“为何？”
“因为谢忱武艺高超，可以为你拼命。只此一条，我倒要谢他。”
之寒想一想，“我想放他离开。他不该困在我身边，他也有自己的人生。”
严克笑道：“既然是自己的人生，该让他自己选。你说什么，他都会答应。你要放他走，他必然走，但这条路未必是他自愿走的。”
之寒沉默。
偏偏严克说得对。谢忱从来都是自由的，只不过，他还没有想明白自己究竟要什么。
之寒抬头，看着那故作高深的严克，倒是有些微微的不爽，她眯起眼睛，“你是不是觉得自己眼明心亮？什么都知道？我告诉你，有一件事你必然不知道。”
严克道：“说出来，我们评一评理。”
之寒踮脚，覆在他耳朵根，小声说：“妹妹心悦谢嘉禾。
严克：……
之寒一看他惊讶的样子，就知他纵然心思缜密，也到底是男子——浑然天成的呆，窥不破小女儿心思。
她得意地加了句：“我很肯定。”
谢忱和严怀意并肩从院中走出来，严怀意一直在说话，谢忱安静听着。
之寒松开严克。
严怀意走过来，说：“里边的人都神神秘秘的，还堵着我们不让进去。多亏了小谢哥哥，让两个人误会彼此偷荷包，推搡打起来，我们才钻进去。小谢哥哥趁乱把里边翻了个底朝天，里边有好多看不懂的票子和银子。小谢哥哥他……”
严克说：“怀意！四哥还有事，我和谢忱去去就来，你陪着之寒。”
严怀意皱眉问：“不去吃斋饭了？”
严克瞪着神色冷淡的谢忱，“事比较急，我们很快回来。”
之寒微笑着挽住严怀意的手臂，“随他们去，我们再逛逛。”
严克黑眸盯了谢忱一路，一直盯到回到佛堂，见到浑浑噩噩的尹琼，才回过神。他摇摇头，定定神，决定放一放刚才的事，先把尹琼料理了。
尹琼一见严克回来，早已精疲力竭的他哑着喉咙嘶吼起来：“君侯，饶了我吧。”
严克觉得差不多了，一心想吃斋饭，就干脆把自己的本意亮出来，“我现在有三件事要你办。第一件，你必须把商量好的兵器运到定州。第二件，兵器到定州，云群也得到。第三件，劳你去太平道当个钉子，混两年，成个气候，我日后好用你。”
尹琼这样的人惯在三教九流里混，小聪明误事，却也是得天独厚当细作的料。太平道这样鱼龙混杂，也只有他这样的人能混得风生水起。更何况，他已“背叛”定州侯，这个理由是块敲门砖。
尹琼不作声，脸色惨白，脚一软，障刀时隐掉到地上，他身子晃来晃去，只会喊那一句：“君侯，饶了我吧！”
严克冷冷道：“看来，你是想当和尚！也好，你下半辈子就青灯黄卷伴佛，给之寒好好祈福吧！”
谢忱捡起刀，抱在怀里，“或者——直接杀了。”
尹琼鬼哭狼嚎：“我去，我去还不成吗？”
严克露出笑，“这佛寺后面的五尽藏院是做放利生意的，也是你的产业吧？我想起第四件事，我向你借点钱，你手上有多少，我借多少，等天下太平再还你。”
尹琼心中叫苦连连，这哪里是借，明明是抢！但他不敢说不，命在人家手里，他只能一个劲点头。
暗线埋了，钱和兵器有了，他该去陪之寒吃斋饭了。
四人坐在斋堂，他们给了布施，换了四碗杂豆饭和四小碟酱菜。
“小谢哥哥，你觉得这个饭硬不硬呀？”
“小谢哥哥，把那碟腌黄瓜给我。”
“小谢哥哥，再让他们打一碗饭吧。”
“……”
严克的耳朵里充满了“小谢哥哥”。
从头至尾，谢忱都沉默着，直到眼见着严怀意拨进碗里一根辣椒，他嗓音平静道：“别吃，那个辣。”
晚上，之寒给严克上药。
严克叹了一口气，“若真是小谢，也好。人品、性格、家世、相貌都还过得去。就是——有点怪。”
之寒笑道：“你倒是对谢嘉禾很放心。”
严克说：“我派人探过他的底。”
之寒：……
之寒问：“你怎么不问我方子的事，不怕我制不出来你要的东西？”
严克皱眉，微低头。
之寒眼皮跳一下，问：“弄疼你了？”
“没有。”严克顿一顿，说，“我没办法劝你尽力，制那东西很危险，老实说，我有些后悔。”
“我会小心的。”她深吸一口气，让自己的手更稳些，“你今日派尹琼什么事？”
严克回答：“云群、钱、兵器还有太平道。”
之寒挑眉，“你好像很在意太平道。他们会是一个威胁？”
严克道：“太平道在民间活动已久，起先只是个默默无名的教派。中州战火不断，许多百姓流离失所，越来越多的人加入捻军、太平道这样的组织。人本意是挣命，却稀里糊涂搅进群雄之争。这些年，太平道壮大得很快，眼看就要成为中州大患。中州顷刻间就要分崩离析，我不得不考虑得周全一些。”