宁璇生怕他会执意进来，搜肠刮肚地想该用怎样委婉又让人无法拒绝的话来阻止他。
意料之外地，少年竟然向她妥协：“好，我不进来，就在门外与你说话，可以吗？”
不可以也已经做了，不是吗？
便是钟晏如真要闯进来，她也奈何不得。
不过，他的选择还是叫宁璇感到稍许的窝心。
她一向是吃软不吃硬的，钟晏如肯依从她的话，她的态度便强硬不起来：“随殿下高兴。”
门槛外立着的钟晏如，是孤身前来的。
大抵是出于通风，眼前的门扉虚掩着，一推就能大敞。
屋内点着一豆幽昧蜡烛。
阴冷暗淡，如同女孩虚弱绵软却疏离的声线。
他又被她厌恶了吗？
钟晏如不由得想起今早成帝来东宫时对他说的那句意有所指的话。
“晏如，主子是主子，奴才是奴才，你不该自降身份，与他们混淆。”
以及男人临走前回首望檐下风铃的眼神，是毫不掩盖的嫌弃与刻薄。
再联想到凌槿的身份，钟晏如不难想到，宁璇被惩处的背后有成帝的旨意。
假使宁璇朝他质问起此事，他是如何也跳脱不开的。
“你的伤好些了吗？”钟晏如神色挣扎，垂眸看向自己双手时闪过浓烈的憎恶。
“好多了，”宁璇客气道，“还没谢过殿下那日出手相助，待到奴婢的伤好全，必定向殿下行礼谢恩。”
“也多谢殿下能屈尊来看望奴婢。”
“阿璇，你不必与我分算得这般清楚。”
钟晏如：“你我是……朋友，我帮你是应该的。”
朋友二字此刻听起来实在刺耳。
宁璇取下话本，隔空看向木门。
可惜情谊在宫内一无用处，她没法靠情谊存活，钟晏如荫蔽不了她。
启唇之前，心口仿佛有个肿块，堵得她声音都泛哑：“奴婢并未偷窃殿下的扳指。”
道出口她又后悔了，觉得自己像在无病呻吟。
然而钟晏如应声道：“我信你。”
他没有一瞬犹豫，语气斩钉截铁。
明知钟晏如看不见，宁璇兀地咧开一个比哭还难看的笑。
汹涌复杂的情绪似海水涨潮，漫过宁璇的胸膛。
她抬手揉了下眼睛，那儿并没有什么痕迹。
没有流泪，那为什么会觉得心很酸呢？
她平白被情绪呛了口。
一咳嗽伤口免不得扯疼，宁璇捂着嘴，还是泄出几声痛苦的闷哼。
没想到屋外的少年耳朵这样好使：“阿璇，你怎么了，还好吗？”
“没事，你别进来！”宁璇听出他话中的跃跃欲试，才平复呼吸就道。
钟晏如收回就要触碰到门的手：“好，你放心，我不进来。”
话音刚落，他扯平唇线，脸色墨一般黑。
预料到再与钟晏如多说上几句，自己恐会心生动摇。
宁璇选择快刀斩乱麻，咬牙说：“殿下，就当是奴婢求您了，请您日后远离奴婢。”
“您宰相肚里能撑船，忘却奴婢从前那些僭越的行为吧。”
“你说什么？！”少年的脑子被一片空茫占据。
女孩不肯休止，继续说：“往日种种，承蒙殿下抬爱，是奴婢不配做你的朋友。”
她要抛弃我了。
心弦簇然崩断，钟晏如陷入某种虚幻的境地，无意识地诘问：“你说过的，你会一直陪在我身边，这话是你说的。”
“宁，璇。”他改换称呼，齿关用力地像要将她的姓名嚼碎。
宁璇同样不轻松。
这段时日她对他的怜悯，是贴着心肝
剜下来的，并不尽然虚假。
如果不是这次的事对她敲响了警钟，她险些就要忘了自己的身份。
总而言之，她从没有对不起他。
少年今时的恩情，未来有机会，她定会报答。
钟晏如，你怨我罢。
假使能让你心中好受些。
宁璇绞着手指，凝着心气狠决道：“不过是一时哄人的话术，殿下如若喜欢，只消招招手，自有成千上万的人前赴后继，对您许下承诺，发下毒誓。”
可……我想要的就只有你一人。
这句话噎在喉头，吐不出来。
钟晏如的耳畔响起长鸣，扎得他痛苦地撑住墙，堪堪站住。
宁璇如果看见门外少年摇摇欲坠的样子，或许会将话说得和缓些。
