谢昭凝了她一眼，似是在掂量她的话有几分真实。他指了指身后的小船，颇为窘，却很是真诚：“柳姑娘若愿意，在下愿带姑娘远走，待我功名在身，定许你十里红妆、明媒正娶。”
十里红妆、明媒正娶，曾几何时，是她所轻易能得之物。只是眼下，她的身上都是萧敛的痕迹，衣衫、发丝亦是萧敛的气味。
她不是三心二意之人，既做了萧敛的外室，与萧敛越了男女之防，便不会再与旁人纠缠不清。
柳茹萱往前走了一步，取下手镯递与他，那是他提前几日赠予她的生辰之礼：“萱儿感念先生对我的照拂，只是这镯子过于贵重，我承受不起。眼下，还是物归原主的好。”
谢昭手一颤，声音似强压悲痛：“柳姑娘，在下倾心你已久。这镯子虽不值什么钱，却亦是谢某的一番心意。姑娘可是嫌弃我当下的困窘。”
谢昭出身寒微，冬日险些冻死街头，爹爹见他如此，于心不忍，便将他带回了府。因着谢昭颇有些才华，爹爹便让他做了府上的教书先生，偶尔教她诗书。
正是因他，柳茹萱才知晓了许多昭昭道理，不再囿于先前的女戒、妇德之类。因此，即使他先前出言失礼，柳茹萱也未断他这生计，一直对他的教导感念在心。
柳茹萱施了一礼，谢昭抬手欲扶，她退后了一步：“有道是莫欺少年穷，先生惊才绝艳，未来自堪为国之栋梁。萱儿从未嫌弃先生出身，只是师徒有伦、男女有别，还请先生不要让我为难。”
谢昭见状不再纠缠，他眼尾绯红，眉亦轻轻蹙着，清润的面庞于秋风中更显萧瑟：“既如此，谢某只希望姑娘平安顺遂，岁岁欢喜。”
这是这两天，柳茹萱所听过的最真诚的祝颂之辞。
她低眸，落下了一滴泪水，许多酸涩涌上心头。她情不自禁地提步上前，克制着握紧他的手：“谢先生，您一路珍重。愿再见你之时，便是你春风得意之时。”
谢昭苦涩一笑：“姑娘，一路珍重。”柳茹萱捏了捏他的手心，勉强笑了笑，随后松开了手，手中温热退却。
她一步一步地，往马车走去。
上了马车，最后一抹倩影，最后一衣角，消失在了谢昭眼前。柳茹萱将她过往一切骄傲、尊贵和记忆都留在了身后。那些都过于沉重，都不属于她了。
柳茹萱闭上双眼，留下一行清泪。
人来人往的大街上，谢昭走在大街上，时不时撞上一两个人，挨得旁人暗骂几声。他却恍若未闻，只是行尸走肉般走在大街上。
秋日，晴空万里，秋阳洒在人身上，衬得谢昭洗得发白的长衫愈加陈旧。秋风袭来，垂落了杨柳的枯叶，几片落在他的肩头、发上。
他慢慢往街角挪着步子，步伐沉重，似灌注了千钧水。
一间半塌的土坯房，茅草屋顶多年未修，西北角漏着碗口大的窟窿，雨天尚且要用瓦盆接水。他脸上泛起自嘲的笑容，蓦地又回归清醒，他即使带柳姑娘逃出了又如何？
她金枝玉叶，又怎能让她与自己一道过这般清贫日子，吃了上顿无下顿。
“谢昭公子，别来无恙。”谢昭背后响起冷淡男声。谢昭转身，却见一锦衣男子立在身前，面色冷峻，眼底亦覆满阴鸷，身后跟着两侍从。
谢昭拱手道：“草民见过临安王世子。”萧敛认真地打量着他，眉眼温润平和，面容清俊，看着的确是柳茹萱会喜欢的类型。
萧敛本想寻处干净地坐下，四下打量却见空无一物，徒然一笑：“谢公子，你今日在湖边，听说与本世子的人相谈甚欢啊？”
谢昭心一沉，解释道：“草民与柳姑娘只是偶然相逢，便闲谈了几句，还请萧世子见谅。”
萧敛脸色愈发深沉，眼底覆盖一层杀意。
“闲谈几句？本世子怎听说谢公子意欲带她私奔呢？你说，对于这种挖人墙角的下贱之人，本世子该如何处理？”
谢昭恐萧敛迁怒柳茹萱，急忙解释道：“萧世子，草民与柳姑娘清清白白。今日是在下意欲带她逃跑，但柳姑娘一口回绝了。”
萧敛拔出身旁侍从的剑，匕首锋利，透着寒光。他一步步走进，淡淡道：“萱儿妹妹与我青梅竹马、情投意合，我自是知晓。只是你看着太碍眼了，本世子虽不是良善之人，但近日心情尚好，只打断你一条腿如何？”
谢昭退后一步，脸上层层怒气：“萧世子，草民自知出身微末，却也容不得您如此侮辱。”
