勉亲王与朱贵妃照旧不吭声，好似陌生人。
“那便让我来帮你们说。”钟晏如端的是一腔好心。
“先帝还是皇子的时候，娘娘被先帝纳为侧妃，但他一心扑在正妃身上，冷落了娘娘。一场春日宴上你同勉亲王邂逅，勉亲王对你一见钟情，纠缠得紧。起初你不为所动，可他的甜言蜜语层出不穷，你终于被打动。”
“之后你们春风一度，娘娘发觉有喜，便顺势将这个孩子当作龙嗣生下来，也就是四皇子。母凭子贵，娘娘得以晋升妃位，在后宫佳丽中站稳脚跟。有了这么个‘皇子’，亲王于是选择与朱家联手，想扶持四皇子上位。朱家意在振兴门楣，娘娘想当六宫之主太后，亲王想要做无冕的太上皇，你们都有利可图，若能达成愿望，皆大欢喜。”
这些都是他近日拷问朱贵妃的心腹宫女得知的。
朱贵妃越来越惨白的脸色，证明了他说得一点没错。
勉亲王毕竟老奸巨猾，拒不承认：“一派胡言！你定是想用这套瞎编的说辞来诬陷本王的清白！”
“是真是假，聪明人一听便知。你说呢，四皇兄？”
男人僵硬地转动脖子，才发现四皇子不知何时出现在牢门外。青年的脸浸在阴影里，直愣愣地注视着自己。
“皇儿……”朱贵妃哀切道。
四皇子如梦初醒，低低地笑：“原来，我根本不是父皇的儿子。”
“这么些年，你们合起伙骗我，只有我一人被蒙在鼓里……十九年了，我才知道自己的父亲是谁。”
“我们也是有苦衷的，”瞧见他失神落魄的样子，勉亲王嗫嚅，“是我对不住你，澍儿。”
“别叫我的名字！我没有你这个父亲！”他吼道。
他的父亲是九五至尊，才不是一个肥头大耳的草包！
未曾想到他们父子相认会是这样剑拔弩张的场面，朱贵妃夹在其中，心如刀绞，“皇儿，王爷他虽没有常伴你身边，但一直惦念着你。他为了大计，为了让你能名正言顺地登基，才忍着不跟你相认。”
四皇子一句也听不进去：“不必说了，你们不必说了……我知道了，我就是你们争权夺利的棋子，需要的时候好言好语地哄着，不需要的时候弃之如敝屣……从始至终，你们可曾问过我的意愿？”
幼时朱贵妃会在他每日睡前小声地提醒他：“皇儿，你要记住，未来你一定会成为皇帝。”
他当时懵懂无知，疑惑地问她：“成为皇帝有什么好处吗？”
朱贵妃是这样回答他的：“若你成为皇帝，母妃就可以是这世上
最尊贵的女人，再也不会被任何人轻视。”
“好，”钟澍还不知道夺嫡风云是多么残酷，满口应下，“我不会让母妃失望的！”
……
一步错，步步错，待他回过神时，已站在悬崖峭壁边，难以回头。
“你们将已欲施加在我身上，怂恿我走到如今这个地步，让我变成不人不鬼的阶下囚，你们满意了吗？”
他惨然一笑，眸中最后的光亮也随之殆尽。
两人被他一声声诘问问住，哑口无言，面色青灰。
钟晏如看够了这出父子离心的戏，见目的达成，摆手让人将四皇子带离。
经此风波，勉亲王一下子仿佛苍老了十岁，“说吧，你要我如何做才肯放过四皇子？”
亲子的一席控诉比任何刀剑都要锋利，搅得他胸膛里空出一大片。
皇图霸业、金山银山的幻梦都被钟澍怨怼的话击碎了，四分五裂。
即便他无所谓生死，难不成能眼睁睁看着自己唯一的血脉被连累吗？
他已经亏欠这个孩子良多，最后总得为他做点事吧。
攻心为上，钟晏如的策略太高明，他输得心服口服。
其实早在他被逮住的一刻，他们之间就已决出胜负。
认清自己已是刀俎下的鱼肉，勉亲王再无适才的嚣张气焰。
第62章 登闻鼓响
这个转变倒是出乎钟晏如的意料, 他尚有后招还未使出来，对方就已顺坡下驴。
“还是刚刚那个问题，王叔将赃款藏在了何处？只要你说出来, 并且承认自己这些年与朱家结党串通，敛财害命, 我便放过四皇子与朱贵妃，不揭露他的来历。”
“你一人伏罪, 换他们母子二人无恙，这很合算。”
勉亲王抿着唇，沉思了一会儿应下：“好。”
