再晚的时候，珠帘绣额，灯烛晃耀，据说瓦子里还随处可见杂耍，不必想也知道会多么有趣。
这些光景哪怕她走马观花，也休想在半日之内看尽。
晚风舒畅，宁璇买完曹记的烧饼，其中两只用油纸打包好放进食盒，另一只被她立即吃了。
青樾那小馋猫果然推荐得不错，烧饼表皮酥脆，肉馅嫩且丰富，一口咬下去还会滋出滚烫的油水，留下满嘴咸香。
宁璇吃得肚中暖融融的，心情不可谓不愉悦。
马车停在宫门外，她回首看了眼远空悬着的半轮月亮。
此时的宁璇还不知晓，这将是她接下来数年里最接近宫外熙攘人声的一次。
＊
她回到湫月轩时，青樾已没躺榻上了，靠在凉亭的阑干，脸对着门，望眼欲穿。
“肚子好些了吗？”宁璇瞧她脸色尚且没恢复血色，问。
“我没事，先不说这些，”青樾心急得顾不上她带回来的烧饼，“我听闻，陛下今日上朝时，有臣子建议他充盈后宫，绵延皇家子嗣。”
宁璇出宫一趟的轻快顿时没了影，搭在膝头的手指不自觉蜷起来，问：“陛下怎么说？”
这便是问到关窍了。
青樾绷着脸：“陛下说，他心中已有皇后的人选，且不日就会行册封之礼。他还说了，往后宫中仅会有皇后一人，不纳后妃。”
宁璇心中猛然一震，面色凝固，呆坐在那儿。
“于是有臣子诘问，若中宫无所出又该如何？陛下说，便另从宗室选子嗣过继到皇后膝下培养，总之，他是铁了心要为那位皇后荡清所有顾虑。”
青樾知晓消息时比她还要震惊，但眼下不是震惊的时候：“阿璇，你我平素在陛下近旁伏侍，可从未听说或是见过有别的女子得了他的青眼。那么，他口中的皇后……”
青樾没说下去，但注视着她，意思不言自明。
宁璇先是仓皇地摇头，连连否定
，“不会的，怎么会跟我扯上干系。”
脑子却捕获到一个闪过的灵光：“陛下可有说封后大典定在何时？”
“五月廿二。”从青樾的唇瓣中读出这四个字时，宁璇的心纷乱到了极点。
五月廿二，是钟晏如说要正式册封她为女官的日子。
这究竟是巧合，还是有意为之？
她宁可是她自作多情，也不希望这是真的。
弱水三千、只取一瓢的喜爱太深重，压得她几乎要喘不过气。
无论是皇后，还是女官，她都不想要当。
她消受不起。
就在宁璇思绪一片空茫时，夏封出现在廊庑下，笑眯眯地说：“宁姑娘——陛下有请。”
惊慌如寒冷的潮水，从宁璇的脚底漫上来。
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作者有话说：强取豪夺（小钟黑化）倒计时——
第69章 噩梦伊始（已到文案部分！）
天色已经完全暗下来, 透着诡谲的灰。
夏封停步在殿门外，扬手请宁璇独自进去。
景阳殿内落针可闻，那扇大门背后等待她的会是什么, 宁璇也不知道。
踏进殿前时，她深吸了口气, 尽力让自己表现得与往常没有什么不同。
钟晏如坐在圆桌旁，桌上摆满了菜肴, 他看过来，眉眼处笼罩着一层不动声色的深沉。
“陛下。”感受到他的眼神无声地落在自己的脸上，宁璇还没完全平复的心又开始猛烈地跳动。
“站在那儿做什么？”钟晏如启唇, “过来。”
宁璇僵硬地走过去，在他对面的凳子坐下。
不用看，她也能猜到自己眼下整个人一定看起来很紧绷，一点都不自然。
好在钟晏如似乎没发现她的异常, 照旧是温言软语：“阿璇今日出宫，玩得可开心？”
“开心的, ”为证明自己并非扯谎, 她提了提唇角，“京都紫陌通达，有许多我在荫县见不到的玩意儿。”
话音刚落，她看见钟晏如抬手作势要来碰她。
突如其来的触碰让本就提心吊胆的她选择偏首避开。
糟了！
宁璇意识到自己的抗拒过于不加掩饰，抬眸去瞧对方的反应。
但钟晏如好似不曾察觉, 继续伸手取下她发间的花簪，“这只通草花簪倒是别致，不过，阿璇何时喜欢上腊梅了？”
他用指腹蹭过花簪末尾的尖端，仔细端详。
