳茹萱松了口气之时，萧敛将她拖来，柳茹萱拼命抵抗：“萧敛，你要做什么！我已经大了，不再是小孩了，你不能这样对我！”
羞耻感压过了心底恐惧，她奋力挣扎着，像只被人掐住的飞蛾。
“萧敛，你住手！”她哭叫道，见还止不了他的动作，柳茹萱的手紧掐着萧敛的腿。
萧敛见状不再吓她，停下了手，沉声警告道：“柳茹萱，你若不想以后都出不了这屋，大可以再掐紧些。”
柳茹萱低低哭着，呜咽声从喉咙深处传来，唇咬得发白，肩头轻轻颤着，连带着鬓边一只玉步摇也跟着晃，珠光泠泠。
“认错！”萧敛复厉声道，柳茹萱手指死死揪住衣角，恨恨道：“中秋佳节，萧敛哥哥自己赴宴游玩，却不让我出去逛，这是什么道理？”
“我如今逃出府，不过是被你逼急了，你自己不反思，却要我认错！”柳茹萱往常还会主动认错、以退为进，可萧敛今夜却不给她半点颜面，她实在气极。
萧敛见她嘴硬至此，径直威逼道：“柳茹萱，你再哭，我便当真要动手了。”
柳茹萱忙止了哭声，腰肢一软，泻了气。
萧敛将她扶了起来，凤眸凝着柳茹萱泪意盈盈的杏眸，指责道：“宫中宴会岂是想推就能推的？我让你在院中等我回来，你就是这样阳奉阴违的？”
柳茹萱低垂下眸，面带委屈之色：“中秋佳节，你大可以派人跟着我，放我出府，你却非要命人将我看守在院里。我是人，不是鸟雀！”
萧敛冷笑道：“你若想出府玩，平日兴许不会，但中秋我自会带你出去，又何必如此！”
柳茹萱抬眸，皱眉：“你回来都那么晚了，我和你出去吹风吗？况且，我如今十七了，又不是出去就不会回来了！”
唇边勾起嘲弄的笑意，他讥讽道：“柳茹萱，你向来稚气，十七岁的心智，和十二三的姑娘差不多。上次国清寺山上，那么简单的路，竟也能迷路一个多时辰。”
“你说，换作旁人，可会信你这番话？”
轻咬着唇，她眼睫扑闪：“若不是因着与你的婚约，从小养在深闺中，我又怎会如此？如今你却又这样不遗余力地嘲讽我、禁锢我。”
萧敛眼眸一暗：“柳茹萱，我只是为了保护你。你知道我在京城有多少仇家吗？每一个都是想让我死的政敌。我的宠妾若是落到了他们手中，你可知是何下场？”
“今日只是侥幸，他们都去赴宴，无暇顾及你。若是有一日，他们设一圈套，引你上钩，你想必连全尸都不会有！”
“成了孤魂野鬼，我看你还如何贪玩。”
柳茹萱倏地缩了缩身子，像只受惊的雀儿，瞳孔骤缩，却嘴硬道：“萧敛哥哥想必又是夸大其词恐吓于我，我大门不出二门不迈，他们都不知我是何模样，又怎会知晓是我？”
“好，那我把你送出去，你大可一试。”萧敛起身，将她拉起来。
柳茹萱见他神情认真，忙抱住萧敛，坠着的流苏晃出细碎的光，声音似带着些哭腔：“今日夜深，你要是想吓我，也得天亮了才行。”
萧敛听她一番话，气极反笑：“你胆子不是大吗，又何必管白天还是晚上？”
柳茹萱不说话，只紧紧地抱着他。
“世子，人都到齐了。”李妈妈的声音在门外响起。
人都到齐了？是要做什么？
下意识地，柳茹萱看向萧敛的眼，可是却如何也看不懂他眼底情绪。
柳茹萱松开紧抱萧敛的手，抬眸，不安道：“你要做什么？”
萧敛牵着她往外走去，眼底没什么情绪，只淡淡道：“你马上就知道了。”
推开门，院门外站满了人。此时已至四更天，众人却无疲惫之色，人人自危，有的甚至战栗不止。
连翘、南风以及其余三侍卫都被捆绑，跪在地上。
地上泼了水，有些水在凉夜里凝成了霜，寒气渗入膝盖，游蛇般直钻骨髓，啃食着人的理智。
柳茹萱顿住脚步，抓着萧敛的手恳求道：“是我不听连翘的话，执意要出府，她放心不下才跟着我，不关连翘的事......求你，萧敛哥哥，别伤害她。”
柳茹萱急得眼眸直掉泪，眼眶通红，声音发颤：“也是我利用南风的恻隐之心才使他中药的，”见他仍旧端坐在游廊椅上，不言不语，柳茹萱径直跪下，清声道，“一切都是我的错，和他们没有关系，你若想责罚，便责罚棠儿吧。”
萧敛并未看柳茹萱，径直道：“行刑！”话音刚落，鞭子道道落下，皮开肉绽处浮起数道猩红，血珠沿着鞭痕蜿蜒而下。
柳茹萱惊恐地往身后*看去，连翘起先紧咬着唇不吭声，终地忍不住痛，阵阵惨叫。
众人听这惨厉叫声，心下恐惧更甚，额头渗出密汗。
抓着萧敛的衣袖，泪珠滴滴划过瓷白脸颊：“我真的知错了，停下，求你，停下......”