不过，她从一开始就不打算留给自己反悔的余地。
“为什么？为什么要同我划清界限？”
少年声音沙哑，向她质问，又向她哀求：“宁璇，你告诉我，我做错了什么？我可以改的。”
“殿下并未做错什么，是奴婢不识好歹。”
“该说的话已经说完了，殿下快回去吧，免得淋雨感染风寒。”
女孩冷静地仿佛置身事外，干脆利落地舍弃这段关系，愈发显得苦苦挽回的他像个丑角。
是啊，到头来只有他陷在其中。
少年攥着指骨，撞破最后一道防线，将自尊奉上任由宁璇践踏：“是因为陛下，对吗？”
“宁璇，你在怪我没有护住你，是不是？”
他几乎是刨根问底，非要宁璇将道出的话收回来。
“这件事我会给你一个交代的。”
宁璇听着他一句句话往外冒，不自觉地抿紧唇峰。
“殿下既然知晓缘由，便应当知晓……奴婢只能遵从圣意。别无选择。”
如果说宁璇前面那些话是钝刀，那么这一句则是断肠毒药。
直叫钟晏如哑口无言。
他护不住她，甚至连自己都保护不了。
他有什么资格要她相信他呢？
笑话，他才意识到他此前的所作所为有多么滑稽。
他的存在只会给身旁的人带来灾祸伤害。
这样子的他，凭什么奢想别人会垂怜他？
“好，我知晓你的意思了。”宁璇最终听见少年道。
尽管她将他的心彻底撕裂，钟晏如在转身前仍旧木然地说：“……你保重身子。”
宁璇缓缓地阖上眼。
潮热的泪水划过唇角，分外咸涩。
＊
钟晏如直愣愣地踏入雨中。
冰凉的雨水远比不上心中的孤寒。
一场黄粱美梦就此到了头。
他想不出自己还有什么理由活下去。
行尸走肉，再活几日几年，他也不过是行尸走肉。
那人为何要逼他至此？
难不成他前世是他的仇人吗？
少年漫无目的地在东宫内行走，直至将全身都淋透才被找过来的夏封发现。
“哎呦，殿下！您怎么弄得一身湿。”
对方急忙用袖子替他掸去部分雨水。
正说着，又是一阵雨水哗然降下，斜打在脸上，力度颇大。
“这雨怎么越下越大，没完没了。”夏封不禁低咒了声，转瞬反应过来跟前这位太子殿下师从本朝大儒，是不喜旁人说粗语的。
“殿下，奴才一时嘴快，您见谅……”
意想中的斥责并没有发生，他抬眸看去，发现钟晏如一动不动，眼神没有焦点，恍若未闻。
“殿下，殿下？您这是怎么了？”
在他急切的追问下，少年总算有了点反应，幽沉的双目移至他脸上，不言语。
天幕灰沉压抑，衬得钟晏如的面容透露出几分枯槁。
夏封被他盯得心惊，试探劝道：“殿下，先回去吧，这儿也没甚好看的。”
万幸少年愿意跟随他徐徐往寝殿走。
才回到寝殿门口，夏封率先对青樾道：“还不快去备热水。”
“哦。”青樾惊讶地打量浑身湿透的钟晏如，突然想到太子殿下缘何失魂落魄的原因。
不会是因为阿璇吧？
他们之间这是又怎么了？青樾揣着一团疑问离开。
夏封想跟进殿内，替钟晏如将湿衣裳褪下来。
但少年轰然将门关上，掷下一句：“没有我的命令，谁都不准进来。”
＊
这场秋雨持续得太久，乡野间开始有人传言或许要引发涝灾。
天灾尚且没有显现，倒是出现了一桩人祸。
这日早朝，左都御史朱笏上达折子，检举林岱渊林阁老言行有失。
起因是他在清谈会上作了一首诗。
“王侯辈代出，岳宗万古青。”
“由来兴亡事，风吹雨打去。”
众所周知，成帝单名一个“琮”字。
朱笏于是说：“阁老将陛下名讳隐入诗中，又提及江山兴亡，最后落回‘摇落’之势，岂不是在含沙射影，妄谈陛下是非。”
许是以往待林岱渊尤其亲重，面临背叛时怒气更甚。
成帝闻言立时震怒，不听林岱渊及林家其余臣子解释，即刻下令将人朝服剥落，押入诏狱候审。