“爹爹说过几天要回靖州了。”
她坐在椅子上晃了晃双腿，“要回去过年。”
意心掰着指头一个一个数：“回去看望阿娘，还有祖父祖母、外祖父外祖母，小姨和小舅。我们去看他们，他们在天上也会很开心的。”
乐嫃嘴里的糖好像变了味，她看着意心，五岁的小姑娘，在这世道中，早就懂得了生死，这样一个个数着逝去的亲人。
乐嫃感到心疼，她轻轻摸了摸意心的脑袋：“你说得对，他们会开心的。”
几日后，刘驷原从靖州打点完毕归来，源州那边的战事也已了结，只是霍恂仍逗留源州。
早两天意心就开始熟练地收拾东西了。就快到了过年的时候，乐嫃也念着自己的至亲。乐府那边半个月前曾来过信，道一切安好，可她看着那熟悉的笔迹，心里仍是空落落的。
今岁，怕是她头一回要一个人过年了。
转瞬，刘驷原却来传话，说霍恂走前交代过，让她留在青壁等着，待他回来，再一同回靖州。
乐嫃颇惊，霍恂的边界冰冷而明显。从她很长一段时间不知道霍恂与刘驷原之间的关系，就可以看出来，他并不愿让她踏入到他的亲族之中。
许是留她一人独守青壁度岁，到底不好看。既与源州明面上维系着姻好，她这个联姻而来的妻室，不好教人看了冷落去。一道回靖州，恰能让乐禄化及源州上下都瞧见，这桩婚事尚算和睦。
刘驷原和意心走后第四天，霍恂回来了，抵时已是夜深。
彼时乐嫃正解了外裳，预备歇下，霍恂大步跨进来，一身风尘尚未卸去，眉目间是松快的神色，吩咐人备了热水便自顾解甲。
乐嫃重新穿上了外衣，要去给他倒杯茶，不妨他忽然伸手，攥住她腕子一带，整个人被他打横捞了起来。
她低低惊了一声，他偏还故意往上掂了掂，竟将她稳稳托坐在臂弯里，陡然拔高许多。乐嫃猝然失重，只得攀住他的脖颈。
她有点不敢动，拍了拍他的肩：“放我下去。”
他却不理，虎口正正卡在她腰侧，扣得极稳，步子迈得又快又大，声音传上去：“一起洗。”
“春姑说还给了你本手册，手册去哪儿了？藏起来了还是扔了？”
乐嫃咬着唇不吭声，被他用指腹掰开，齿关一松，便逸出一丝吟声，他满意了，动作愈发不留余地。
“烧了。”她偏过头，呼吸不稳。
他控着她的唇，她就咬住他的手。
痛感顺着指尖窜遍周身，反倒像火油浇了烈焰，一击即中了忍耐力。
他浑身一绷，只觉得每一处都在被她咬着，他抖了下，深深抵了进去。
浴水搅得一片浑浊，不得不换水重新洗过。到床榻上却又相触生火。
第二日早上，霍恂给了乐嫃一封信，来自海云和乐焕。乐嫃拆开来看了看，细问霍恂两人怎么样，她心里终于安定了下来。
原是计划休息一日再出发去靖州，结果当天晚上已经相安无事平躺着睡下，他手臂一伸将她揽进怀里，她的背贴着他的胸膛，不知过了几时，就褪了衣裳，他的唇沿着她的肩颈一路流连下去。
由此便又推了一天，坐上了去往靖州的马车。
乐嫃问起刺客的事，这么多天不知可曾揪出些眉目来。霍恂闻言只淡淡带过，并不愿多谈。她心下一忖，料想许是军务机密，不再追问。
霍恂却调转话头问她：“你被写入族谱，可是因为换血？”
乐嫃没想到他这么警觉，又想或许是他在源州时打听了些什么。
“是。”
换血之事当初做得极为隐秘，到底有悖伦理常情，知道的人越少越好。她从未想过自己有朝一日会被写入乐家族谱，也从来不稀罕不想要，她的诉求只是希望乐禄化能够救一救她母亲。
海云当年被打断腿后未能及时医治，落下了病根，有一年冬天身子格外不济，高烧连绵不退，她走投无路，只得硬着头皮去敲乐府的门，求见乐禄化。
从那时她就明白，乐禄化手中攥着她们母女的生死。他不给她们衣食保障，却也不许她们另谋出路、逃出他的掌控范围。
乐禄化嗜茶，她暗中留意他偏好的火候与口感，日日刻苦地练，只为了能在乐禄化面前多一分存在。渐渐地，他偶尔会召她入府，赏些银两，乐家人的刁难也减少了。
直到那一日，他突然将她绑了起来，笑着说她最像他，要用她的血来给他换血。
