“这便是了，殿下是明白事理的。”
宁璇循循善诱：“殿下知晓林家罹难、林阁老入狱的消息吗？”
女孩的话一字一句都落在钟晏如的心上，叫他无处可逃：“……知晓。”
“殿下试过为阁老求情了吗？”
“应当没有，对吗？”宁璇精准无误地猜中他的抉择，“因为殿下觉得不会有好的结果，干脆一开始就不去尝试。”
“殿下，困难是躲不过的。你这般聪颖，何不去琢磨挣脱桎梏的路径？”
“哪怕最后没能成功，反正你连死都不畏惧，其余又算得了什么呢？”
冲破樊笼？
他真的可以做到？
他可以改变仿佛没有解法的四面楚歌吗？
钟晏如抿紧唇，扪心自问。
宁璇就像是他肚中的蛔虫，总能明白他的犹豫彷徨。
“似我这般女子都敢面对人世诸多困苦，殿下总不能还不及我吧？”
是啊，他想要同宁璇在一块，怎么能够被落下胆量。
遮蔽眼前的一叶被女孩掀开，他骤然意识到往日自己的糊涂。
殿内陷入很长的安静，宁璇清楚，钟晏如这是听进去了自己这番劝导。
帏子内伸出一只指骨分明的手，接着露出少年格外憔悴的面庞：“宁璇，你为何要费此心力开解我？”
“权作报答殿下替奴婢请太医的恩情，自此，奴婢与殿下两清。”
宁璇想了想，趁机强调两人间的清白，以免钟晏如误会。
钟晏如一点也不喜欢她这个回答。
他撑着眸看宁璇，心想，他们之间无法两清了。
今日之前，他当真想过要放走宁璇，还她清净。
可他如今改变主意了，他不会放手。
绝无可能。
苍天待他太刻薄，却降下宁璇救他于水火。
他合该牢牢攥住这束光，天经地义。
她便是他的神女。
纵使宁璇如今不答应，他会用实际行动叫她改观的。
他会抖擞振作起来，尽全力站在宁璇身前，替她遮挡风雨。
替在乎他的人撑起一片云天。
少年玉胎似的面上没什么表情。
与之迥然不同的是，他投过来的目光驳杂、浓烈，好似能将宁璇烫成灰烬。
“不管如何，宁璇，”少年道，“多谢你今日能够开
解我。”
宁璇不动声色地滑动喉头，不敢细想他这份感激背后是否有其它的情绪：“是奴婢该做的。”
钟晏如伸手招她，颇有些可怜地请求：“我身上没力气，有劳你喂我吃东西。”
先是一句“多谢”，后接一句有劳。
钟晏如的有礼有节，让宁璇不禁放下心来。
呼——想必对方年念在今日她的劝解上，往后不会再叫她为难。
何况少年顶着一张楚楚的面皮，着实有几分病若西子的动人。
粥在适才那段时间里已然变得温凉，宁璇用羹勺一口一口地喂他。
钟晏如靠着枕头，乖巧地张嘴，咀嚼。
双眼则未从宁璇脸上移开半寸。
其实是最简单的粥，没有配菜，但钟晏如觉得这是他吃过最好吃的食物。
尽管有意忽视他的注视，宁璇还是被看得不自在。
于是有一口盛得太满，眼见得几粒米就要掉落，钟晏如下意识伸舌卷进口中。
温热柔软的触感在指尖掠过，留下一点可疑的水泽。
宁璇瞳仁一缩，险些将手中的碗抛出去。
钟晏如将她纠结的神态收入眼底，眼尾微微翘起，里头蕴着点得逞的开怀。
堆积数日的沉郁，因眼前之人一扫而光，甚至生出劫后余生的轻快。
如若被旁人知晓原委，恐怕会被当作解释不了的奇迹。
大半碗粥已然填补了他胃肠中的空虚，他的精神无疑好了许多。
然而心中的激荡实在太强烈，钟晏如有些怕宁璇再呆下去，自己会忍不住露出破绽来。
“我吃饱了，想要休息会儿，你下去吧。”
宁璇此刻也是巴不得离开，拿起碗丝滑地起身，行礼：“殿下好好歇息。”
接着转头就走，毫不留情。
迈出钟晏如的寝殿时，宁璇没给好奇张望的沈鹊一星半点的眼神。
她今日已是大功告成，走回侧厢的路上步伐轻快。
＊
不过，钟晏如想要求情已是来不及了。
这日是林岱渊入狱的整整第四天。
不只是林家，所有人都关注着这位老者的命运。
