苏齐那有些浑浊地眼睛看向手中的糕点，像老僧入定一般陷入了回忆。
没有人发出声音，只余窗外的蝉叽叽喳喳叫唤着，苏以言缓缓合上双眼，心想实是有些为难他了，她抬起一只手开撑住自己，有些乏了。
苏齐过了好一会儿才猛然抬起头望向苏以言道：“小的记起来了，庄子就在以前官人任职的清溪县下属的陈家庄。不知道小娘子你是否还记得，在你髫年之前，每年避暑大娘子都会领着一行人去那庄子上。那明珠娘子虽瘸了腿，每次也会出来接待你们。”
闻言，苏以言睡意全无，激动地睁开眼，她从凳子上站起身的速度太快，手腕上的玉镯碰撞出的泠泠声伴随着她一连说了两个好的声音传到已用完糕点正看向她的子星耳朵里，子星顿感不妙。
她知道小娘子口中的苏家，也就是云家的姻亲，二娘子的娘家连襟，可是她不能理解小娘子对此事如此上心？不仅跟着七郎君来了这地方上，又在七郎君外出后自个儿频繁出门查探，现今还与这相貌粗鄙之人相对论谈，这是哪儿家的贵女应做的事儿啊？
“有些印象，原来那就是苏艾老母，”苏以言喃喃道。
子星心里稳住的石头还没丢掉，果然，下一刻自家小娘子她就捏着锦帕将指尖沾染的果子碎屑擦拭干净，然后吐出一句惊人言语来——她要前往清溪。
察觉到子星正在盯着自己，苏以言亮亮的眸子回看子星，对着她明亮的眼神让子星不自觉将想要劝说她的话给吞了回去。
苏以言倒是不做他想，只沉思这事若成，她在此时找到蔡家陷害自家的证据，因为党争陷害朝廷命官，这是重罪，碍于天下人，这事也不可能高高举起轻轻放下，清流会造势的。
这样一来，不仅能给自家翻案，还能助清流倒蔡一臂之力。
思及此，她决定立即动身，现在午时刚过，若此刻动身，月出高照之时，应能到清溪地界。
子星本想规劝她的话吞回了肚子里，憋了半晌。
她心下为难，看向苏以言，两人对视了一瞬，苏以言撑着她的手朝着她一笑，子星见苏以言已单脚踩上马凳，正吩咐马夫之时实是忍不住，开口道：“小娘子，你不能去。”
见苏以言看过来，子星又转了语调软和下来循循劝道：“连续两个县遭了灾，流民四起，或伴有瘟疫随行，你一个金娇玉贵的阁内小娘子，生来就是……何苦走这一趟？”
子星想：她生来就是该享福的，哪儿能置身于这些危险事中呢，子星一面担心苏以言的安危，一面又担心自己的前程。当初跟着苏以言来了睦洲，只觉得自己这差事轻松，现若是放任苏以言去了，万一出了事，自个这……
她急急又开口劝道：“婢子不知小娘子你是因何对二娘子娘家之事如此关心，但，事有轻重缓急，在京府时老夫人交代奴婢要妥帖照顾小娘子你，恐婢是万不可让你独去的。”
见苏以言面无表情，她继续说：
“小娘子你若去了，待消息传回本家，就算是夫人心善，不会怪罪于婢，老夫人知晓后定也会处置婢的。婢这一条贱命，全系在……”她没说完，已转过头默默拭泪，小娘子心好，她是知的，她企图通过这样的言辞来劝说她。
还未待苏以言张嘴，子星眼中噙着泪，拉住她的手，道：“小娘子，往日在这建德县之内有七郎君的身份护着你，若你去其他县份，被歹人冲撞了婢又如何向郎君交差？非婢乃贪生怕死之人，婢实是放心不下你。”
苏齐思索半晌，也赞同地附和点头，“小娘子，就让小的去吧，若遇见那杀才苏艾，小的定将他活擒了交给你。”
苏以言嘴角下压，蹙起细眉，似是思索，随即正色对着子星一字一句道：
“我需得去，你们都别拦我。外祖母和大外姑那儿我会保你，她们都是明理之人，若知是我执意去，又道你如何能拦得了我？故而不会怪罪
于你。这事极为重要，不管是为了哥哥还是为了别的，我都要去清溪走一趟。”
“夫人还在府上等着你回去。”子星又道。
“既如此，你待会便回去替我给大外姑说上一声，就说我有新的倒蔡线索，为了民生我要去清溪找哥哥，她会理解我的。”
子星没想到，作好作歹的一顿劝说，甚至她将夫人搬出来都无法让苏以言回圜了心意。