萧敛并未答话，只冷冷地看着行刑过程。柳茹萱见无法，她提起裙摆便要冲下去为连翘挡鞭，萧敛见此厉声道：“拦住她！”
眼疾手快的李妈妈迅速抱住柳茹萱的腰身，柳茹萱拼命挣扎着，怒吼道：“放开我，放开！”
连翘气息奄奄倒到了地上，南风和其余三侍卫亦皆是鲜血淋漓。鞭子仍未停下，他们后背已无完肤，纵横交错的伤痕叠成血网。
萧敛走下来抓着柳茹萱就要往廊上走，柳茹萱哭道：“我错了，以后萧敛哥哥要怎样都好，求你放过他们，我一定听你的话。”
萧敛凝着眼前泪流满面的人，手一扬，淡声道：“停！”鞭子最后一声脆响停在半空，血滴顺鞭梢缓缓坠落，在地上砸出一个个深色小坑。
“李妈，给他们请个郎中。”萧敛见柳茹萱似嗫嚅着什么，会意道。
柳茹萱终地无力，瘫软在萧敛怀中，双眼怔怔。萧敛抱起她往房中去，众人皆散去，只余血腥味久久不散。
床榻上，柳茹萱看着萧敛凌厉的面孔，眼底是分明的恐惧，颤声道：“若我没有叫停，你可会打死他们？”
萧敛低眸，看着怀中吓得不成样的人儿，清清楚楚道：“什么时候消气什么时候停，活不活，那便要看他们的命硬不硬。况且，我从不杀无辜之人，他们未护好主，便是失了职守，自当罚。”
他从不滥杀无辜，可却典刑重罚，毫不留情面。
萧敛说着，抬手拂去她眼角泪水，淡声道：“棠儿，我虽不与你动真格，但并不代表我会放过你。”
“看着你哭，我自然心疼，可即便如此，也要让你心里疼上一疼，好长记性。”
柳茹萱一双杏眸直瞅着他，眼圈微红，楚楚道：“我记住了。你不要再迁怒别人了，是我贪玩，都是我一人之过他们只是想让我开心些......”
萧敛眉头一皱：“依你之意，便是在我身边不开心？”
柳茹萱眼中闪过一抹复杂情绪，摇了摇头：“我只是想出去逛逛，可你一直在忙。不忙的时候，却只顾着和棠儿缠绵，可我想去外面玩。”
萧敛微蹙的眉头瞬间又舒展，嘴角微松：“你方才说一切都依我的，如今我只许你待在长苏居里。”
柳茹萱想及方才一幕，心中虽有怨，却不得不低头：“好，一切都听你的。”
萧敛见她眼底黯然，复又补充道：“但从现在开始，往后我若得闲、兴浓，便带你出去玩，可好？”
柳茹萱抬眸，凝着萧敛，他予她多少好处，便要求着同等的回报。
她如今身无分文、无权无势，只这一副身体，尚能取悦。
应了下来，她擦了擦眼泪，命人进来服侍梳洗一番，褪了衣裙，上了床榻。
茜纱帐内，烛影摇红，金钩斜挂，流苏轻颤。
柳茹萱紧闭双眸，足尖勾着半幅绫袜，悬在塌边摇摇欲坠。床尾堆着揉皱的衫裙，鹅黄配柳绿，溢着些许春日气息。