“这……这是什么……”渔夫结巴着话，已是两腿一软哆嗦着往城里跑去，连着背上的渔网顾不及，徒留跳出网中的数条鲜鱼蹦在浅滩边。
身后的动静愈来愈近，恐惧顷刻笼罩于渔夫心头。他莽着头往前拼命跑着，却是察觉后背一阵剧痛，他惊慌地低下头，便见胸前贯穿的兵刃淌着血。
而他步伐随之一顿，陷入了永眠。
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第81章 交战
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已是三更天,城中寂寂无声，除却竹梆子的敲声不时荡于漆黑里，渐而消弭。
城外,倚于林梢而眠的鸟雀忽吱声飞起,夜风霎时嚣然,唳声穿过重重阴云。
“有敌袭——前处一百里连水江岸急需支援！”
淮阴城下，马蹄践起尘土,一疾驰而来的斥候声嘶力竭地通传着。那面上尘土覆着未干的鲜血，随着其猛然下马入城的脚步,带过促然急风。
“前方急报！有上千水贼连夜犯境,于村庄掠夺,杀人无数。”
天仍未明，烛火照尽两道紧绷的面。
彼时沈故于府中见着正埋头盯着沙盘的柳臣，惊声说道：“那水贼前些年在荆州肆虐之时也不过百人,凭借对水域利用与当地水军周旋才得以占优势。如今明明去年才剿灭了一波,何来的上千水贼？！”
“先别刨根问底了。”
柳臣亦是锁着眉头,抬眼看着沈故,“现在楚州唯有一支楼船军，驻军共有两千。水贼善于水中作战,眼下他们攻下楚州东部的连水并占据水域,我们想要从陆地进攻并不现实。”
话毕，柳臣挪袖指向沙盘处水贼占据之点南处,“你瞧这里。”
沈故凑近后细察了半刻,“峰都山？他们是凭着此山屏障,形成峡地,以防南边的扬州军支援。眼下北边是……瀛洲。”
而后他若有所色地瞅着瀛洲的版图,朝柳臣问道：“方才已派驿使快马加鞭赶至京城了,眼下需要发急报至瀛洲知府处求援吗？”
柳臣迟迟未搭话，他挺直身，眼底掠过不易察觉的微光，定然答道：“不，你去派人将近日在楚州地界活跃的瀛洲商人，以查缴违禁货物为由暂行羁押。”
“啊？”沈故瞪大了眼，尤为不解。
“叫你去便去。”柳臣说道。
“是。”沈故躬身应着话，回身欲离去之时，柳臣的嗓音传来。
“还有，待天明之时，我会于城中募集善水的民兵充军，围封下游路段。此番水贼来势汹汹，这背后定有着什么支撑。”柳臣捏紧了袖口，望着窗外沉然夜色面目一寒。
随着黎明破晓，天边微蒙。随着水域封锁的消息传遍全城，城门一众聚集处张贴的募兵告示引来议论。
却是在一阵吵嚷声里，群民回身瞧去，只见官兵押送着几位商人路过。那商人一面挣扎着，急切地冲着官兵喊道：“你们楚州军队乱抓人！不让我们瀛洲人做生意！”
百姓们听罢面面相觑，正是疑惑之际，沈故从官兵里走出，向一众抱拳，“诸位，近日有瀛洲商人以贸易为由，夹带大量黑火入城，此不法之心昭昭。还望大家能够配合官府调查，若有安分守己的良民，官府查证后也不会妄加罪名。”
其间一男子面上带了几分惊恐，“黑火？这前面连水被水贼占据，楚州城里又有黑火……”
接而连连不断的猜测与担忧覆过城门，“这可怎么办啊？我还没见过打仗是什么样的……”
“肃静！”沈故清了清嗓，拔高了声调，“眼下楚州正是非常时期，但只要有知府在，有楚州驻军在，我们倒下之前，绝不容许水贼入城肆虐！”
群民静了几分，随即沈故借着造势道：“我们楚州的知府已带领着水军至前处与水贼交锋，正是为的楚州的安宁临危不惧。如今我们身在尚无兵戈的城内，是受数千将士护佑之人。他们上场厮杀的都不怕，我们又何来畏惧呢？”
话音方落，百姓们的神情霎时被安抚了好些。
更有身强力壮的青年人，径自站出身来面向一众道：“我们楚州安稳多年，我这身膘可不是白长的！就让我来试试那水贼有几斤几两，胆敢来犯我楚州，让他们瞧瞧我们楚州儿郎的厉害！我可是从小都在水里长大的！”
随后回应青年人的话此起彼伏。
“就是！我来，我报名加入楚州水军！”
“还有我！”
……
沈故满意地望着这些热血男儿，他抬袖指向城门不远处的募兵登记处，“大家别挤，在前处官员那里登记，一个个来。”
而后一官兵朝沈故走来，“已有好些瀛洲商人押入了衙门里，需要前去审问吗？”
沈故点点头，心想着这些瀛洲人来的蹊跷，柳臣一直对他们心存疑窦，只怕此次战事挑起和他们也脱不了干系。
衙门处，沈故方踏入审讯室，便听那瀛洲人嚎啕道：“大人！冤枉啊！小的都是勤勤恳恳的老百姓，为了赚点钱不远千里来到楚州做生意，怎么可能夹带黑火？您瞧瞧，我那货物里可有半点黑火？”
沈故瞄了眼商人，“你们瀛洲人像是约好的一起来楚州，是什么高人指点的啊？”
商人答道：“我们当地的知府教我们水运贸易，我们依着葫芦画瓢，就沿江来了就近的楚州。我们卖的都是瀛洲特产的珠贝，又把楚州盛产的东西运回瀛洲卖，可从未有违法行径啊。”