还未赶到，远远就听见哄闹声，他忙将桶放下，由于心中挂念不知何事，撒出来的水竟打湿了鞋，他也不管，只闻哄闹声便是在那客居的地方出没，忙大步跑过去，正好踏出那一步便将同向一人撞个踉跄，定睛一看，竟是管事，他忙道歉。
管事把着他的手往西边走，后面跟着一个小跑的娘子，显然是去通了风的。
刚至篱笆墙外，便听见有人说，“管事为何还不到？想是你们庄子上的人干出这没皮没脸的事无法见人了吧。”端的竟是那泼皮样。
这话一出，周遭人皆一阵静寂。
但王汉子是个热心实在的，他大声喝道：“哪个腌臜泼才，败坏庄子名声。”
管事斜晲了他一眼，甩开了他的手，自去了。
越过围观的庄民，竟见着一男一女被绑缚在石桌凳前，嘴里塞了粗麻烂布，正嘤嘤乱哼。
管事晃进人群，人群移动让道，他瞠目而视，地上那青头红脸猪头那厮好生眼熟。
管事皱着眉思索片刻，终于想出，这厮是谁？这不是苏家那管事是谁？苏家倒后，这厮拿着苏家与庄子上农户签订的契过来，说‘这庄子已过了别的官人路子，朝堂那边不会收回，容家母在此养居，他自去寻活路。’说完便走了，他当时便疑惑了，怎么这田庄契在他手上？思来想去便只当是主家官人心好，不忍庄子落了官府手里，致使他们流离失所，故而费了心思将契书送了下来。
他念着主家的情，契书这事就敢没让村里知道。
不知这人怎么走了又回来了，还钻进客居郎君屋里做贼偷拿，他心中啐了一口，快步走到那厮面前，取下他嘴里的布坨，愤骂道：“你这厮从哪儿来，何故做贼？”
不等苏艾说话，管事恨恨推了他一把，险些给他撂了个底朝天，管事又快步走到正眯着眼看的苏以言面前，弓腰赔罪，又赔笑道：“小郎君，这厮不是我们庄子上的人，应是误会一场。”
后面的庄民
见主事的来了，先前都闷声不开腔，跟着附和说：“确实不是我们庄子上的人。”
可阿沉不依不饶，推了推桌面上的“赃物”——几锭整金子，一大把银锞子，还有数贯铜钱，一碰就碰撞出钱响来，阿沉继续追问：“一旁那娘子的呢？莫非那娘子也不是你们庄子的人？”
“何况你说他不是庄子的人，他是怎么精准寻到我家郎君这儿的？我家郎君前个儿才与你们铜板好施，今儿便遭贼了…你这莫不是个贼庄！”
阿沉气势唬人，一句话将管事说得后退两步。
苏艾那厮终于逮住机会说话了：“管事，你可知她是谁？她是罪臣苏氏的小娘子，快报官将她抓起来！”
第113章
“什么苏家小娘子？”阿沉怒不可遏，上前去踹了他两脚，踹翻在了地上，抓了那人的髻抬起那人肿胀的头颅，“睁大你这腌臜打脊泼奴的狗眼好好看看，我家小娘子，是……”
不知是阿沉是否有意，这话儿一出都把众人的目光吸引过来了，那管事目瞪口呆，脚步也不敢移动一下，“这郎君竟是小娘子！”
见身份暴露，子星埋怨阿沉说错话，狠狠瞪了他一眼，怒斥道：“我家娘子是利州路转运使大人的明珠，是那东京云府的小娘子，哪儿来的臭烂贼人胡乱攀咬？”
还是一路转运使家的明珠，管事冷汗泠泠，思索着之前的举动是否有得罪，这等身份的人，遭了贼，他们庄子百口莫辩啊。
苏艾口中呸了一声，又吐了口血沫，死死扭动着身躯却是坐不起来，丑相毕露，“庄家，你信我还是信她？我在苏府十数年，我是看着苏家小娘子长大的，就是她化成灰，我怎么都认识！看见那脸上尽是疤的人了吗，他是苏府上内院的管事！”
“小人不过是逃难的良民，又同你往日无怨，近日无仇的！”苏齐走到他面前，又恨踢了他一脚，那脚上的麻鞋自苏艾面上过，粗粝滑出两条血线来，只听他臭骂道：“你个陈谷子烂了肚的东西，反喜欢倒打一耙！”
一旁的女子连连摇头，又发出呜呜之声，显然是这惨状让她害怕。
阿沉正将苏艾的嘴堵上，又取那女子封嘴的粗麻布坨，忽然听苏齐说：“好啊，你个贼人，你说你在苏府十数年，苏府去年已全员伏法流放岭南，那你说你究竟是何人氏？此人竟瞒天过海，隐逃国法！尔等贼庄，竟窝藏重犯！”
管事额角渗汗，甚为惶恐。
