虽说明思早知此事，但还是忍不住感叹薛贵妃得宠。
薛家才被皇上训斥，三皇子居然得了这么好的封地，南直隶乃鱼米之乡，肥沃富饶之地，扬州就是南直隶辖区内的一个州府。
就是不知道三皇子得了这么好的封地，太子殿下会不会不悦。
令明思没有想到的是，太子不仅没有不悦，看着反倒还有些愉悦。
“你盯着孤瞧什么？”裴长渊有几日不曾来了，还当她在使小性子，难得解释了句，“年底年初事忙，孤不得空。”
“妾身岂是那等不懂事的人，”明思莞尔一笑，说出了心里话，“只是见殿下似乎心情颇佳。”
总说她不懂规矩，但其实她的规矩在裴长渊看来恰到好处，就好似初入宫时，受了欺负也不说，等着他把政事处理了才来找他“告状”，让他心软又心疼。
正是这种恰到好处的分寸感，愈发牵动裴长渊的心绪，让他愿意和明思交谈，“你听说三弟封王的消息了吗？”
“听说鲁王的封地不错，”明思说完立马拍太子马屁，“但将来天下都是殿下的，再好的封地不也是殿下掌中之物。”
裴长渊被她哄得扬起嘴角，抬手刮了下她的唇角，“你这张嘴啊。”
“封地是不错，但你不知道，原本父皇要给他的封地更大，因为薛家这事，父皇减少了三成有余。”因此，裴长渊才说明思这次立了功。
明思讶然，“这么多？那薛贵妃与三皇子知道吗？”
“自然，许久之前父皇就在考量他的封地，也没瞒着薛贵妃。”这正是裴长渊愉悦之处，父皇临时更改封地，显然已对薛家不满。
薛家与三皇子分不开，那信阳侯与东宫也沾着点亲故。
明思的脑子很快转过弯来，忧心忡忡，“皇上可斥责于殿下？”
这话问得裴长渊愣了片刻，此事发生这么久，太子妃数次求见，只一味请罪，为母家开脱，或许还在怨他无情，却没想过这件事对裴长渊会造成多大的影响。
他是太子，若不“大义灭亲”，此事传开，势必对他的名声有损，三皇子不会放过这个把柄，定会把东宫一起拖下水。
可不过寥寥数语，明思就想到了其中关窍，担忧他被父皇斥责。
一个聪慧且在意自己的美人，教裴长渊怎能不多宠她几分？
“无碍，回来当日孤便向父皇请罪了，”裴长渊伸手将明思搂入怀中，骨节分明的手指缓缓梳理着她散开的青丝，“这次若非你提醒，孤未必能发觉，记你一功。”
钱德绅长此以往，定然会造成民怨沸腾，迟早压不住，他主动请罪和别人揭露此事，是完全不同的结果，裴长渊亦有些庆幸。
明思侧脸贴在男人胸膛，听着他有力的心跳声，笑盈盈说：“殿下不是赏过妾身了嘛，只要能帮到殿下，妾身足矣。”
她不能太贪心，让太子“欠”着她人情，要比全部还干净了更好。
她不要，裴长渊却还是想给，“这些日子忙，等开了年，孤带你去京郊跑马如何？”
“殿下当真？”明思嘴上说着不用，可听见这话，眸子明显亮了许多，“妾身可以出宫吗？”
她以为进了宫，这辈子都出不去了，更别说跑马。
“孤何时诓过你？”裴长渊就知道她定会欢喜，她可是在西北马背上长大的姑娘，“只是你回京这么久，还会骑马吗？”
“殿下小瞧人！”明思柳眉一挑，满脸得意，“妾身可是跑赢过西北飞骑营主将的。”
裴长渊眼底溢出点笑，“你说的是你义兄孟绍成？真不是他让着你？”
明思并不意外太子知道孟绍成，气鼓鼓道：“届时殿下和妾身比比不就知道，兴许妾身还能赢殿下呢！”
“孤拭目以待。”裴长渊没有忽视她眉飞色舞的面容，提到跑马，她兴奋极了。
仿佛能从她晶莹的眼眸中看见她从前驰骋草野的快意。
这四四方方的宫墙，束缚了她的翅膀。
但他亦被束缚，她得陪着他。
提起孟绍成，裴长渊顺便说了句，“孟绍成骁勇善战，有平南公之风，父皇打算年后让他代掌西北十三营的帅印。”
“真的吗？”又一个大惊喜从天而降，明思喜不自胜，搂着太子的脖颈献上香吻，“义兄不会让皇上与殿下失望的！”
只怕背后之人做梦也没有想到，把平南公绊倒，上位的却是平南公义子，孟绍成。
