“老东西，”成帝不置可否，似笑非笑，“走快点。”
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疏木挂残星，寒风袭肌骨。
天宇很低，扑着人的眉眼扑过来。
净潜大师作为被今上亲封的一品正大法师，所受隆宠几乎达到了顶峰。
他不仅能够在皇宫内乘坐轿辇，还在禁内享有一座独属于他支配的道观，集炼丹、做法与歇息为一体，平日除了帝王，无关人等一律不得踏足。
这座宫苑坐落于皇宫的正南方，御花园后头的万览山上。
此处为皇宫的至高点，从前，其上是座亭园，任皇帝后妃闲时攀登赏玩，能俯瞰整座皇城的好风景。
因净潜大师金口一句“此乃最临近天地日月精华的灵地”，成帝听闻有助于大师修炼，立即下令将这地方清荡出来，全凭大师的喜好修建了院落。
这儿白日都是安静的，遑论夜里。
山径虽修设了石阶，但因人迹鲜至，道边的草木野蛮旁逸横出，一不小心就会被剐蹭到。
再者，地上又有积雪，行走起来更是举步维艰。
逢此万籁俱静之时，两道身影悄然出现在山麓，一前一后缓缓攀援。
长长的黑色斗篷从头遮蔽到脚，很好地隐匿在伸手不见五指的黑暗中。
山顶的居室内，净潜背对着窗棂，盘腿而坐，闭目专注吐息。
屋内没有地龙，依旧暖如三春。
距他一丈的位置，青铜八卦丹炉的鼎室里正烧着炙热的矿石，两个道童手持蒲扇不时挥动，被滚烫的烟雾熏得满额头都是汗。
熔金的火光映得屋内格外明亮，尤其是净潜眉心红痣，艳得令人不敢直视。
在这种情形下，净潜犹如置身无人之境，炼丹的那股热浪竟是被他隔绝在外。
紧闭的门扉忽然被叩响，守在外面的小童道：“大师，来客了。”
净潜闻声缓缓睁开眼：“还不快开门迎接贵客。”
门应声被推开，一道颀长的黑影率先踏入这方亮堂之地，卷着雪沫子与寒气。
显得格格不入。
“不知贵客深夜拜访，所为何事？”净潜撩起眼，直直地望向来者。
广袖里伸出一只宛若白玉的手，那人将遮住大半张脸的帽子摘下，于是乎露出一张沉静清致的面孔。
净潜的眸底掠过十足的兴味：“太子殿下，什么风把你吹到小道这儿来了？”
“净潜大师不该先请本宫饮杯热茶吗？”钟晏如不答反问。
“是小道怠慢，殿下请坐。”净潜从善如流，起身走向窗棂边放置的小桌，扬手请少年自便。
屋内实在是热，钟晏如将斗篷取下，交由随行的夏封抱着。
净潜一面倒茶，一面光明正大地看起这位太子殿下。
钟晏如同样坦荡，任他探究，十指虚虚地搭在杯壁上，是焐不暖的冷白色。
“听闻殿下久病不愈，宫里的太医都束手无策，”净潜做出了然的表情，“殿下这是想向小道求丹丸吗？”
“那小道得将话说在前头，小道并非医者，恐怕帮不上殿下的忙。”
对他的揣测，钟晏如轻笑以应。
“本宫不是来求医的，”他隔着氤氲的水汽盯住净潜，开门见山道，“而是欲与大师谈成一个合作。”
“合作？
”净潜仿佛听到什么不可置信的话，重复道。
“小道何德何能，能与殿下是同路人？”自贬的话要多自然就多自然地从他口中流出来，是高明的避重就轻。
钟晏如不想与他弹棉花：“那大师与谁是同路人，朱家吗？”
净潜笑了：“殿下真是爱开玩笑。”
“小道这身本事仰承自然之精妙造化；栖身之地，所披道袍，所有的头衔，则来自陛下。小道顺从道法，听从皇命。除此之外，不会效力第三者。”
“大师能言善辩，舌灿莲花，无怪乎能得到陛下的信任。”钟晏如由衷地夸奖。
净潜唇边的笑情真意切了几分。
然而少年紧接着的一句话叫他神情崩裂：“可惜了，我一个字都不信。”
“你在四年前今上下旭州私访时，恰巧出现在他跟前。因你风姿不凡，谈吐有物，引得他注目。”
“他于是请你上车论道，你讲述自己如何潜心兼修外丹与内丹，神气交融，得以小成，暂驻容颜。”
钟晏如不紧不慢道：“大师言之凿凿，使陛下深信不疑，于是坦白身份，三顾请你回京修炼长生不老的金丹。”
一阵冷风钻入窗缝，吹得桌上的烛火暗了一下。
净潜看着老神在在的少年，有一瞬竟觉得他的瞳孔竖成诡异的细线，绽放出鬼气森森的幽光。
