她……她生来就与家中姊妹不同。
她自小便生得比寻常女子更壮实，汗毛也更为浓密，到了十三四岁，其他姊妹都已来了月信，胸脯也渐渐丰满，她却除了不断长高、长壮，那些与女子有关的方面都没有丝毫变化。
待到十六七岁，她已长得比阿耶都高两个头了，筋骨粗壮，胸前依旧平坦如少年，若是穿胡装出行，没人能认出她是女子。
袁吉的家人有些特殊，她的阿耶没有妻子，却陆续抚养大了五个女儿，都是他偶然捡到或救下的弃婴，包括袁吉。
为了养育女儿，她的阿耶一辈子都没能成亲，拖成了个老光棍。
那会儿还未改兵制，里正拿着黄册来抓丁，眼见阿耶年老体衰、家中又还有未出嫁的两个妹妹，她望着铜镜中这张愈发棱角分明的脸，又想到自己不会来月信，一咬牙，便效仿那首流传的《木兰诗》里的木兰，替父从军了。
从军之后，果然无人识破。
而且进了大营后，每日都要行军、负重操练，时常风餐露宿，她的身子练得愈发结实，那迟迟不来的月信更是稀落，大半年才会有一次，除了会令她腹痛如绞，只会流出丁点稀少得连绔裤都不会打湿的血块或黑淤色的血水。
至于沐浴，甘州天气寒冷、冬季漫长，水源也稀缺，还需时刻防备战事，如她们一般的小戍卒，不比武官们用水充沛，通常数月才会集中到附近河流或临时搭建的澡棚子清洁一次。
为了省水，也多是用布巾蘸水擦拭身体。
每当那时候，她或借故值守，或趁夜色单独擦拭，偶尔有几次是夏日，在野外驻扎，因经过厮杀浑身是血，不得已与袍泽同浴，她也想了法子蒙混过关了。
她的胸膛本就一平如川，那便只剩一个破绽。想了想，她切了截腊肠，捏了俩小圆面团，用细细的鱼线绑在身上装象。她把身子大半泡在滔滔河水里，一切都藏在黯淡的黄昏、茂密的篙草与朦胧的水汽中，倒也像模像样。
同袍笑她“本钱小”，她只憨厚一笑。
无所谓，她本来就没有。不过也算歪打正着，正因有人见过她的“本钱”，她又能够不遮不掩与袍泽相处，从未忌讳过什么，才能掩藏那么久。
几年前，因吐蕃与突厥扰边猖獗，她屡立战功，冲锋先登、生擒胡人哨骑，周校尉提拔她为火长，还赐她独居一房。
从此，连那截腊肠都省了。
但没想到，这几乎不来的月信，还是会每半年折磨她一回，幸好这几年冬春之际都没有大战，她常暗想：若在阵前突然发作，怕是真要马革裹尸了。
或许是有这个隐忧在心中，又或许是听见小医娘那声叹惋中的善意，让她鬼使神差地伸出了手。
既然没什么希望，让她医治一回又如何？
袁吉这般想着。
没想到这小医娘却很有本事，稍一思索，立马便猜中了。
果然啊……还是要女子才了解女子。
袁吉苦笑。
之前为袁吉看病的都是男大夫，他们根本就看不出袁吉是女人，更不可能想到会有袁吉这样勇猛、强壮、高大的女子，也不可能想到会有袁吉这样能打败全营房的男人成为头名、立下军功的女子。
所以他们哪怕把脉感觉古怪，却从来没有往那方面想过。
袁吉走了神，乐瑶却又已将针重新固定好，她也起身走到了药柜前头与陆鸿元等人说话，之后又拉着杜六郎把了一回脉。
方才乐瑶在忙时，这孩子极懂事地替她找来了针囊，乐瑶没嘱咐他，他竟也知道用烈酒烫过再递过来，行事很是周到。
有这份细心，六郎说不定真能走行医救人的路，乐瑶一边把脉一边想。杜六郎的脉象今日已趋向正常，再吃两日豉翘清热汤便算痊愈了。
豉翘清热汤是乐瑶用常见的儿科中成药豉翘清热颗粒的成分，加减后组的方，连翘、淡豆豉为君药，薄荷、荆芥为臣药，柴胡引药上行，甘草调和，这两日服用下去，杜六郎的病根应当就祛除了。
乐瑶重新写了方，医工坊几人便各自忙活去了，孙砦还得将今日的医案补完，武善能则要去收拾那群还栓在外头的牲畜们，陆鸿元念着乐瑶还要在这儿看顾袁吉，便主动牵着杜六郎出去熬药。
很快，这药房里便只剩下了乐瑶和袁吉二人。
乐瑶又将药柜收拾了一番，顺带把之前发现有混淆的药斗都抽出来重新分拣，做完后，她望了望刻漏，见时辰差不多了，才过来为袁吉起针。