乐嫃吓得面无人色，浑身发抖，他却笑得和蔼而可怖：“嫃娘，莫怕，死不了人的。换过血之后，你娘才能得到更好的医治，不然她那双腿，怕是再也站不起来了。”
刀刃划破皮肤，割开血管。她听见了什么声音，又好像什么都没听见，到最后满耳只剩血流汩汩的声响，闻到了浓烈的血腥味。
大概是因为没有效用，他在某一天停止了换血，而后自以为是恩赏，将她写进了族谱。
说到这里，乐嫃手臂的疤痕似是幻痛了一下。
她说得克制，因为霍恂数次表现出不感兴趣和不耐烦。
霍恂抚在她腰际的手停住了，倏然森然道：“让乐禄化死在你手里怎么样？”
那语气平平淡淡，但他好像是认真的，乐嫃应道：“多谢将军。若真到了我手中，必不会手软。若不能亲手了结，只要他不会活着就好。”
大约是没料到她会这般应答，霍恂朗声笑了两下，看她的眼神隐有不同。
那笑意延绵未尽，他道：“定会让他死得不痛快。”
他让人暗中搜集乐禄化的桩桩恶行，只待时机成熟，连同乐禄化自导自演谋求联姻的算计一并散布出去。
到那时，他便要举旗“大义灭亲”了。
到靖州时已是午后，霍恂先去了军营。宅子青砖灰瓦，收拾得齐整洁净，比乐嫃在源州住的那处屋子宽敞些许。
从意心口中，乐嫃得知这是刘驷原家的屋子，并非霍恂的老家。
刘驷原解释道：“岳丈家的旧宅早已没了，二郎一直住在这里。”
刘驷原有点彬彬有礼的书生样，但又习武，是颇为矛盾的气质。他平日里总是一副不苟言笑的模样，表情变化还不及喜怒无常的霍恂来得丰富，现在回到家好像眉眼间也放松了许多。
此刻站在自家檐下，他抬手指了指东边的厢房，语气比往常随和了些：“这是二郎的房间，夫人先行歇息。”
屋子里简陋，连张桌案也没有，用的是一个破损了一半的石桌，不知道哪里搬来的。
乐嫃在房中略作收拾，门外脚步咚咚响，意心跑了过来。原来刘驷原也出去了，意心拉着她到自己房间，经过正堂时无意间一抬眼，乐嫃脚步顿住了。
堂上供着一排牌位，黑漆木牌，朱笔描字，整整齐齐地立在那里。霍恂的父母、姐姐、弟弟和妹妹，一大家子的人，竟都化作了这些沉默的木牌。
第17章
霍恂回来时，乐嫃隔着窗瞧见他与刘驷原一前一后进了正堂。他步子迈得沉稳，走到那排牌位前，取了香，就着烛火点燃，拜过之后又磕了头。
他也没有叫她，乐嫃想了想，只作不知，将窗扇合拢了些，没有出去。
盘子里还有几块饴糖，是意心塞给她的。她拈起一块又放下。实际上，意心的母亲在她一岁多就已经去世，小姑娘那时尚不知事，又如何记得母亲说过“吃糖会开心”这样的话。
少时，霍恂来到屋里，看她收拾床铺，自顾在桌前倒了杯水。
“我待会儿要出去，晚饭会有人来送。”
乐嫃回头，应道：“好。”
他放下茶盏，走过去：“我的衣服在哪儿？”
乐嫃放好枕头，闻到了淡淡的燃香味，她指了指角落里的樟木箱：“都在箱子里。”
霍恂视线在她身上多停留了会儿，转而闲步去开樟木箱，换了身衣裳。
郡守听闻霍恂和刘驷原归来，特地设宴，两人一同参宴，这一去便到了入夜，回来时身上带着酒气。
舟车劳顿，乐嫃已经在里侧睡下了，侧着身面朝着外面。
屋里还亮着灯，霍恂看了眼那摇晃的烛影，不言而喻这灯是为谁准备的。
借着烛光，霍恂一掀开帷帐就看见她的睡颜，睫毛因烛火而投射一扇柔和的影，恬静而美好，看起来睡得很香。
霍恂静静看了一会儿，寻思她这妻子做得还是称职的。
第二日清晨，天光初透，院子里响起一阵凛冽的剑风。
乐嫃起身走到窗边，隔着支摘窗的缝隙望出去，霍恂已换了一身便捷的短打劲衣，正执剑立在院中。
在青壁时，他练武不会在金玉院，乐嫃没有离开，也没有惊扰，隔着支摘窗看着。
日光斜斜地照下来，他的动作行云流水，招招凌厉，每一剑劈出去都带着沉甸甸的力量感。剑风扫过，惊落了几片叶子，打着旋儿坠在他脚边。
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