然他一说马蹄镇，顾小碗顿时就想起了自家大姐，只忙问道：“那倒是巧了去，我还想着你竟是马蹄镇的，那可是晓得有一户姓周的人家。”只是顾小碗才说到这里，那少年忽然泪流满面，浑身发抖，一面爬起身要像她这里过来。
顾小碗顿时慌了神，“你，你怎么了？”
何望祖也急了，生怕他碰瓷，正要挡在顾小碗面前，那少年竟是哭道：“你们是不是何家的？我就是周家的，我爹叫周敬梓，我娘是青河对面山里顾家的。”
此话一处，别说是顾小碗，就是何望祖都愣在了原地，三人便这样几目相对。
好在顾小碗反应得快，伸手将地上的他拉起来，身旁后面的牛蹄子踩了他，一面问着：“你是哪个？”说起来，她对大姐家的儿女们都不熟悉，也就是父母丧事的时候，大姐和大姐夫带着二十多岁的大侄儿来过。
所以余下的，她不大认出来。
而且她怎么想，大姐家的儿子里也没有这么个年纪的。
正当疑惑着，那少年却朝她靠近了些，一边哭一边小声说着：“我是排行老五的周苗，我跟二嫂子与大家走散了，后来叫一伙人给抓去，卖了人家，我如今是这船上的打杂的船工，二嫂子则被卖了大户人家去做佣，我也是一年不曾见了她，又不得下船，不知她如今到底如何。”
周苗！顾小碗忽然反应过来，她为何这声音显得几分阴柔了，本还以为是没有变声的少年，却没想到她竟是女扮男装。
不过这外头的世道，她一个十五岁的姑娘，若是不假扮小子，又比不得她二少瞎了只眼睛的，没准是要被卖到那种地方去。
而一旁后知后觉的何望祖也反应了过来，张口就要叫她表姐，不过被顾小碗先一步给捂嘴了嘴巴，一个眼神瞪过去。
何望祖是反应过来了，这眼前枯瘦如柴的少年是自己大姨家的周苗表姐，但脑子明显没转过来。
让顾小碗这一瞪，这才像是想起了什么，连忙将那话给吞了回去。
顾小碗见此，方松了一口气，一面安抚着周苗，“你别慌，我想办法问问船家，替你赎了身，到时候再去找你二嫂。”
周苗点着头，只是满腹久别重逢的欢喜，能不能赎倒是另说，反正能遇到亲戚已经叫她很欢喜了。
而且见着顾小碗比自己还要小，也没有指望个什么。
不过才见面，她也没说丧气话，只答了顾小碗一些当时逃难的信息。
这话使得旁边那些无精打采的人也都加入了话题来，晓得他们是亲戚了，隔了这么久还能遇到，对于自家当时走散的亲人，不免是添了几分重逢的期待。
原来那蓝毛鬼和凤阳逃兵打到马蹄镇的时候，他们才收到消息，所以大部份人都没能逃走。
不过周家因为地处镇子边缘，所以听到逃兵从北边进城的时候，住在南边的他们就赶紧逃命去了。
当时是躲过一劫，哪里晓得因大家都匆匆忙忙逃命去，行囊包裹也没有多少，更不要说是吃食了。
后来还遇到那大雪天，多少人饿得两眼昏花，那时候逃难队伍就开始不对劲了。
大姐夫周敬梓见情况不对劲，生怕自家几个小孙子也叫那帮畜生强抓了去，便提议一家人趁夜离开队伍。
还好心地劝说着邻里一起走，没想到却被邻居出卖，所以一家人四处逃窜。
就是在那时候，周苗与他们走散了，又在山里找到了她二嫂。
两人相依为命挨过了些日子，又觉得周苗年轻美貌，她二嫂刘马兰就做主，将她一头好头发绞了，缠了胸口，叫她以后做个小子。
果然，接下来的途中，她们姑嫂两个假装姐弟，倒是平平安安的。
只是前路多劫，到底是没逃过，被一帮人贩子绑了。
那半天杀的人贩子本还想将刘马兰卖到那种地方去，然她瞎了一只眼睛，老鸨不要，方贱卖给了大户人家做佣。
至于这女扮男装的周苗，因那阵子吃不饱穿不暖，面黄肌瘦的，头发又如同鸡窝一般，对方也就没怀疑过她到底是男是女。
转头贱卖到了这船上，给人做工，她的活儿就是专门清洗这甲板，平日里帮忙看一看这船尾上的牲畜们，得空她就打草鞋。
运气好，能卖出去一两双，不过船主人要七分，她得三分。
只因她是在这船上打的草鞋，也是卖给船上的客人，所以船主人要拿大头。
两人说这些话的时候，顾小碗已经换了位置，与她去了那船尾嘴边上，压低声音悄悄絮语。
待晓得了如今她的确切处境，便回到原来的位置，只让何望祖去喊阿拾过来。
她须得同阿拾商议一回，反正不管如何，周苗是要赎走的，就是不知道这船主人心肠如何？若是坐地起价，他们这些个山货只怕全卖了，也不够呢！
那只能将自己那金子拿出来了。
阿拾很快便来了，一脸担忧，“怎么了？”
顾小碗想着他这么快就来，可见何望祖还没来得及告诉他，便指着回到自己位置上打草鞋的周苗，“他是我大姐家的老五，逃难时候走散了，叫人贩子卖在这船上做船工。”