他目光灼灼：“这五年，大同从没有一刻停歇。筑边堡、修长城、造火器，如今的大同早已不可同日而语。十万征北军已经磨拳霍霍，迫不及待的想要与鞑靼铁骑较量一番。如今时机已到，在下不过是恰好借着成王进京一事寻了个由头。”
杜玉珩没想到纪温竟然有如此信心，不过五年而已，征北军真能不惧鞑靼铁骑？
“我相信以纪兄的为人，从不虚言。只是鞑靼素来剽悍，哪怕是当年全盛时期的纪大将军，也是在付出极大的代价后才能将他们赶回草原深处，纪兄……”
意识到自己语气似乎的确有些托大，纪温解释道：“杜兄，这一战，我们不得不打。”
杜玉珩微微拧眉：“何出此言？”
纪温眼神冰冷：“我怀疑，朝中有人与异族勾结！”
第143章
当年自家祖父与太后娘娘病情一般无二, 此事始终悬在纪温的心头。
彼时祖父在与鞑靼作战时被流矢所伤，因而中毒，久病不治。可若此毒来自那些鞑子, 深宫里的太后娘娘又是如何沾染上的？
此间种种迹象不得不令纪温怀疑，朝中有人与鞑靼勾结，蓄意谋害。
听了好友的猜测, 杜玉恒抿了抿薄唇, 也说出了一件事：“你可还记得白术？”
“白太医？”纪温有些感慨：“当年琼州一行，多亏白太医从旁协助, 才能治理琼州疟疾，自是不会忘记。只可惜我数次回京，他都恰巧不在府中, 我与他已是多年不曾相见了。”
杜玉恒瞥他一眼：“他已身处异国, 你当然见不到。”
？？？
纪温大为震惊：“白太医去了何方？”
杜玉恒声音冷冽：“当年太后娘娘病危之际，也曾怀疑过此毒来源，后来皇上听闻纪大将军病情，便怀疑此毒或许出自异族。”
他遥遥看向北方：“为掩人耳目, 皇上特意寻了个由头将白术罢黜, 暗地里则命其前往草原寻找解药。只是，已三年过去，白术至今了无音讯, 生死未卜。”
草原虽也有少数汉人，但即便多年通婚, 依然地位低下, 难以生存。
也不知道白术如今究竟过得怎样。
两人沉默了一阵，纪温开口说道：“此毒毒性极强，一日不寻到解药, 便始终是我们心头之患。朝中那些人既能拿到此毒，多半与异族有过合作，日后不定还能做出什么事来。”
杜玉恒面色变了变：“你是说——不对，他们费尽心机争权夺利，如今好不容易登上高位，又怎会容忍外人染指！”
“现在不会，可不意味着以后不会。成王殿下岂会一直留在大同？”
“可是与异族勾结，无异于引狼入室，饮鸩止渴！”
纪温心存隐忧，语气却十分坚定：“我也希望他们还能保留一些良知。只是人心最是难测，如今，我只想先除外患，大周领土绝不能让外人染指。”
......
春去秋来，凛冬降至。
北部草原人不耕织，地无他产，以往每到此时，鞑靼铁骑频频越过阴山山脉，踏入河套平原，掠夺大周城池，以此补给物资。
可如今，在边城抵御之下，鞑靼迟迟没有动静。
罗山把玩着手中的燧发枪，玩味道：“鞑子们莫非是被咱们的边城边堡吓怕了不成？这已经大半年了，也没见他们有何动作，草原上缺衣少食的，再这样下去，他们恐怕连草根都没得啃了！”
纪武行背负双手，视线落于舆图之上，忽然开口道：“温儿，你是怎么想的？”
纪温略作思考，很快便毫不犹豫道：“鞑子撑不了多久，第一场大雪来临之前，他们必然会有所行动。”
纪武行再问：“若是开战，你认为他们会选择何处？”
纪温看向舆图，伸手指向西北部一处。
罗山有些意外：“大人，为何是河套地区？”
纪武行也一并看了过来。
纪温便解释道：“相比北部草原的贫瘠，阴山以南的河套地区“膏壤殖谷、吁陌纵横”，鞑靼本就缺少粮草，此前又被我们毁去一半，当务之急是要尽快补充粮草，如此一来，河套地区是他们最好的选择。”
罗山将信将疑，忍不住看向纪武行：“将军，若当真如此，我们距离河套地区可还有些距离，届时那边恐怕难以防卫......”
