张宴思索良久，才迟疑着答道：“向北十里有一片芦苇洼，地方不算大……大约，大约能藏人。”
这小子也是演技派，李嘉言心中暗想，怯懦迟钝的样子演得还挺像。但他若当真如此，便不会在贺邈身边忍辱负重好几年，更不能在片刻之中寻出机会给魏瑄递纸条。抛开他与贺邈之间的纠葛，也算得一个可用之人。
为了不显得太刻意，李嘉言又追问了一句：“你弓马如何？”
“小的是本地军户出身，骑射尚能入眼。”张宴抬了抬眼答道：“只是小的力气不算大，开不得强弓，若论远射，是比不得诸位同袍。”
“足够了。”李嘉言颔首，转脸对魏瑄道：“记名，此人也留下。”
这一番挑拣下来，除了把张宴拿在自己手里之外，也颇得了几个能办事的人。李嘉言心中忧虑减轻了几分，在安西的开场总算不能说太难看。
当日，公主挑中的牙兵们便被安排在西院各处执勤，张宴则被排了晚班，在内院专司夜间传令与巡查。
入夜之后，寒风渐起。宽敞的外院无遮无挡，凉气直往甲衣缝里钻，值守的人站不了多久，便能冻得透心凉。再看内院之中，有穿廊遮挡不说，廊柱上的火把也多少带来些暖意，不过隔着一道院门，倒像是另一处天地了。
两个在外院当值的牙兵避在墙根下，一面搓手跺脚，一面窃窃私语。
矮个子撇着嘴说道：“如今这世道啊，男儿不凭本事，倒要凭皮相讨前程了。”
“可不是。”另一高个压低了声音道：“真得了脸，跟着公主殿下去京城，怎么不比在这风沙窝子里强？估摸着公主也比贺都护会疼人。”
“我看未必能攀上。”矮个嗤笑道：“公主身边已经有个俊郎君了，能写会算的，听说还是长安大官家中的。张宴算什么啊？勉强认识几个字罢了。”
高个忙点头赞同：“也是，他伺候过别人了，算不得良家子，公主定会嫌弃。”
矮个正要接话，一抬眼，却瞧见魏瑄站在不远处，脸上的调笑顿时僵住了。
魏瑄怀里抱着文书，神色平常，看不出方才听去了多少。
还是高个反应快些，忙躬身行礼：“魏员外。”
魏瑄没有应声，只略一点头，便径直从二人身边走了过去。
两个牙兵立在原地，直到他的衣角消失在廊柱之后，才敢慢慢直起身来。
高个摸摸鼻子，干咳了一声道：“贺都护何时回城？后日？大后日？”
“不知道。”矮个缩了缩脖子：“无论如何，他回来见公主把张宴点去了，还不晓得要怎么发脾气……咱们且等着看热闹吧。”
……………………
此后几日，都护府西院已然成为安西大都护府真正的核心。
公主全权接管了军政，底下自然不是人人心服，可安乐公主的名头放在那里，真敢当面抗命的也没有几个。寻常将吏不服，至多不过阳奉阴违，真正难办的，还是都护府最上头那几个人。
每日前晌，若不出门巡视，李嘉言便在议事厅与郭元振商讨出兵之计。
议事厅正中有一个巨大的沙盘，整个安西都护府的山川道路、城镇戍堡、烽燧屯所都在其上铺陈开来。龟兹居中，以青石为城；碎叶、焉耆、疏勒诸处各以木牌标出，道路则以细沟相连，烽燧处插着削尖的小木桩，屯所用黑色石子标明，几处紧要隘口旁另插小旗。
议的是军国大事，郭元振却总显得不怎么情愿。问到粮道他便答粮道，问到烽燧他便答烽燧，每一句都挑不出错，却处处透着敷衍。
李嘉言心知肚明，也不戳穿，只抬手指向西北方向：“阿史那献大约该行到此处了，再过几日便能达到五咄陆诸部牙帐附近。若能收服几千帐，这一线不但少了掣肘，还能配合突袭碎叶城。”
郭元振自然不赞同，皱着眉头道：“殿下，他是突厥王室正统不假，可光凭一个虚名，如能让诸部臣服？殿下如此信重于他，老臣实在……”
他话没说完，浑英突然推门而入，抱拳禀道：“殿下，城门处出了些乱子，怕是有人通敌。”
“什么？！”李嘉言闻声抬起头来，扬眉问道：“竟有这等事！细细说来。”
“是一车官卖废料。”浑英看了一眼郭元振才说道：“出城门前车轮轧进旧辙，上头一只木箱倾倒，里面滚出七八件旧兵器。”