那女子可以说话了，连忙告饶：“求求各位大人行行好，奴家什么也不知耶！各位大人饶了奴家罢！”
苏齐那张甚是可怖的脸凑过去，将那女子吓得往后倒，问：“你知道他是谁？”
“管事可在！”苏以言一声喝道！
那管事忙擦了额角冷汗往苏以言面前一站，低着头回话：“衙内……哦！不，小娘子。小的在。”
苏以言掏出那张文书，走过去置于石桌上，随意取了两块石子儿镇住，然后唤他过来：“你看，这名苏艾之人，你可识得？”
管事心中一沉。
这苏艾他怎么认不得？怎能不认得啊！自他打听到苏家出事，再到这苏艾偷摸来将庄契移交至自己手里后，为了不引起别的争端，他只寻了个理由才让众庄民勿恐慌，在庄子上，谢苏这两字，都不再出现，他可是给庄民们下过拑口禁语，此庄事不足为外人道也。
现今这人姓甚名谁！籍贯年甲全在这榜文上写着，他又抬眼仔细一看，这榜文上的章哪儿能做假？一看就是官印！况且这小娘子的身份可大，管事脑子转的很快，难道是官场中又有人对苏家赶尽杀绝，还是这苏艾得罪了哪个贵人，不然一个罪仆，谁会来追究着不放？
“小的确实不认识。”管事老实答。
“我观这榜文中的年甲相貌，倒是不像别人，就好像同咱们面前这萑苻之盗一般模样？”苏以言静静开口，虽稚嫩，却威严十足，让人不敢小觑，“姓苏名艾，年甲四十有二，身五尺，面黝黑，眼无神，蒜鼻薄唇，左颊一颗赤痣，均能对上啊管事，若真是苏艾，报上去衙门便会治你们个包庇之罪。”
苏以言扫视周围，不大的声音却直钻人心：“包庇之罪诸位可省得？或打一百训戒之杖、或......”
只见管事那不知如何回答，只好揣着手沉默，周遭围观的邻里们窃窃私语，却无人敢应答。
王汉子却上前数步，道：“小娘子，小人知道，这贼人就是苏艾，小娘子高抬贵手，我们庄子确实与他无关，许多乡亲都不认得他。”
管事一口气像没上得来，脸又白又红的，推了王汉子一把，“你在胡说些什么？”
认识苏艾，那这庄子不久和苏家有关系，若捅上官府，充了国帑，赋税安能有现今这般松活？
“苏艾旁边那娘子是请来照顾明珠娘子的，虽近半年不见，小人还是认得的，”王汉子常年劳作，还帮着庄子上处理大大小小的活路，一身腱子肉，管事推他一步也没推动，他又皱起眉来道：“我没有胡说，我认识他，几年前苏家过来庄子上避暑时，打头的就是他，安排上下。而且，他母亲明珠娘子还在庄子上呢，是不是苏艾，去把明珠娘子请来便知了！那明珠娘子总不至于自己的孩儿都不认识了吧！”
说完，他又自告奋勇，“我去请！”
苏以言心中之计起，昨夜与他人搜遍屋子都不见明珠其人，又绕向后方，只见那后方竹林里有一处新土翻出，可道这明珠娘子多半已不在人世了，可悲可叹。
苏以言道：“自去请来便是了！”管事想阻扰却未能。
那女子吓得面色发白，发青的嘴唇上全起皮来，在王汉子即将踏出门时，张了口：“别，王大哥，别去，明珠娘子腿脚不方便，怎么能？”
王汉子回头到：“小人力气大，小人自去将她背来便是了。”
待那王汉子行至篱笆前，那娘子撕心喊道，“明珠娘子已死。”
王汉子止了步子。
闻此言，在地上蠕动挣扎的苏艾只死死瞪着这娘子，又见她埋下头，交代道：“明珠娘子已去世好几个月了。”
这下连管事都惊了，管事扭过头来，“明珠娘子去了？她怎么去的？”管事见那娘子只哭泣，又把目光放在呜呜叫的苏艾身上，痛问：“难道是你这个不孝顺的，杀了你娘？”
管事如此揣测也是有缘由的，这人什么时候摸进庄子里住上他都不知，还有他身旁这个娘子，他也就见过几面，如王汉子所说，最近半年确实未见着，不由得想起，先前这明珠娘即使腿脚不便，也常去院子里坐坐，虽说她居处偏僻，偶有人经过，也会打声招呼。这半年下来，却是未曾听闻过消息，他曾上门去问过，这娘子只推脱说明珠娘子身子不适，不见人，他也未曾怀疑，毕竟人上了年岁，谁能没点病痛，本就是腿脚不便的人。
如今再细细想来，莫不是在半年时就已不在人世了。