袁吉自打不疼了以后，便一直仰面向天地躺着，怔怔出神。
乐瑶也不看她，专心地收针，顺带淡淡地问了句：
“这病，你要治么？”
袁吉怔住。
乐瑶转过头来，直视着她的眼睛，声音认真：
“你这稀经症我能治，也唯有我能为你治。但是治好了，腹痛从此虽缓解了，但你往后每月可能都会如寻常女子那般行经。你……你还要治吗？”
袁吉听了沉默了好一会儿，再抬起头来，却目光炯炯，声音低沉地问了乐瑶一句没头没尾的话：
“乐医娘。”
“我生得不男不女，还不过是一无名小卒，却仍妄想着有一日能建功立业，妄想着将来能杀光藩贼，当个威风的将军。”
“你……你可会笑话我？”
第31章 盐葱梅花肉 刘队正又一次风风火火闯了……
袁吉提着用麻绳捆好的药包， 默默走在回营房的土路上。
暮色四合，坊墙两侧高高的望楼在渐暗的天光投下长影。她沉默地穿过一道道影子，脑海中还在反复回响着乐瑶清朗温和的声音：
“什么不男不女？你本就是女子， 不过是病了。”
“至于你问的下一句，于我而言，病患从不分男女，更无贵贱之分， 求医到我面前，便都是需救治之人， 又怎能嘲笑身有病痛之人？”
“听闻你是南营房里的头名，那些男子皆败于你手。既然他们都比不过你，你又为何还要这般自问， 岂非妄自菲薄？”
乐瑶所说的每一句都像敲在她心底最深处， 有多久没有人对她说过这样的话了？当时她张口想说什么， 却千头万绪都哽在喉头， 最终也没能说出口，只垂头含糊的应了声。
正巧陆鸿元在外头催促， 她便取了药告辞。
那小医娘送她到门边， 站在门前还悄声对她说：“你这病症根源在于阴阳失衡，体内阳亢之气过盛。这类病症有些是天生的， 有些也是后天所致，若放任不管，不仅仅是影响生育， 年轻时不觉， 年老时肾脏却会受这病连累。”
她指了指袁吉手上药包，细致地嘱咐道：
“刚刚我为你开的药是专止经痛的金铃失笑散，里头含有止痛的延胡索， 回去要先用黄酒浸延胡索半个时辰，再与其他药同煎，三滚三沸后，过滤温服。这药仅是为你止痛的，若你不想根治，服此方三日即可；若想彻底医治，你明日再来寻我，我有个法子或许对你有用。”
袁吉听得有些浑浑噩噩，都忘了那会儿她是怎么回答的了，又好像没有回答，只是道了声谢，便怀着挣扎的心走在了回去的路上。
风带着细沙扑面而来，打在脸上却不大疼，只酥酥的，像是谁用旧驼毛刷子轻轻蹭着她的脸庞。她的心也跟着这触感微微发颤，仿佛被什么东西一下下蹭着，说不清是痒是疼。
她到底要不要根治这毛病？以前是很想的，做梦都想，这病太疼了，但今日听那小医娘说完，她又犹豫了。
袁吉已经二十八岁了。
苦水堡还未建起时，她便已在大斗堡从军近八年，之后才被分拨过来。
细数起来，她已在军中与许多袍泽们共处了十一年，再过几年，装扮男子的日子都快比她身为女儿的时间长了。
而她这个岁数在营中还被周校尉称赞“大有前程”，但若是个在闺阁中长大的寻常女子，早已出嫁从夫、生儿育女。
袁吉想起先前与她一齐追击突厥的袍泽，那人在外打仗极为悍勇，为人又极义气，屡次冲锋在前又屡次拼死掩护袍泽撤退。
他是个可将后背乃至性命都托付的好战友。
但闲暇时谈起妻儿，他却与袁吉玩笑道：“真别说，如阿吉这般娶妻晚的也有好处，不像我那老妻，年岁大了，已成个河东狮、黄脸婆！上回千辛万苦才能告假回家探亲，竟撞见她在村口叉腰与人对骂打架，唾沫横飞、扯头打滚，那模样叫我险些没认出来！唉！回头边疆安定，有了卸甲归乡之日，我定要再纳一房美妾才是。”
后来，被其他袍泽追问才知，他那“老妻”比他还小五岁，年岁也才二十七八。
袁吉听完便沉默了。
转而想到自己，不做女子的这些年，她又在做什么呢？
她曾日夜守在孤寂的烽燧上，披着破羊毛袄看云海翻涌；她曾踩着皑皑雪线攀越祁连山，任由冰晶覆满眼睫；她曾无数次翻过鸣沙山巡边，漫步在月亮为沙丘勾勒出的银边上……