萧敛心下不耐，他淡淡对身旁吩咐道：“去。”那两侍卫依令上前，擒拿住他，一棒下去，骨裂声应声而来。谢昭一声痛吟：“萧世子，你如此横行霸道，不怕柳姑娘恨你吗？”
听及此，萧敛脸上浮现淡淡的笑容，眸色却愈加深沉：“你明知本世子与柳茹萱有婚约，却仍不自量力向她求亲，妄想攀她这根高枝飞上枝头变凤凰。”
“萱儿妹妹单纯，自是不懂，但你以为本世子还不懂你那点龌龊心思？”
萧敛走开了，谢昭倒在尘土中，右腿上的血汩汩流出，染红了尘泥。谢昭紧握住手中尘沙，两眼发红，死死盯着转角的一角锦袍。
第12章
东宫。
宫墙上墨绿琉璃瓦掩映，重檐下宫铃声响。宫道宽敞，数宫人端着红木托盘，快步往文华殿而去。
文华殿内，大理石铺就的地面纤尘不染，倒映着太子萧泽与太子詹事傅疏桐。太子缓步上前，端坐于紫檀木桌案后，香几焚着龙涎香，香烟袅袅而上。
他整了整衣袍，淡淡一笑：“萧世子倒真是情深义重，借着清查吴越封地姑苏贪墨案的名义，千里迢迢要去救柳茹萱。”
傅詹事拱手行一礼：“太子殿下，臣以为世子恐怕是醉翁之意不在酒。萧世子若是情深义重，便不会放任柳轩与楚国通敌，以致到了覆水难收的地步。”
太子倒了一杯茶，含笑抿了一口：“傅詹事恐是不大了解我这表弟，他性子阴冷，凡想要的定会断其后路，如今柳家女举目无亲，自是唯他是从。”
“先前屡次派人暗杀他不成，如今他既身边有人要护着，便定会分心。说不定你我心腹大患，近日便要除了。”
“那女子柳氏，殿下如何处理？”
“不过一女子，傅詹事竟也专门问这一遭。不过，”看着傅詹事低眉敛目的模样，他心下隐隐明白了些许，继续道，“本宫听说那女子容色倾国，若生擒她，便赠予傅詹事如何？”
傅疏桐听及眉眼间浮起几分喜色，他声音愈发清润：“臣多谢太子殿下。”
傅詹事看着萧泽胜券在握的模样，嘴边浮现一丝笑容，继而不无担忧说：“只是眼下吴越郡守一职空缺，太子殿下可有心仪人选？”
太子听此眉头一蹙，他的眼神晦暗不明，手不断摩挲着杯子边缘，陷入思量。
吴越郡是一富庶之地，每年光是岁贡便已是不少，如果派自己人去担任吴越郡守这一肥差，对于夺嫡便是不小的助力。只是安排谁去，他拿捏不定。
“想必五弟对这个郡守之位亦是虎视眈眈，表弟与五弟素来亲厚，先看他们下一步如何打算吧。”他话锋一转，眼底泛起一丝狠厉，“不过，也得萧敛有命回来才行。”
傅詹事与太子相视一笑，他躬身道：“臣所安排的死士，已经就位，想必太子殿下不久便可以收到好消息了。”
太子一笑，兀自倒了杯酒，举杯朗声道：“那便期待傅詹事的好消息了。”他端起酒杯，一饮而尽。
入夜，星稀河影转，霜重月华孤。
褪去衣袍，水汽氤氲，看看掩住眸中水雾。披散的长发落在水中，皓臂玩弄着手中的水，水落，激起水波，复而重归于平静。
良久，她起身，任凭身旁侍女为她穿着衣。
一袭柳青色色寝衣，她生辰那日，也是柳青色。
她提裙绕过屏风，走到萧敛身旁。
正负手立于窗边，一袭玄衣似要与浓重夜色融为一体，听及身后脚步声，萧敛转身，唇边浮现淡淡的笑意：“过来。”
心中微微恐惧，她犹豫了一瞬，提裙往前走去。她从身后抱住萧敛，声音极柔极柔：“萧敛哥哥还生棠儿的气吗？”
柳茹萱身上的海棠味儿在夜里淡淡飘散，萧敛拍了拍她的手，声音柔了些：“你觉得呢？”柳茹萱听不出他声音中的微妙情绪，一时难以拿准，谢昭的事如刺横在心中。
“棠儿错了。”她放软了声音，低低道。
萧敛转身，月华下柳茹萱的脸庞更显柔和，杏眸便如*此澄澈地望着他，似是光下清潭。他每年都会来吴越郡，路途迢迢，只为与她待十来日。
这个看着长大的未婚妻子，早已成了他心中唯一的妻子。只消她一眼，萧敛便觉得在尔虞我诈的环境中，他亦是有家的。
“棠儿，错了便该认罚。”萧敛低头，轻轻为她理着碎发。
柳茹萱的眼一颤：“可我害怕...”她黑白分明的眼中满溢着恐惧，那日马车里的事铺天盖面而来，带着清晰的痛意。