他被吓得打了个冷颤，下意识去摸自己的手背，发觉寒毛尽戴。
待他定睛再看，少年的神情一切都正常，孱弱苍白，并没有什么值得他畏惧的地方。
“殿下究竟想说什么？”尽管钟晏如说的不过是他人尽皆知的被赏识的往事，但他总觉得少年对自己的了解绝不仅仅如此。
他无疑有些心慌，怕钟晏如确乎知晓什么内幕，于是出言屏退身后立侍的道童。
钟晏如知晓这是可以继续聊下去的意思，笑了笑：“我调查过大师的来路，旭州人士，是羌和二十年出生的孤儿，被隍薜山上邬洋观的冯仪真人收养，随后在他的教导下修行。”
“养育之恩大过天，因此你视真人为亲生父亲，精心赡养。然而四年前的某一夜，邬洋观突然走水，烈烈大火遇草木疯狂燃烧，致使无人生还，真人亦葬身火海。”
“唯有大师你恰好下山游历，侥幸逃过劫难。”
“此后不到一个月，陛下亲临旭州，大师就此有了新机遇。这般顺畅的命格，多么叫人艳羡呐。”他啧啧感叹。
净潜定了定心神，嗓音却发紧：“大约是苍天怜惜小道无父无母，又失去了师父，才让小道再度有贵人助力。话又说回来，与殿下金枝玉叶的出身相比，小道这点微薄福运哪里够看呢？”
“是福运吗？我看未必。”钟晏如看腻了他强装镇定的样子，不想再给他留余地。
“大师贵人多忘事，便由本宫来帮你回忆回忆罢，桩桩件件，说来话长。”
太子殿下端起茶盏，啜饮了口热茶，事先润润嗓子。
与慢条斯理占据谈话节奏的他不同，净潜有种蛇鼠即将暴露在烈日下的忧惧，但净潜仍心存侥幸，少年是在诈他，其实一无所知。
很快他的想法就破灭了。
“鲜有人知，你生来便是白眉白睫白发，这副不寻常的相貌使得你被双亲抛弃。冯仪真人带你回道观后，麻烦也没能停止。观内众人将你当作妖童，他们排挤你，欺辱你，你一度用乌豆将须发染黑，却无法改变异类的身份。”
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作者有话说：蛇塑下小钟！
第40章 反客为主
钟晏如清晰地瞧见净潜抿着嘴, 唇瓣血色尽失。
同时，男人的眼中闪烁着掩饰不住的恨意，恨他将这些本该尘封的旧事说出来, 照出对方不光彩的原形。
“冯仪真人待你也并非传闻中那般看重，他将你随手丢给一位负责洒扫的杂役看顾后, 不曾过问一句你的处境。直至你自学修道有成后，他才重新注意到你, 收你为正式的弟子。”
“数年磋磨让你恨极了邬洋观，恨极了那群道士，但要不怎么说大师非池中物呢？大师深谙小不忍则乱大谋, 是以将滔天愤恨隐忍于心，按下不发。一个普通道士的一生，一眼就能望到底，你大有野心, 不甘成为泛泛之辈，开始为自己的将来筹谋。”
钟晏如多说一句, 净潜的理智就瓦解一分。
可他的怒目吓不着太子殿下, 少年四平八稳地说：“每次下山时，你趁机主动接触旭州城内崇道的贵人，意外发现凭借天生的鹤发童颜，会更轻易地得到他们的信任。你越性谎称年龄，渐次有了些声名, 在此道上风生水起。”
“可惜时间不饶人，你不可避免要面对衰老容颜。眼见得要失去诓骗人的机会，你剑走偏锋，寻到制作｜人｜皮面具的秘法，以此伪装来维系骗术。”
“我说的可对？”他明知故问的样子落在净潜眼里, 简直是不加掩饰的嘲讽。
净潜瞪着少年，心中无比想要将少年的嘴巴缝起来。
奈何此人高深莫测，绝不是他能够惹得起的。
左右事情已经来到了如此糟糕的地步，净潜生出一股破罐子破摔的心态，咬牙切齿地说：“殿下说得一字不差，怕不是将小道的底细查到了祖宗往上几代吧。”
钟晏如谦逊地摇了摇头：“那倒不至于，我的能力有限，让大师见笑了。”
“四年前，成帝前往旭州，身旁有监察御史朱遂陪同。这位朱大人为投陛下所好，于是提前找到大师，想利用你赢取陛下的信任，让你做朱家的耳目，你则可以得到荣华富贵。一步登天的机会近在眼前，大师自然不肯错过，转头回邬洋观策划了一场大火，杀人灭口，报仇雪恨，将过往踪迹全部销毁。”