他停顿许久，终于心平气和地承认自己的败北：“到最后，我还是回到了她身边。”
奥莉薇亚双唇扭成僵硬的曲线。但她什么都没说。
“如果您想嘲笑我的话，随您嘲笑。如果我能有别的选择，其实我也并不想这样认输，”伊恩幸灾乐祸地笑了，仿佛从自己的境遇中找出了值得挖苦的乐趣，“但是我完全完全没有办法。”
“那么你之后有什么打算？”
伊恩认真思索了片刻：“我知道您现在依然很讨厌我，奥莉薇亚女士－－”
奥莉薇亚翻了个白眼。
“您不会说漂亮话安慰我，也不会同情我，所以我会对您说实话。”
伊恩环视四周。这条走廊对他而言已经再熟悉不过，但他依然感到自己只是恰好从中穿过，也许没有下一次。他往前走了半步，口气很平静：“只要她拥有选择我的余地，我就会待在她身边。”
奥莉薇亚怔了怔，将他费心隐藏的真意即刻揪出来追问：“什么叫选择你的余地？”
“艾格尼丝那时告诉我，她不想放弃她作为海克瑟莱一族一员的责任，但也不会放弃我。她两边都要。”伊恩不自禁露出微笑，那是他至今为止的人生之中，为数不多由衷感到喜悦的时刻，
“但我对未来向来缺乏信心。我很清楚自己什么都不是，也不可能成为什么伟大重要的人。从他人的角度来看，我配不上艾格尼丝，我对她有害。我全都承认，举双手赞成。我之所以能站在这里，也只是因为艾格尼丝今天依旧想要我待在这里。而您的长兄和长姐之所以容忍我和她维持这样的关系，也只是因为我带来的害处目前比益处要小。”
他唇角的笑意消失了。
“并不是说我愿意不相信她的决意。如果可能，我也很想相信。但我没法欺骗自己。她并非同时选择了两边，只是推迟了做出选择。而亚伦和苏珊娜引领她走上的道路……总有一天，她不得不只选一边。”
奥莉薇亚的反应堪称冷漠。她不带一丝同情地揭开谜底：“艾格尼丝开始前进了，你却在原地等待。”
伊恩回眸，那是等待到厌倦的死囚徒般的平静眼神：“是，我在等着艾格尼丝不得不放弃我，同时期待着那一天永远都不会来。”
“等待是最愚蠢的行为。既然那并不是你期望的结果，你为什么不行动起来反抗？艾格尼丝改变了，她在向前进，那么只要你同样那么做不就行了？”奥莉薇亚的语气激烈起来。
伊恩拉开安全的距离，笑得十分苦涩：“之前我受过第二次重伤，现在连挥剑都十分勉强，只能偶然帮忙打探消息。即便我没有和家人断绝联系，柯蒂斯这个姓氏在科林西亚也没有任何分量。艾格尼丝眼下最需要的是维系平衡，她不能让忠于理查的人感到利益被侵犯。而贸然授予我这无名小卒任何要职都会被视作她试图安插自己的人选，反而会平白授人话柄。请您告诉我，我还能怎么办？”
奥莉薇亚罕见地哑口无言。
伊恩加深笑弧，甚至还有心思揶揄她：“不过，和我不一样，您还能够挽回局面。”
奥莉薇亚哼了一声：“那当然，我可和你不一样，我不打算坐以待毙。”
“艾格尼丝和您最需要的，可能就是被关在同一间房间里吵上几天。”
“其实－－”奥莉薇亚局促地抓住自己的衣袖，肩膀微微收拢，显得惴惴不安，“我给艾格尼丝准备了一份礼物。但也许已经迟了，我不知道事到如今，她是否还会喜欢。”
第088章 III.
III. The Pool of Tears
艾格尼丝推开卧室房门, 才走一步便脚步顿住。
奥莉薇亚回身，拢紧披肩，一开口就火|药味浓重：“怎么？看到我就要夺门而出吗？”
语毕，她的眉眼率先因为懊悔皱起来。
艾格尼丝反手阖上门, 尽可能平静地说：“不, 我们应该谈一谈。”
奥莉薇亚没有立刻回答。
艾格尼丝立刻明白, 对方在等待她先抛出话题。这是习惯使然的长幼秩序？还是有意的刁难, 想看她能否真的能先开口？
但奥莉薇亚眼神闪烁地靠在窗边的模样勾起了记忆的潮涌。
以前……很久以前, 艾格尼丝和奥莉薇亚经常佯作睡着蒙骗侍女和嬷嬷，而后悄然溜到彼此的卧室里，缩在同一个被窝里, 头挨着头，默契地在巡夜的仆役经过门外时忽然捂嘴收住笑声。即便被发现, 她们也只会咯咯地笑得更大声；哪怕女官叫来母亲, 她们也只会认错，而后屡教不改。
回想起来, 艾格尼丝都有些不可思议：那时她们为什么能有多到说不完的话呢？
眼神相触。奥莉薇亚的唇线扭得更紧，大眼睛里掠过谴责一般的怨光。
她们想到了同样的旧事。
一旦意识到这点, 气氛就僵硬得令人透不过气。
艾格尼丝想要深呼吸，双唇微分, 字句便从中滑落：“所以……母亲还好吗？”
奥莉薇亚怔了一下。
艾格尼丝捏紧双拳。和面对亚伦时一样, 一旦她开始紧张, 就会生硬地逐个问候家人的近况。她对这样慌乱的自己感到恼火。