他伸出手，轻轻碰了一下她的脸颊，仿佛她是不该由他触摸的什么易碎品。
看得出来伊恩努力想要露出一如既往的清爽微笑。但他的唇只扭曲作僵硬的一线，无法如愿弯起弧度。自己的窘态反而取悦了他，伊恩忽然刻薄地笑了出来，盯着艾格尼丝低语，像是惊叹，又犹如控诉：“但你竟然真的来了。”
“既然如此－－”
“即便如此，我还是不能带你走。”他看向马厩的方位，“如果带着你逃走，很快就会被追上。如今我没有保护你、从那样的状况下脱身的能力。只会让你在被抓回来之后，又受不必要的攻歼。”
“我不在乎。不试一试怎么知道是否可能？”艾格尼丝在自己的声音中听到穷途末路的绝望。她不相信自己在说的任何一个词。
“艾格尼丝，艾、格、尼、丝，”他久违地重拾他们之间的名字拆解游戏，怀念地笑了笑，“但我在乎。”
他也无法相信自己在说什么，不禁哂然：“我……并不想让你受伤害。”
艾格尼丝摇头，想要让他就此打住。
如果任由他这么说完，那么他们之间也就结束了。
他们互相凝视了片刻。
她捂住他的嘴，但伊恩捉住她的手腕，坚决地挪开。
随后，他径自继续以尘埃落定的口气，温存又率直地倾诉：“我十六岁那年遇见你，没到十八岁的时候与你分开，那之后过了十年，十一年，十二年，没想到回头看，我的人生里除了你、与你有关的、因为你而起的，除了这些，竟然已经快要什么都没有了。人似乎不该活成这惨状，但我已经这样了。即便事到如今，让我再找个别的活法，我也不知道该如何是好。”
“但你不一样。你还能前进，还能改变，除了我，你的人生里还有很多别的人和物。其实如果可能，我也更想让你永远被我困住。”他轻笑，“那样我可以没什么负罪感地继续纠缠你。我答应过的是陪着你走，直到你身边不再有我的位置，而非永远。”
“圣地有句谚语，意思大致是旅人在荒漠中时行走捡到的以为是明珠的东西，往往走到绿洲才发现它其实是平平无奇的石子。不是今天，也会有下一个契机。你已经过了需要我填补你、也只能与我互相填补的阶段。艾格尼丝，从今往后，就算没有我，你也没关系了。”
“怎么可能没－－”
伊恩将她拉过去吻了一下，蛮横地不让她中途反驳。他的嘴唇也被雨水打湿，湿润却灼热。艾格尼丝不禁抓紧他，在亲吻的间隙宣告：“我不需要你保护我，你待在我身边就够了。”
“为什么偏偏是现在听到你说这种话？”他无可奈何地叹息，随即冷酷地指出，“但事实是，我待在你身边就会成为隐患。这一点你也很清楚。平心而论，亚伦已经对我很宽容，但现在他不允许我再在布鲁格斯待下去。”
艾格尼丝知道自己在胡搅蛮缠：“但－－”
伊恩的神情变得复杂，他将脸滑进她肩头，弱声喃喃：“这是我生平第一次那么想为谁做点什么。就让我如愿吧。”
那么片刻，天地间只有雨声。
艾格尼丝的声音几不可闻：“可以，但有个条件。”
他怔然抬眸。
艾格尼丝的牙齿在打颤，话却说得很清楚：“你也还能改变，能前进。你不会永远对我有害无益。”
顿了顿，她强调：“等到那一天真的到来了，你一定要回到我身边。”
－－假如那样的一天真的会到来。
伊恩定定看了她片刻，垂睫应道：“我答应你。”
水珠从他的睫毛滚落，像是眼泪。
艾格尼丝被雨淋得湿透，却感到干涸。
“我想过要不要藏一截你的头发。但还是算了。”说着，伊恩再一次地，最后一次抓住艾格尼丝的肩膀吻她。
他后退了一步，十分平静地陈述另一个版本的事实经过：
“我只是背叛你、离开布鲁格斯的又一个懦夫。今晚你没有见过我。你准时赴约了，但根本见不到我的踪迹。这一次是我失约了。”
就这样，伊恩独自消失在雨夜中。
第097章 VI.
VI. A Mad Tea-Party
艾格尼丝被冷雨冲刷得身体失去知觉。
她感觉不到自己的手足在哪, 但她又确确实实在那里，依旧停留在与伊恩道别时的位置。这场雨仿佛会永远持续下去，直到海水倒卷翻滚，漫过港口栈桥, 越过主城城墙, 将整个世界都淹没。
模模糊糊地, 她听到有人在唤她。
“艾－－尼－－”
“艾格尼丝－－”
“艾格尼丝女士。”
她一拍一动地循声看去, 愣了一会儿才认出是希尔达, 便向着对方虚弱地笑了笑。
她没有问希尔达为什么会在这里。
不需要希尔达出声，艾格尼丝就又说道：“我这就回去。淋雨也淋够了。这个时间点如果病倒会很麻烦。”