“王爷！”朱贵妃眼眶泛红地唤他。
“金银藏在地窖里, 将我的床榻移开，就能看见入口，”男人无力地阖上眼，“我头上的这根簪子, 便是打开暗门的钥匙，你拿去吧。”
钟晏如毫不犹豫地取下他发髻间的金簪。
对方玩了一把灯下黑, 这般重要的物件原来被他随身携带着。
“我说的是真是假, 你一探便知。”
想到如此多的珍藏将要拱手让给他人，勉亲王心疼得脸皱起来，“望陛下说到做到，务必留四皇子一命。”
“放心，待王叔伏诛那日, 朕会放四皇子出宫，让他送你一程。”得到想要的答案，钟晏如站起身。
勉亲王背后的禁卫得到他的眼神，出其不意地往男人脖子后砍了一记，他晕眩过去。
宗人府的戒备不够森严, 钟晏如打算将其带回皇宫收押。
返回景阳宫前，钟晏如拐了个弯去洗浴，将衣服换下才回到东宫。
今夜是宁璇值夜，他不想让她嗅到血腥味。
不想他进殿后，发现宁璇还未睡，一双眸子黑得发亮：“怎么还不歇息？”
宁璇不答反问：“陛下抓住他了吗？”
“嗯，”钟晏如去碰她的手，女孩的指尖冰凉，“我这儿都顺利，已经拿到他的画押。所以，阿璇，你不用害怕，天亮之后，真相会大白，他们一个都跑不了。”
“我不害怕，”宁璇摇头，“我比任何一刻都期待天明。”
一想到她能亲手剥下那些恶人的伪面，为宁家百口冤魂昭雪，她的心绪怎么也平静不下来。
钟晏如却担心，忍不住碎碎念：“我已传信给右都御史，明日升堂时，他会向着你说话。行刑之人也是他的人，所以下手会收着力道……”
见他一副忧心忡忡的样子，宁璇扑哧笑了，“好陛下，不知道的还以为明日要挨打的是你呢！不就是二十下杖打嘛，之前我就受过一遭，没什么大不了的，休养几日照样活蹦乱跳。”
“我若能替你受打就好了。”钟晏如并未因为她的调侃展开笑颜，正色说。
听见此言，宁璇说不出来话了。
“阿璇，不然我重新想个法子……”宁璇急忙捂住他的嘴，不让他继续说傻话。
“已经到了这个份上，怎么可以忽然反悔退缩？断然没有这样的道理。”
宁璇斩钉截铁道：“若瑜，你已经帮了我许多，剩下的事得我来。帮他们伸冤，本来就是我的担子。”
“若非你相助，我如今便还是一筹莫展。当初我进京时就想过，只要能报仇，莫说是廷杖二十，就是滚钉板下油锅，我也心甘情愿。”
“你别小瞧我，我绝非你想的那么脆弱。”
眼前的女孩眼波温柔，但钟晏如比谁都清楚，她身似青竹，不需要任何人的怜悯。
“我从来不会小看你……”钟晏如放下她的手，“我只是不想让你疼。”
都怪他还不够厉害，不能只手遮天，保护好她。
少年的眼神就像小狗，湿漉漉的，又径自陷入自责。
宁璇回握他的手，“我知道的，我都知道。”
没法对这般包容自己的宁璇说一个“不”字，半晌钟晏如妥协道：“我会让他们百倍千倍地偿还。”
＊
东方既白，朝霞灿成绮，皇城各处开始有了声息。
宫门外陆续有朝臣的马车停下，臣子们整理衣衽官帽，步入皇宫上朝。
朱笏下马进宫前，右眼皮狠狠地跳了跳。
他在府上等了整整一宿，派出的死士彻夜未返，勉亲王那儿也没有归来的消息——可见他们的计划已经败露，勉亲王大抵落入敌手。
一对父子全被钟晏如扣押，酷刑之下哪能有什么秘密？
以勉亲王的骨头，怕是还没上刑具，便已悉数交代。
入仕十几年，这是他遇见过最危险的时候。
他当即召集全族商议该当如何，一群人面如土灰，只顾惧怕，凑不出一个可行的办法，憋了半天提议不然我们逃跑吧。
逃跑？往何处跑？
京畿封锁，关卡正是最严的时候！
他终于领会到钟晏如这局棋布得有多么周全，在四皇子被扳倒的那一瞬，他们就丧失了翻盘的可能。
一夜苦想未果，最后他只能一遍又一遍地祈祷，勉亲王聪明一世，不至于那么快就屈服于钟晏如。
朱笏心下忐忑，走向皇宫的每一步都似接近万劫不复。