“腊梅傲雪凌霜, 似君子品德，也是极好的。”宁璇心里藏着事，不算认真地回答。
“所以阿璇如今到底喜欢腊梅还是木槿？”不知出于何种缘由，钟晏如似是很在意她的答案。
宁璇想领会他的深意，可帝王的眼睛隐晦如深海，她领会不了。
凭何他能轻而易举地看透她，甚至可能擅自决定了她的命运，她却琢磨不清他的想法，像那根花簪一样被他玩弄于股掌之中。
她从来都不是泥捏的人，知晓钟晏如做的那些事后。除了惊慌，她还不可抑制地感到生气。
枉她将钟晏如当作知己，他却意图折断她的羽翼。
但在没彻底弄清事情原委前，宁璇尚存理智，不愿就此下定论，语气微冲：“木槿也好，腊梅也罢，为何非要分出高下？”
对方被她呛住了一息，才道：“阿璇误会了，我只是觉得，你并非朝三暮四之人，因此多问了两句。”
“阿璇不喜欢，我以后不说便是。”
他有些委屈地垂下眼睫，不知情的见了恐怕都会认为是宁璇欺负得他。
这下轮到宁璇说不出话。
一只顺手买的花簪如何就能牵扯出朝三暮四的说法，她隐约听出他的一语双关，然而关联着什么，对于宁璇而言，已经不那么重要了。
她愈发确定，钟晏如的思绪异于常人地偏颇。
她若接着待在他身边，久而久之，难保不会被带歪想法。
一切都有迹可循，那些让她觉得不对劲的细枝末节并非错觉，是她心怀怜惜，总不愿意相信温润端方的他会有另一副深感陌生的面孔。
趁着她跟他都还没弥足深陷，她得尽快抽身。
如此，对他们二人都好。
不能再拖了，今日她必须与他分说明白。
宁璇的嘴微张，正要说话，被他先一步堵回来：“不说这些了，先用膳吧。”
“用过膳，我想跟陛下说件事。”宁璇端的是直截了当。
晚些再谈也成，她心想，恰好容她斟酌下说辞。
既然是要分别，双方最好能够心平气和，她也不想跟他最后落得相互憎恶的地步。
钟晏如为她布菜的动作一顿，随即道好：“正好我也有件事想同你商量。”
他打算要跟她提什么事呢？
一顿晚膳吃得味同嚼蜡，宁璇全无心思，碍于钟晏如的眼神不时往她身上瞟，她只能不停地往嘴里塞点东西，平白糟蹋了佳肴。
见钟晏如率先放下筷子，宁璇也跟着停下，抢先道：“那便先说我的事吧。”
“嗯，”钟晏如不疾不缓，“请便。”
他话音刚落，宁璇便对着他跪下来：“多谢这些年里陛下对宁璇的相助，宁璇感激不尽。您封赏的女官之位，恕民女驽钝，德不配位，实在受不住这份抬爱。如今大局已定，民女已无理由再待在内廷，望陛下恩准民女出宫返乡。”
没留任何话口，她一股脑将请求说尽，就要叩首。
一双手搀住了她的双臂，气息来自上方：“你不用向我行这般大礼。”
宁璇没抬头，执拗地说：“民女不敢丢失应有的礼数。”
她能感受到他的目光如凝强势潮流，随时都能将她席卷。
心被一只无形的大掌攥紧，刹那间宁璇脑中掠过许多对策。
如果他不答应，她又该如何？
但度日如年的缄默其实不过是几个呼吸的空当，那阵凛冽的压迫感又被滴水不漏地收起来，帝王像是拿她没办法一般：“阿璇，你果真要同我如此泾渭分明吗？”
宁璇的神思太过紧绷，以至于没反应过来他话里的余地。
帝王却极有耐心地追问：“出宫是你想要向我讨的唯一赏赐，对吗？”
“是，”宁璇咬字极重，“望陛下顾念旧情，成全民女的心愿。”
在她搬出“旧情”这个字眼时，钟晏如明白了她的决绝。
“你听到宫里头的消息了。”
他的口吻不是起伏的疑问，而是平铺直叙，“你也猜到稍后我本要与你说什么。”
他这是变相地承认了他要封她为后。
宁璇喉头干涩，费力地从齿缝间挤出一个“是”字。
“既然心意已决，缘何不敢看我呢？”他道。
她闻言只得仰面对上他雾蒙蒙的眼睛。
年轻的帝王眼尾垂着，像是对她说，又像是自言自语：“我早该想到的，你不喜欢皇宫。”
“……也是，没有人会喜欢这儿。雕镂玉砌、富丽堂皇，再怎么奢华，也掩盖不