纪武行沉吟片刻，手指在舆图上缓缓划过：“鞑子首次出兵必不会出动太多兵力，以他们行事，顶多五万。但若自河套而来，哪怕只有五万兵力，仅凭延安、绥德、榆林三卫，不出两日，河套必失！”
纪温随即开口：“爹，河套必须守住，绝不可失！”
罗山也意识到问题的严重性，当即请命：“将军，末将愿领兵前往河套！”
这时，始终不曾开口的杜阁老出声提醒道：“如今鞑靼还未开战，朝廷仍未下令，若征北军擅自离开大同前往河套，恐遭人非议。”
纪武行皱紧眉头，握了握双拳，对纪温道：“温儿，即刻上奏，向朝廷请命！”
“是！”
大同的折子经由快马加鞭，一日后便已抵达上京，落入翁阁老手中。
然而翁阁老只草草瞥了一眼，便将其闲置在旁。
半月后，征北军已全部换上冬衣，而北方诸卫却始终没能等到朝廷的军需。
边关寒冷刺骨，阴山以北的草原地带早已一片枯黄。
就在此时，鞑靼铁骑终于越过阴山，踏入了河套地区。
大同边关，征北军营地。
“报——五万鞑靼铁骑已进入河套平原！”
纪武行霍然站起，当即下令：“右参将罗山，领兵五万，前往御敌！”
杜阁老仍心存顾虑：“将军，朝廷旨意还未下达——”
纪武行言语间不容置疑，斩钉截铁道：“将在外，军令有所不受！”
眼见杜阁老忧心忡忡，纪温笑道：“杜老不必过于担心，该来的总会来。”
杜阁老看了他一眼，沉沉叹了口气。
随着大军出发，新一批炮兵也带着征北军新制火器一路随行，河套这一战也将是这批火器头一回参与作战，具体威力如何，端看此战结果。
对此，纪温十分期待。
罗山走了，纪武行整日忙于排兵，成王与纪元奕暂时没有了武师傅，于是又跟着杜阁老读书。
自从杜氏父子来了大同，成王的功课便顺理成章落到了二人身上，纪温总算能从中抽出身来。
然而，虽然杜阁老父子二人文采学识远胜纪温，成王却依然常常跑向纪温营帐向他请教。连杜玉珩都颇为意外的对纪温道出一句“从前竟没发现，你倒是讨孩童喜欢的紧！”
纪温只是挑眉一笑：“有你这张冰山脸，可不就衬托的我和蔼可亲了？”
五岁的成王与两年前相比消瘦了许多，一身素服更是显得庄严肃穆，从始至终，也只是在听到纪温有意的调笑时才浅浅一笑，很快便消失不见。
这两年里，他不仅被迫与父母分离，又被废去太子之位，甚至经历了丧父之痛，连自己的父皇最后一面也无法得见，小小年岁，他却不得不快速成长，如今已再没有了初来大同时的兴奋与懵懂。
今日他来寻纪温，是为河套战事。
头一回亲历战争，成王心中难免有些紧张，他努力压制住内心的不安，向纪温问道：“纪大人，罗参将能赢吗？”
纪温察觉出小小孩童的紧张，露出温暖自信的笑容：“王爷放心，罗参将定能得胜而归。”
成王有些疑惑：“可本王听闻鞑靼铁骑凶猛无比，常人难以与之匹敌……”
纪温充满自信：“鞑靼铁骑固然凶猛，可我们征北军将士亦非寻常之辈，王爷每日都能见到他们练兵的情景，此等气势，谁人能与之匹敌？”
除征北军外，小小年岁的成王还从未见过其他将士练兵，没有对比自然也不知好坏，但听了纪温如此自信的话，他心中的大石渐渐落了下来。
他还未长大，还没有完成自己的应行之事，他永远不会忘记父皇对他的嘱托。
没人知道，此前和公公来到大同后，曾秘密转告给他一些话。
终有一日，他会回到上京。
罗山出发第二日，朝廷旨意迅速下达。
还未打开圣旨，众人心中都已明白定不会有好事，而在听清宣旨内容后，纪武行更是脸色漆黑如墨。
等天使走后，他重重冷哼一声：“好大喜功、穷兵黩武，姓翁的怎么不直接给我定罪？”
纪温温声劝道：“朝廷只是申饬，不曾定罪，可见也不想此战败了去，他们既然想要虚张声势，就由得他们去吧。只是，皇后娘娘——”
他停住了话头，忍不住看向成王与杜氏父子二人。
这一回的圣旨除了申饬纪武行擅作主张的行为，在后方还提到另一件事。
杜皇后悲恸难以自抑，已随先皇而去。