皇上还肯用孟绍成，说明对父亲也没外界传的那般猜疑，如此，明思便安心了。
才和太子说到孟绍成，除夕前一日，明思就收到了他的信。
舅舅写了信来告知，是梅老大人将孟绍成的信送到明家，连带着还有一些西北来的土仪，但她入了宫，那些东西不宜送入宫中，只有这封信方便些。
明思拆开信，捏住信封抖了下，信笺掉了下来。
她展开一看，一枝干枯的蒲公英映入眼帘，带着西北的印记，让明思的神思瞬间回到从前。
母亲生下一双弟妹时她已经十岁了，十岁之前，义兄孟绍成经常带着她玩，跑马，打鸟，摘花，弄草…
蒲公英坚韧，种子轻盈，随风吹到哪里都能立地生根，抽出芽来，开花结果，因此在西北是十分常见的野花。
花开时是美，但明思最喜欢等蒲公英结了种子，带上长鞭，挥舞的力度将轻飘飘的种子吹得很远很远，十有八九那时孟绍成就在一旁帮她。
漫天的蒲公英种子，像是一只只没有生命的萤火虫，随风飘荡，去到很远很远的地方，再度扎根生长。
西北的草野，也有了越来越多的蒲公英。
不起眼的蒲公英，却拥有多少人求而不得的自由。
明思从前最喜欢自由，可命运弄人，偏叫她进了最不得自由的后宫。
她小心翼翼托起那枝蒲公英，屏住呼吸，生怕种子被吹散。
她将蒲公英放回信封中，深吸了一口气，才看起了孟绍成来信。
正似父亲的信教她安心一般，孟绍成的信亦是如此。
“玉团不必怕，兄长作你坚实的后盾，我会为义父守住西北，也会为你挣得军功，保你在宫中富贵平安。”
就像太子妃与信阳侯一般互相支撑，只要孟绍成在西北立功，即便平南公倒了，明思也有个倚靠。
宁国公主带来了父亲的家书，弟妹进了崇文殿读书，孟绍
成即将升官，她也颇得太子宠爱。
在这充满变数的一年即将过去时，一切都在变好。
明思要从泥潭中挣扎着起身，艰难走出来，一点点擦去身上的淤泥。
待到冬去春来，莲花抽叶，春露夏雨，自会洗净一切尘埃。
*
除夕又称团圆日。
但今年注定无法团圆。
阖宫夜宴，太子带着太子妃去宫中领宴，东宫妃嫔各自待在院子里过年。
风荷苑的宫人不少，剪窗花，贴喜联，挂桃符，也挺热闹。
用过晚膳后，明思吩咐银烛赏赐了风荷苑的宫人，让他们早些下去歇息，反正今夜太子也不会来，她用不着这么多人伺候，何必拘着他们过年。
喜庆的面孔一个个离去，屋子里倒显得冷清，银烛特意守着明思，努力找着话题和她聊天。
明思哪会看不出来，轻笑了下，“银烛，你也下去歇息吧，我独自待会。”
银烛安慰她，“主子，说不定晚些太子殿下会来，奴婢陪着您等。”
“傻瓜，今个是除夕，太子定然得去正贤堂，怎会来这里，”明思无所谓地笑笑，“况且我也没等太子，你去吧，和范嬷嬷她们去玩。”
银烛看出来主子是真不想她待在这里，便准备好热茶点心，换了盏亮堂的烛火，关了门默默地退了下去。
银烛出去，屋内彻底安静了下来，只剩下铜壶滴漏的细微声响，与明思的心跳重合。
“砰砰砰……”不知坐了多久，窗外传来焰火的响动。
她倚在榻上，伸手推开窗棂，后院的莲池被红色的灯笼照亮，池面波光粼粼，不知是哪在放焰火，明思跪坐起来，也只能看见一点点火光。
夜空被焰火映照成五颜六色，明思托着下巴观望，一股股北风吹了进来，拂动她披肩的发丝，烛火不断摇曳，她却像感受不到冷意。
“呼——”一阵猛烈的冷风吹了进来，案几上摆着的烛火经受不住，霎时熄灭。
明思眨了眨眼，只觉得夜空更加明亮。
焰火持续了多久，明思就看了多久，直到焰火没了，明思还是没动，盯着后院的红灯笼瞧。
烛火灭了，焰火停了，风荷苑愈发静了。
夜色渐深，明思就这么靠在窗台上一动不动，屋内的炭火被风吹得燃烧的更快，留下一层白色的炭灰，渐渐冷却。
“吱呀……”门开突然了。
明思还当是银烛，头也不回地说：“我一会就睡了，你早点去歇息，不必守夜。”