“嗯，既然这样－－再多亲一下也没什么大不了的。”伊恩再次怀着被推开的期待去找艾格尼丝的嘴唇。
但她没有推开他。
温煦熏风将思绪吹得失去形状，融化为树叶间楼下的斑驳阳光。
不论多少年过去，伊恩都一直记得艾格尼丝那时的模样。她与他面对面，翠绿的细草和淡紫的野花在他们之间织起一道摇曳的帘幕，淡淡的微笑从她的眼睛里退却，露出清醒而悲哀的底色。
那一瞬间，伊恩胸口被陌生的潮涌翻弄。他不该让她露出这样的表情。他竟然感到歉疚。
“的确没什么大不了的。”摞下带刺的话语，艾格尼丝突然搭住他的肩膀，生涩又主动地吻他。
所有的考量都彻底被这小心翼翼的吻摧毁。
她总在出乎意料的时候拉住他，实际却在等他主动抽手当恶人。他反而一次次地被这自相矛盾的小动作绊住。
哪怕只有片刻也好，如果艾格尼丝能真诚地、不留退路地希望他留下，他也许就能狠下心背叛她。
他为什么在这里？他为什么从圣地归来？
这个答案不会改变：为了向艾格尼丝复仇。
只有在毫无意义的复仇得手后，他怪物般庞大的自尊心才能让道，允许他与被自我欺骗常年掩埋的、更软弱的另一个自己坦诚相对。
第063章 V.
Scene 5. I met a lady in the meads
马车行过坑洼不平的缓坡, 艾格尼丝一个激灵，从浅眠中醒来，搭在肩头的披风滑落到膝上。
“距离抵达王城还有些时间，您可以再休息一阵。”简将披风盖回艾格尼丝身上, 轻声细语。
艾格尼丝摇摇头：“我已经睡够了。”
“那么您要不要喝点什么？”
艾格尼丝又摇头, 简是失落地沉默片刻, 垂下视线。
“简－－”艾格尼丝对这位从小陪伴她的侍女突然生出歉意, 尴尬地停顿了许久, 才轻声说，“谢谢你。”
突然的道谢令简手足无措。她露出略带困扰的微笑，埋怨似地回应：“您说什么呢。您不该向我道谢, 这都是我应该做的。”
艾格尼丝尴尬地别开脸，视线往车帘的缝隙中钻。窗外陌生的风景徐徐后退, 在马车飘扬旗帜的后方, 希尔达策马的身影隐约可见。
“这是我第一次来梅兹王国……”艾格尼丝生硬地转开话题。
简一如往常，温和地颔首答道：“听说王都是座令人肃然起敬的城市。当然, 也希望苏珊娜小姐一切安好。”
提及长姐，艾格尼丝不禁换了个坐姿, 哂然低语：“苏珊娜才让人肃然起敬。”
简会意：“没想到理查大人真的会同意与您同行。”
科林西亚公爵夫妇应王太后凯瑟琳的邀请，前往王都共度年末祭典。
理查的前任妻子是凯瑟琳的族亲, 他难以拒绝王太后的邀请；加之梅兹圣堂新从圣地获得了一批圣物, 负责公爵夫妇官司的神殿法庭也在望都, 种种考量之下, 理查罕见地同意在冬季离开布鲁格斯，与艾格尼丝同行。
“听说王太后才是王国实际的掌权人, 不知道苏珊娜是怎么说动她的。”艾格尼丝顿了顿，压低了声音, “但是看起来，苏珊娜也不清楚白鹰城的状况。”
距离亚伦遇刺已经半个月过去，不可思议的是，这消息至今没有流传出去。
布鲁格斯是为数不多冬季尚有船只通行的港口，今年从北方到来的最后一批商船只送来了艾格尼丝母亲病重卧床的传闻。奥莉薇亚遵守此前的宣言，与希尔达切断了联系，没有再送来任何讯息。
“亚伦大人肯定会安然无恙的。”简的低语宛如祈祷。
希尔达的身影再次出现在艾格尼丝视野内。艾格尼丝突然发问：“简，希尔达她……是不是在对我生气？”
“您为什么这么认为？”
“我看起来一点都不担心亚伦的安危，”艾格尼丝停顿了一下，一个个词地吐出后半句，“我也的确不。”
简沉默片刻，以问句回答：“您恨亚伦大人吗？”
艾格尼丝怔然看过去。这是时隔许多年，简第一次以这样熟悉的口吻发话。
简的家人世代作为管家和女官为海克瑟莱一族效力。简比大艾格尼丝八岁，是她的贴身侍女，是儿时的玩伴。比起苏珊娜，简曾经更像艾格尼丝和奥莉薇亚的姐姐。
但一切都在艾格尼丝被确认缺乏魔法天赋之后改变了。
艾格尼丝开始刻意躲着所有人，其中也包括简。也许是被所侍奉的女主人的境遇影响，简也变得寡言、缩手缩脚。
裂缝产生，而后错过了弥合的时间，便越来越大。随着年月增长，侍女和领主亲生子之间的地位差距也日益明显。不知从何时开始，艾格尼丝与简便只维系着几近冷淡的主仆关系。
但此刻，简恍若再次成了那个比艾格尼丝和奥莉薇亚稍大一些、但依然属于她们一侧的同伴。
“我……不恨亚伦。但不可否认，我始终无法对他完全释怀。”最艰难的真心话滚落舌尖，艾格尼丝感到如释重负。她深呼吸，习惯性地弯弯唇角：“可没有人比我更清楚，在十年前的事上，他没有任何过错。我……只是迁怒而已。我当然不希望他死，不论是作为他的亲人，还是作为海克瑟莱族人的一员。但是－－”