转眼之间，狭窄的走道便成了战场最前线。
理查带来的骑士、外加骑士的马童侍官们至多三十人，而厅中虽然聚集了数十位神官，但又大多惯于处理司法和文职，能够提供的加护十分有限，更不用说有几位神官直接被厮杀声吓得坐倒在地。
“撤退！撤退！”
“一定要死守住！”
手持大盾的骑士们从走廊口退到了房门口。
“理查大人，我们冲出去吧！”
“人太多了！”
“艾格尼丝女士，请您躲进卧室！”
理查见状也拔剑出鞘。他没有立刻加入战斗，想必他也知道自己挥剑已然有些勉强。况且领主的双手长剑在室内根本没有用武之地。
长桌被推倒拖到门边当做路障，艾格尼丝不知不觉便退到了理查身旁。
理查侧眸看向艾格尼丝，剑光映照下白发雪亮。他的神情却十分宁静，仿佛身处结冰积雪的湖畔，正向共同散步的妻子指出远处飞过的最后一批越冬水鸟：“如果我和你最后不得不死在一处，那神明还真是爱开玩笑。”
顿了顿，他继续说：“从卧室的窗可能还能翻出去。”
艾格尼丝将问话吞了下去。
“要苟且偷生的话，我已经太老了。”理查向前迈了半步。
艾格尼丝居然忍不住苦笑了一下。在想出合适的应答之前，她已经猫着身体往卧室的方向奔去。
砰！
像是有人从背后狠狠推了她一把，艾格尼丝撞开卧室门，跌了进去。
从门外投掷进来的火焰在房中炸开，点燃了桌面和地上的文件。
气浪蒸腾，烟雾刺鼻，有人试图打开窗户逃生，强风灌入，四周反而瞬间沦为火海。
聚拢在门外的士兵们也被大火的烟气所波及，顾不上继续进攻，混乱四散。
艾格尼丝捂住口鼻，勉力分辨出卧室窗户的轮廓。幸好窗户已然打开，艾格尼丝咳嗽着将头伸出窗外。
她这才意识到理查居住在红堡最高层。
就这么跳下去必死无疑。
艾格尼丝回头，大火已经舔舐着烧穿卧室房门，浓郁的烟气令艾格尼丝的双眼口鼻都在灼烧，呼吸困难。烧到窗口只是时间问题，就算真的会有救兵，也等不及了。折返同样不可能。
可是她还不想就这么结束，还不能死。
爬上窗台，她揪住胸口衣襟，大声念出令人怀念的词句：
“起风吧，起风吧，严冬的使者啊，听我号令！”
这次，只有这一次也好－－
有那么一瞬，艾格尼丝以为她成功了。风之精灵似乎回应了她的呼唤，在她足下开辟出疾风的道路和阶梯。
但是她的下一步就踏空了。
第076章 VIII.
VIII. That I shall never look upon thee more
何为魔法？
－－通晓万物之理并为己所用, 是为魔法。
何为万物之理？
－－令水成为水、令火成为火、令空气成为空气、令土地成为土地、令生命成为呈明，无法用眼睛捕捉的究极奥秘。
如何通晓万物之理？
－－一旦问出这个问题，旅途便已终结。
不论是否是神职者，想要学习魔法, 都会首先背诵这三则问答。
令世界运作的隐藏规律在两个世纪前还是神殿秘而不宣的专属所有物。那时大多数人遵从诺恩教义知晓并相信魔物的存在, 却鲜少得以亲眼目视它们。
而脱离神殿控制的魔法所做的便是将繁复的绣花桌布翻过来, 让所有人看见针脚。
在形形色色的魔物之中, 无处不在的元素精灵对人类相对友好。因此最简单有效的魔法便是与精灵对话, 请求它们的帮助，又或是如精灵剑使一般接受精灵提出的条件，以换取祝福。
－－起风吧, 起风吧，严冬的使者啊, 听我号令！
这是最基础的风魔法咏唱。
拥有强大天资的人能够凭借这句话唤起狂风, 而普通人也能短暂地随风翱翔。但艾格尼丝一次都没有成功过。
这次也没有例外。
在坠落之前，她感到自己被什么东西向上牵引了一下。
是她太想要召唤出疾风而产生的错觉吗？
意识沉入无梦的黑暗。
艾格尼丝睁开眼。映入眼帘的是被枯枝割裂的天空。她撑起身, 惊讶地发现自己刚才竟然躺在一片柔软的藤蔓上。也许是起身太急，她一阵剧烈的晕眩。闭眼深吸气, 再次启眸，她看向自己的双手, 活动手指, 而后将视线挪向地面。
只能看见林地中略微潮湿的深棕色土地。刚才的青葱藤蔓仿佛只是尚未清醒之下的幻象。
冷风送来烟尘的焦味, 艾格尼丝顺着气味看去, 红堡高大的轮廓在松柏常青的身姿后若隐若现。她怎么会在红堡后坡的森林中？不，更该问的是, 她为什么还活着？她真的还活着吗？
艾格尼丝扶着身侧的树干缓缓站直，停顿片刻, 谨慎地转动身体和四肢。除了略微有些酸痛，没有大碍。她困惑地歪了歪头，向前走了一步。什么都没发生，她仅仅是普通地向前走了小小的一步。
仅仅是向前一步，视野便更为清晰。萦绕红堡的烟雾已经很淡，看来距离她坠落已经过了一段时间。