所以船上那些个船工们，已经卖得差不多了，如今就剩下周苗和另外两个伙计。
顾小碗一听，不禁叹了一声：“按理，当下这事儿于我们，简直是那瞌睡来了遇到枕头的好事情，如此一来，咱们要赎周苗，也花不了几个钱，更不用求爷爷告奶奶，可也没曾想着船老大如此倒霉。”
何望祖没有这份悲天悯人的心，只是联想到码头上的那些官兵，于是好奇地问着：“撞着了什么船，竟然赔了个倾家荡产。”
阿拾摇着头，“我也不知道。”想起他们在船上时，那船老大高高在上，好似水上一方主宰，威武不已，却没曾想，不过小半日的功夫，他这般人物如今和自己这一行人，似也没个什么区别了。
不免是叹了一声世事无常。
几人虽是心思在这上面，但仍旧没敢放松警惕，尤其是那几个青年还跟了他们一段，可后来不知为何，在快到这袁家湾的时候，便停下了脚步，一脸不甘地转回去了。
顾小碗便猜想，莫不是这些个打家劫舍的流民乞丐们，还划分地盘。
如果真是这样，眼下的处境也不算太好，与刚才无异。
正要问阿拾，却听得阿拾竟是松了口气，“这袁家湾有个总把头，听说是个仗义人，所以那船老大这会儿没了身家，才敢在这里歇息的。我们今晚也在这一片过夜。”
顾小碗三人听得有这么一号人物，那原本有些担惊受怕的心情，倒也一下稳定了下来，何望祖更是对这人瞬间就充满了敬仰，“天底下还有这样的仗义英雄，可惜我爹不叫我学武功，不然我必然是要拜在他的门下，往后专做那行侠仗义路见不平之事。”
说话间，已然是穿过这一片掉了叶子的桑林，只见那前面河坝上，果然是见着星星点点的火光。
一样是河边的火光，此处却比不得那码头上的灯火明亮，反而有些像是那荒冢鬼火一般。
“他们在那边，我们过去。”阿拾指了指方向，走在前头领路。
上了河坝，只见这里全然是些碎石，不知何处来的落难人，如今东一处，西一团地围聚在一堆小小的火塘前。
见他们来，也只淡淡地抬眼皮看了一眼，便继续打瞌睡。
这里的人，同样衣衫褴褛，尽是那穷途末路之人，却又和码头那墙根底下目光带着阴鸷的那些汉子全然不一样。
果然，这个世界是有善恶之分的，并非整个世界都笼罩在夜幕里。
很快，几人便见着了火堆旁边的四人，身材单薄瘦小的周苗在三个常年干重活的汉子中间，显得格格不入。
原本此前在船上看着意气风发的船老大，此刻拉拢着脑袋，整个人的脊梁骨都相识被抽走了一般，伛偻着腰身无精打采地坐在那里，用手里的棍子拨弄着那并不算旺的火苗。
倒是剩下的两个伙计义愤填膺地怒骂着：“大哥，不能就这样算了，分明是许狗妹害的咱。”
另外一个也附和着，说到了那动情处，还倏然站起身来，真一副要去报仇雪恨的样子。
不过刚转身，就看到了顾小碗一行人的到来。
他们几个白天跟着胡买办一起，那船老大对他们自然是有印象的，不禁好奇地抬起头看过来，“你们几个是搭船回去么？另外找船吧。”
说罢，又将头垂下。
“不是，我们听人牙说，你这里有生意。”顾小碗忙开口说道。
只不过这话却引来那船老大一声好笑，但笑过后，也没多说什么，反而口气平淡道：“走吧小孩，我这里的生意，你们做不得。”
顾小碗当然不死心，正要说什么，忽然那船老大不知又想到什么，重新抬起头来，将顾小碗一行四人都扫视了一遍，随后看朝一旁的周苗：“小子，你真真是个倒贴钱的，你要跟着几个小孩走么？要走的话，老子也不拦你，算是积德行善做一回好事情。”
惊喜来得太快，不管是顾小碗他们还是周苗自己，都傻了眼，所以也是没有立即给这船老大回复。
却没想到船老大误会了周苗，以为她是嫌弃顾小碗几个小孩子破衣烂衫，跟着会吃苦受累，竟然是苦口婆心劝起来：“小子，你跟他们几个走，年纪相当，去了乡里虽是苦些，但也好过在这城里给人做奴才的好，你别不识好歹，在城里叫人一棒子打死了。”
周苗这才确定自己没听错，回过神来，忙不迭地应道：“我我，我我愿意，我跟他们走，那我的卖身契？”
船老大这次没发话，倒是旁边一个方脸伙计笑道：“你以为刚才咱大哥往火塘里扔的是什么？”
周苗愣住了，一时竟有些不敢相信：“是，是我的卖身契？”
“不然你以为呢？就你这瘦胳膊瘦腿的，来了几波人牙子都没瞧上，还能指望卖个哪个？”另外一个伙计也附和着。
周苗这才确定，她自由了，以后可以跟着小姨他们离开，不用每日心惊胆颤了。
当即连忙起身，想要朝顾小碗他们奔去，然而刚走两步，又像是想起了什么，转过身朝船老大跪下，磕了两个响头，“多谢您放我走，我这里给你磕头了，谢谢您。”