“官卖废料？”李嘉言侧头看向郭元振：“这又是怎么回事？”
郭元振微微躬身解释道：“安西地远，一向自给。军中残破之物，惯有折价外售一项，卖与商贾匠户，换些钱粮补贴军用……”
李嘉言不等他说完，便冷了脸质问道：“旧兵器也能卖么？”
“自然不能。”郭元振停了一下才补道：“大约是弄错了，倒不致通敌。”
“是不是要查了才知道。”浑英生硬地顶了一句，便转向李嘉言道：“属下已命人封住车马，连押车之人一并带了回来，就在前院。”
李嘉言绷着脸问道：“押车的是何人？”
“贺都护帐下亲兵，赵黑子。”浑英大声答道，好像生怕旁人听不见一样。
李嘉言从鼻子里哼了一声，又意味深长地瞥了郭元振一眼：“一起去看看吧。”
前院中，一辆大型辎车停在空地上，好几个大木箱码得歪七八扭。还有一只箱子放在地上，一边木板摔裂了，木榫松脱，盖子再也合不上，里面有些破铜烂铁，但更多的是折矛锈箭。
赵黑子双手反绑，被两个牙兵按在地上，一见李嘉言便连连磕头，带着哭腔说道：“殿下明鉴！小人冤枉啊！小人只是奉命押车，箱子出库时便封得好好的，我哪里知道里头都是什么器物啊！”
李嘉言没有理会他，俯身看看破箱子，又背着手转到车旁，目光落在余下木箱上。
赵黑子像是抓住了救命稻草，突然挣扎起来，涕泪横流地喊着：“殿下您看啊！封泥绳结俱在，小人碰都没碰过，真的不关我的事啊！”
李嘉言就当没听见，转头对郭元振道：“郭公正好做个见证。”
她说着指了指其中一只箱子命道：“打开。”
浑英上前，当众验过封泥绳结完好，这才打开其中一只木箱，里头果然只是些破锅残釜、坏车轴和锈蚀铁片，看着与寻常废料并无不同。
可将上面一层破烂铁物搬开，底下便露出一叠旧甲叶，再往下翻，又有断刀废箭镞夹在其中。
李嘉言的脸色彻底沉了下去：“这些箱子是谁出的库？”
赵黑子急忙答道：“是孙库吏！孙十二！箱子是他亲手封的，内里有任何不妥，也该问他才是！”
“听见了？”李嘉言转头看向浑英。
浑英回身向身后牙兵吩咐道：“速去仓库拿孙十二！”
李嘉言淡淡地撂下一句：“此事就交给你了。该拿谁该问谁，你看着办。”说完她便转身要议事厅走。
浑英忙问了一句：“那赵黑子如何处置？他毕竟是……”
“这还用问？！”李嘉言回过头，狠狠地瞪了她一眼：“一并押下去严审！哪一头都跑不掉！”
两个牙兵立刻上前，一左一右扯住赵黑子的胳膊，便要将他向外拖。赵黑子双腿拖地，早也吓得面无人色，边挣扎边大喊着：“小人冤枉！我冤枉啊！我若有半句假话，便天打雷劈，不得好死！”
一个牙兵嫌他聒噪，反手用刀鞘在他肩颈处狠狠一敲：“闭嘴！”
赵黑子痛得一声惨叫，随即便收了声，只剩下压不住的抽噎。
“殿下……”张宴这日在外院当值，不知什么时候凑了过来。他在不远处站了很久，终是忍不住，小心翼翼地开了口。
李嘉言转眼看他，脸色倒缓了些：“何事？”
张宴咽了口唾沫，像是因她这点和气生出几分胆气，低声答道：“小的斗胆……既然封泥未动，赵黑子也做不了手脚，为何……”
李嘉言微微一笑：“哦？所以你认为他不该被收押？”
魏瑄立在旁边，拼命朝张宴递眼色，又捂着嘴咳了好几声。
张宴只顾盯着自己的脚尖，紧张得什么都没注意到，竟又吞吞吐吐补了一句：“他毕竟是贺都护帐下的，也不好……”
“放肆！”李嘉言骤然变了脸色，“这是你该说的话？”
张宴吓得一抖，立刻跪了下去，颤声认错道：“小的不敢，小的僭越了。”
李嘉言斜了他一眼，便转向郭元振说道：“郭公，你来评评理。本公主才用了他两日，他便敢在问案之时替旧主帐下亲兵说情。安西牙兵，倒真是念旧得很。”
郭元振垂下眼，面不改色：“安西如今既由殿下主持，如何处置，自然但凭殿下裁断。”
见大都护不愿说好话，张宴更慌了。他煞白着脸，拼命求饶道：“殿下恕罪，小的一时糊涂，小的再不敢了。”