她只得把云鹤抬出来，缓缓说，“小娘子，可如果七郎君在此，他定也不愿让你独去别的县乡涉险的，婢虽愚，婢也从小娘子你口中得知那苏艾的丧心病狂，婢真怕你受到伤害。你实是安心不了，就婢和这位齐大哥去吧。”
起风了，苏以言望向天际，本是午时未过金乌腾彩，霎时间却乌云蔽日。
先前下的细雨仿佛只是一个引子，见天公不作美，索性翳了这金光。蝉鸣声渐渐被风声掩盖，万籁俱寂，耳边只余呼啸而过的狂风，隔壁小院那胭脂色的合欢花被风摧折，苏以言伸手接住一朵已面目全非，隐隐能看出原样来，她看着这朵花出了神。
子星心中没底，对着苏齐使了眼色，苏齐也忙跟着一起劝她，“小娘子，实如这位娘子所言，那苏艾已疯癫妖魔之样，万一他伤到你了，小的如何向大娘子和官人交代呢？”
苏以言将那朵合欢花握在手心，鼓着脸颊，她思索的模样落进子星眼里，以为她是在考虑自己和苏齐的提议，刚放下的心随着苏以言开口又提了起来，她望向苏以言，只见她面色平静，一双漆漆眼眸盯着殷红花瓣，“这一躺清溪我定要去，那苏艾老母既摔断了腿，卧床不起，这苏艾若余一丝人伦孝道，定不会弃人不管，齐叔，你得与我同去，我尚有事交代于你。”
子星见阻不了她，立道：“婢与你同去，小娘子，咱再叫上阿沉阿杜。”
……
老友说出这种似是而非的话，让姚佑不知该如何接话，在姚佑缄默期间，叶初操着疲惫的声音唤了人，引得姚佑侧目看向他。
外间突闻脚步声，只短短几步，随着“吱呀”门被推开，徐维的询问声传进来，“知州，有何指示？”
叶初咳嗽两声，低声说：“去取纸笔来。”
姚佑顾不得先前被好友搪塞的淡淡不快，他皱起那有些花白的长眉，带着关怀出了声：“从始，紧要关头，你别再操劳了。我来代笔。”
“而且啊，这事你最好从现在开始卸任避嫌，桐庐的灾情我来料理，你呢就在这养病，我呢！即刻来给你上疏告假。”
叶初揶揄地笑看着姚佑，弄得姚佑摸不清头脑，二人干望着对方，旋即笑出声来，姚佑不解道：“怎么了？我可有说错啥？”
叶初不答。
“好啊好啊，从始，你在我面前都卖上关子了，你说说看，你究竟打算如何？”姚佑一手抚着胡子，一手并着两个指头，指着叶初。
姚佑想到，叶初是云家的门生，意味深长地瞧着叶初，然后捏了捏鼻梁，“莫不是打算给老相公去信，这信去得，走六部的堪合快的话不超过一手之数就能打个来回，听一下老相公对此事的看法也是好的。但是，我总有种不好的预感，不知那玉玺一事是否已上至天听，真真是令人头疼。”
叶初长叹了口气。
“初同你说句交心话，你才应该在此地养病，我立刻上疏京都，替你告假在桐庐就医，谁也说你不得，”叶初脸上的淡笑消失不见，神色肃穆，他伸手将姚佑指着他的手指往下压，谆谆道：“这倒蔡一事你就别掺和进来了，从去岁始，我尚未料到竟会走到这步，这马本才竟抛下一个受灾的县份自缢，还牵扯住了我。我被拉住了，但你立即得脱身，就这样说好了。我替你向官家告假，就说你在桐庐地界感染了伤寒，至今未好，需要修养。”
姚佑甩开叶初的手，愤怒道，“你这是什么意思，叶从始，你把我姚长祜想成什么人了，我告病？我比你先来桐庐，我撂挑子不干了，就放任桐庐就这样乱下去吗？”
“桐庐我来管，”叶初急急接话，后意识到缓和了态度道：“本就是我的职责。”
“叶从始，我姚佑难道在你心中是这样不仁不义不忠不孝的人？佑虽不肖圣人七窍心，若真是将其剖开来也至少装了一二窍百姓，”姚佑明白叶初的好意，一腔情绪上来得快也下去得快，现在颇有些掏心掏肺的语气对着叶初，叶初有些汗颜，刚想解释，就听见姚佑接着激动道：
“我先前问你，云家郎儿否扳倒蔡家，是，我承认这话出自我私心，我是担心我的前程。若说这事一开始我没管，现在我大可以割袍断义，你叶从始是死是活与我无关，这分水桐庐的难民是死是活也同样与我没有干系。没有你叶从始这样做事的。”
正在此时，有人敲了门，大喊道：“知州，笔墨拿来了。”
叶初沉默了。
姚佑不想让人进来瞧见二人有些剑拔弩张的气氛，自个儿去开了门接了托盘，将笔墨搁在了叶初身前，哼了一声侧过身去。