“同事。”夏安之打断他的发言，目光停打印人鱼身上，“你好，我是乔少爷的同事，你可以称呼我为夏安之。”
人鱼耸肩撇嘴，不以为然：“你好，新客人，我是7017。”
声带逼真，语调正常，拥有人类思维。
不看下半身，会以为光滑血肉生于骨骼。
7017无限接近于完美。
尤其是那张脸，和童怜年轻时太相像，连一举一动的肌肉走向皆一致。
可惜了，落在乔家手里，回到林止的世界。
夏安之惋惜，收回视线，坐到桌边。
乔承焕耷拉嘴角：“我们不是搭档么？搭档不就是朋友。”
夏安之嗤笑：“按理说，搭档属于好朋友。”
乔承焕：“可你刚才……”
夏安之：“但从你擅自取走打印肋骨，拿走我的粒子枪时，我们之间的信任便足以崩盘。”
她斜他一眼，翻出一支203药剂。
注射途中，乔承焕一言不发。
她猜对了。
悬浮车内的背包被他调包，里面的物品为临时替换，真正的粒子枪、双枪、打印肋骨，早就被他带走。
他和同伙以为她精神值受损严重，不会发现端倪。
一路上，乔承焕出现的时间太过理所当然，他似乎提前知道，她会受伤，会在何时何地离开游戏副本。
他宛若时刻守望巫茫山。
这种事情，只有幕后黑手能事先得知。
乔承焕始终在骗夏安之，在检查她的成果。
夏安之低头，一边注射恢复药剂，一边询问：“你带我来这里，是为了拉我入伙？”
她面上没有呈现愤怒，没有呈现屈辱，有的只是释然与可惜。
乔承焕顷刻手足无措：“胡说什么呢？我们可是搭档！搭档不就要互帮互助？”
夏安之：“这不是你清缴武器的理由。”
背包里的武器，都被调包，他在使她失去攻击和反抗手段。
乔承焕大步上前：“我总得检查物品安全，这是对你好。”
夏安之：“对我好？所以拿走打印肋骨，取走我的所有武器，提前向仿生人鱼输入指令，待我反抗时，由她给予我最后一击，然后你就可以顺利隐身，变成受害者。”
乔承焕平静：“你在说什么？”
夏安之：“难道不是事实？方才7017的打量，已是在锁定目标人物，录入目标人物信息，我是她指令中的任务。”
乔承焕皱眉：“别多想，你现在精神值不稳，认知会出现偏差。”
夏安之：“但你应该知道，仿生人锁定目标的状态，便是一节节收缩瞳孔，歪头或挪动肩颈。”
那是仿生人构造本性。
下意识举动。
乔承焕哑口无言。
夏安之打开精神值药剂，抽入针管：“指令来自你，还是来自林医生？”
乔承焕坐她旁边：“搭档，你看错了。”
仿生人鱼沉入水底，气泡咕噜咕噜上升。
夏安之推动针管，不再看他，银蓝色的微弱光弧反射到乔承焕眼皮。
夏安之：“念在以前是搭档的份上，我们都不要再装了，打开天窗说亮话。”
乔承焕沉默：“……”
夏安之：“先前蛇纹玫瑰岛的偶遇，不是偶然吧？”
“……”
乔承焕无话。
夏安之：“你以前见过我，或很久很久以前，或来自你的某个任务。”
乔承焕：“不是，没有任务……”
夏安之打断：“因为是职责。”
“……”
“站队后的人，为势力必尽的职责。”
“……”
“你的目的是什么？屠杀我？还是……拉拢我？”
夏安之停顿，拔出针管的瞬间，冷冷看他。
蓄意接近，不足以令她生气。
但他不该反水，他背弃了她的信任。
从安排三院事件，到拿走背包，夺走武器，趁机唤醒蓝尾人鱼，为蓝尾人鱼下达恶意指令。
乔承焕将“搭档”二字踩在脚下。
她成了他表现衷心、坚定信念的磨刀石。
他无话可说。
夏安之折断针管，扭扭脖颈，忍受恢复期的不适。
咕噜咕噜——
气泡不断翻涌。
她不再说话，他也是。
暖色调的光芒布满住所，窗外绿植随风摇摆，室外生机勃勃，室内冷硬僵持。
良久，夏安之深呼吸，问：“是乔外交官的命令么？让你蓄意接近我，观察我，哪怕令你多次身处危险之中。”
乔承焕呼出口气：“是，你很聪明，很快想明白前因后果。但我对你没有恶意，我真心想和你成为搭档，你是难得一见、不会抛弃队友的人。”
夏安之目光灼灼：“那看来，初任务是要抹杀我，后续改变想法，想我加入你们？”
乔承焕摆烂摊牌：“如你所说，搭档在同一阵营，会是更愉悦的事，你迟早也要站队，为什么不考虑和我一个阵营？”
“东西区战事，将近了。”
“不站队者，会成为杀鸡儆猴的对象。”
“这点，你应该明白。”
他取了杯茶，一饮而尽。
杯盏在指腹划过，他的眸子望着水中倒影。
波纹微弱，晃动中的桌椅，隔绝两道人形。
池底的蓝尾人鱼持续巡回，不安行于表面。
乔承焕所言不假，联邦东西区随时可能开战，西区内部势力分崩离析，需各自择良木而栖。
看来，经历第二副本《老爹古董店》时，特殊调查局同苏家、乔外交官、保护伞科技站队。
夏安之当时不在特殊调查局，所以被乔承焕私下约谈。
他们怕她成为变数，她知道的已经太多。
如果她投至对方阵营，对乔承焕阵营的损失不会算小。
夏安之知道不少特殊调查局的内部资料，他们不容许她泄密。
如果没谈拢，下周六的杀鸡儆猴，会用她的通缉令作为演示。
童怜当年，想必也是如此。
这才是幕后的真相。
来自权势之争的牺牲品。
夏安之心口沉重：“你一开始就知游戏副本，我在其中迷离摸索，你未提醒。你说期盼合作，可合作之前，我们都需要拿出足够的诚意。”
她试图谈判。
乔承焕打量她一阵：“请问，夏小姐想要什么诚意？”
阵营之争，戳破表面伪装，他收敛柔软，不再惺惺作态。
夏安之拨拨指甲：“解释，我需要解释。”
乔承焕：“关于游戏副本？”
夏安之：“还有你的图之。”
“……”乔承焕安静两秒，“好，可以，但夏小姐，能为我们提供什么诚意？”
我们。
果然是阵营战。
夏安之沉沉地呼出口气：“我会隐瞒我所知道的一切，不公开任何已知信息。”
乔承焕：“听起来还不错。”
但远远不够。
夏安之会意，抬眼看水池之下。
蓝尾人鱼被她送给乔承焕，她救过乔承焕，知晓调查局内部资料，这是他们愿意和她谈判的原因。