肱骨之臣的倒台，牵动的从来不是一家，而是一国。
下午申时，宫中传出消息，陛下体恤林阁老多年来为朝廷献策办公的苦劳，免去死刑，欲将他流放闵州，戴罪苦行，无诏不得返京。
闵州距离京城三千里，处于疆域的最西端。
那是处人烟稀少、环境恶劣之地，除了驻守边疆的士兵，极少有百姓定居。
即便平日林岱渊生活上算是简朴，并非恣意享乐之人，却也是京都平静风水温养的文弱书生。
且不说穷乡僻壤之地急缺物资，饮食能否习惯，单论那漫天不止的风沙，都够将人脸吹得皴裂。
乘马车过去尚且要约莫半个月，徒步跋涉则少说要一个月多。
正是暮秋时节，从京城一路走至闵州时便要入冬。
冬日闵州更是苦寒，夜里衾被冰冻得像铁，初来乍到之人如何能够睡着。
流放途中不仅没有锦衣，还得佩戴着沉重冰冷的镣铐。
每一步都得踩着疼痛与血迹前行。
多少年轻壮士都折在流放路上。
明眼人皆能看出，林岱渊此去凶多吉少。
哪怕不提一路风霜雨雪，刻意为之的人祸也是防不胜防。
这些年他在朝廷中直言不讳，人一出京城，不知会有多少政敌虎视眈眈，意图将其除之而后快。
圣旨已下，就再无收回的可能。
众人在唏嘘的同时，皆认为林岱渊的下场已是板上钉钉。
但收到圣旨的林家人，则明白事情仍有转圜的余地。
作者有话说：
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小钟：恢复血条ing
第24章 肱骨致仕
“陛下这是要彻底斩断我们林家的后路啊。”
林府内，林怀钰抬手捏着酸痛的眉骨，他那日晕倒后患上了严重风寒，至今尚未大好。
可林家如今需要他站出来主持大局，他只得强撑着。
“没想到祖父为君尽忠数十年，最后还是没能逃过被猜忌的结果。我们林氏一族奉着‘清直淡泊’的族规，何曾做过对不起君王与百姓之事？陛下怎么能——”
一位小辈义愤填膺地开口，被林怀钰截住话锋。
“尧晟，不可胡言。”
林怀钰扫过正厅内的众人，道：“君主做出怎样的抉择，为臣者不得妄议。”
少年还想说反驳，被一旁的父亲制止：“如今林家正在风口浪尖上，吾辈应当更加注意言行。”
少年闻言只得作罢，攥起拳头，但憋得面容都红了。
其实他的话道出了林家所有人的心声，其他人却是敢怒不敢言。
谁都说不准林府是否隔墙有耳，此刻的情势不容继续恶化。
林怀钰拧着眉，从桌上的沉香木匣上移开眼，郑重道：“诸位，到了该做决定的时候了，究竟要不要救族长？”
在场众人你看看我，我看看你，最终坚定地异口同声道：“救！”
“族长操劳一生，无论如何，也不能让他在晚年还要遭受流放之苦。”
林怀钰朝他们躬身行礼，这一次他是以人子的身份替林岱渊道谢：“多谢诸君大义相救，我这便进宫请命。”
“怀钰，务必将族长安然接回来呐。”
其中一位长辈趋前拍了拍他的肩膀，话间分量极重：“此次我们林家折损惨重，怎么说也要保住人。”
“留得青山在，来日便有起复的可能。”
林怀钰怀抱沉甸甸的木匣，颔首道：“是。”
马车随即急匆匆驶入宫中，马蹄踏起一阵飞尘。
成帝的圣旨确乎覆水难收，但林家有着先帝御赐的铁券丹书。
有铁券丹书庇护者，便是死罪也可以免除，遑论流放罪。
以帝王旨意抵消帝王旨意，这是林家最后的底牌。
林怀钰身着官袍，衣袍随风猎猎飘动，步步压着千斤重量，径直来到御书房外。
不同于上一次的张皇，男人眉目间是破釜沉舟的坚毅。
他进宫的消息，早在他踏入宫门的那一刻，就已经有人抢先将消息上达成帝。
成帝就站在书房门内，听着他的动静。
男人在丹陛前跪下，长臂将木匣高高举过头顶：“昔年林家先祖政绩斐然，承蒙先帝恩赐铁券丹书，可保林家后人度过一次死劫。”