之寒说：“止厌他对我很好，比我对他好上一千倍、一万倍。”她感觉到严怀意在发抖，怕妹妹睡梦中着凉，给她披上自己的被，一埋首，却见怀意脸上青白一片，正悄悄把脸埋在被子里啜泣。
之寒轻拍严怀意的背。
一屋子严氏女人，都在哭。
严老夫人叹气，“我自己的养的儿子，我自己知道。他要是做出躲女人后面的事情来，我必然不认这个儿子。你是自己跑回来的。克儿在定州一定急疯了。”
之寒苦笑，
果然是一个门里走不出两家人，黑沃的地里才能结出脸盆大的南瓜。
之寒说：“夫人说得没错，他现在——怕是恨死我了。不管要我做什么，我都会把你们平平安安带到他面前。”
严老夫人突然转过头来，一双眼睛盯着之寒，“你动作要快！克儿是不会坐以待毙的，在我们说话的功夫，他可能已经追来了。他绝不能入京！”
“那好，我们——”之寒从榻上支撑起身子，把脚放到地上，重心才移到脚，身子就滑脱下去，被严怀意单手拉住。
严怀意的脸埋在被子上揩一揩，抬起头，对之寒说：“四嫂，你再歇一歇，你骑马骑得脱力了。咱们明夜再走。”她顿一顿，瞧出之寒脸上的疑惑，补道，“你没闯进来之前，母亲已经做了安排。所有能使上的人手与我一同冲出去，去截住四哥。四哥不能回来。”
之寒讷讷问：“那老夫人呐？”
严老夫人道：“丧事总要有严家人来主持。再者，严氏上下两百三十四名男女仆役中，有愿意去定州的，也有不愿去的，又多得是老幼妇孺，我不能弃他们于不顾。”
家族犹如根系，是一条根上长出的交错枝丫，皆是你牵扯我，我牵扯你，从来不是孑孑然一身的事。
严克要反，谈何容易。
严老夫人问严怀意，“怀意，母亲同你说过的话，都记住了吗？”
严怀意站起来，泪痕在她脸颊干涸成盐霜，她腰背挺直，嗓音中还有少女的稚嫩，却异常坚定，“母亲，我记着。我不是严氏亲生子，不必遵循严氏祖训。我只有母亲、四哥……”
严老夫人高声呵斥：“错了！”
严怀意的身子矮下去，声音变小了些，“我只有四哥和四嫂，我严怀意一辈子只为家人而战！”
之寒愣住。
严老夫人对之寒道：“孩子，我替二子放你自由。父母之命你们已经有了，剩下的一切和克儿携手挣回来吧。”
之寒摇头，“我留下。”
严老夫人道：“孩子，你留下，他必来，兜兜转转，不是又绕回来？”她将严潜的牌位放到案上，左手的佛珠挂在上面，走过来，蹲下身子，“现在，你和怀意都好好睡觉。母亲守着你们，像小时候一样，哄你们入睡。”
严老夫人哼起软糯的童谣。
陌生的乡音。
陌生的曲调。
但之寒觉得真好听啊。
皇宫里多的是战战兢兢的乳娘，她们不必付出软和的真心，只管皇子帝姬们吃饱穿暖。太后么，沉湎于绣花与红烧鱼，怎么会想到，还有个女儿，要哄她入睡？
这一夜甜蜜与苦涩共织梦，两个女孩伴着枕边湿凉的泪入睡。
第二夜，夜风呼呼地将严府门前两只灯笼吹得“咔咔”响，街上一个人影子也没有，连打更人都不见踪影。
把严怀意悄悄送出去是一回事。
把之寒和严怀意一同送出去又是另一回事。
严府内火光冲天，百来个人神色凝重，手持同样重剑的男女站在两个年轻女子身前。
严怀意正在绑红色的额带，其他人也在绑额带。
谢忱从屋脊上落下来，抱着刀，低垂头，把身子隐在院中一棵树影中。
严怀意眼角瞟到谢忱，解下红额带，从地上捡起一颗石子，额带包住石子朝谢忱弹去，高喊：“谢家哥哥，绑上红带子，免得一会儿打起来分不清是敌是友。”
谢忱双指夹住额带，风吹动红色丝带，在空中飘扬。那身着靛蓝道袍的少年睁开眼睛，一丝表情也没有，在苍白的面上系上鲜红的带子。
其实，少年心中多少起了波澜，因为很少有人能注意到他。他一直是个影子，来去无踪的鬼魅不需要在活在火光下，他向来是背靠伊人，所见皆是敌人。
严怀意说：“四嫂，这里有一百四十五个人。个个训练有素，可比得上一支两千人的军队。一会儿，我会骑马带你压出去。一定会遇上追兵，但你别怕，我已经在心里演练无数遍了，我们的胜算有六成。”
严怀意的嗓音淡去，连样子也模糊了。
那个在绿林间舞剑、在夜风中射箭的女娃娃突然散了，化作眼前英姿飒爽的女将，正冷静地与她分析眼前的形势，告诉她，他们会如何冲出去，可能会遇上怎么样的伏击。
仿佛是察觉之寒的失神，严怀意握上她的手，“四嫂，你能来真好。母亲想和她的每个亲人道别。可惜四哥不能来。我把母亲带给四哥的话全都记在心里。我必须带这些人冲出去，必须带你和我去见四哥。”