李凌冰说：“别说了，你越说，我越难受。”
严克心软，“我不说。你不哭。”
李凌冰止住哭。
严克叹了口气，把她重新搂在怀里，“之寒，我会对你好的，我保证。要是做不到，让我脚底生疮，头顶冒脓，肚肠凿穿，心肝脾肺肾通通烂掉。”
李凌冰挤出一个被泪水浸透的笑，“你就算变成一个彻头彻尾的烂人，我也喜欢你的。”
五日后，高晴奔赴定州城。
定州和北境仍是没有严通儒与严沉的消息。
十五日后，朝廷派人来定州城传谕。
邓国公父子的尸身已被迎回玉京城，召定州侯回京行丧。
二十日后，严刚旧伤发作，于东海病逝。
圣谕传来定州城的时候，严克正在看之寒用小火炉熬核桃粥，她笑盈盈抬起头，对他说：“这次我可是按着丹橘教我的法子熬的，绝对不会熬煳！”
严克满盯一眼炉底，心里犯嘀咕。
他可不想再喝底下那又苦又硬的粥锅巴。
下一刻，严克就被潘玉唤走了。
走前，之寒边搅动小锅，边提醒他：“止厌，记得回来喝粥哦！”
然后，他听到了父兄身死的消息。
那些细枝末节被拼凑起来，前因后果他都猜出来了。
他冲回去找之寒。
红泥小火炉仍然在火上烤，浓稠的白粥“咕嘟嘟”冒着泡，瓷勺被随意搁在锅中，握瓷勺的人早就不见了。
一股子焦煳味飘来。
粥还是糊了。
不止糊了，“啪”一声，连砂锅都不堪烈火的灼烧爆裂开来，粥汤铺开来，浇灭了炉火，如同他的心一般——灭了。
想和人轰轰烈烈吵一架，却连撒气的机会都没有，拳头打在棉花上，大浪滔天被吞进无量归墟，一句解释都不屑给。
那个人躲起来了。
不，听丹橘说，之寒是跟着孙覃离开定州城。
她把他丢下了。
就像他的兄长们。
就像他的父亲。
第76章
算上做鬼那几十年, 之寒快百来年没骑过马了，上辈子陪严克在松州打仗三年，心血来潮学过几日, 没想到这辈子派上用场了。
孙覃怕严克会追来, 不敢套马车, 一队人马百余人，通通骑大氏骏马日夜兼程赶回玉京城。
之寒不想不辞而别, 可是没得选。
李淮走前, 让孙覃留了句话给她——姐姐不回, 妹妹倒霉。李淮这几年在前朝后宫长出的心眼子全都用到了偏门上。他以严夫人与严怀意的性命逼迫她重新回到他身边。
她敢去告别吗？
严止厌根本不会挽留，直接就会将她扣下！
她想，以后再做解释吧。
之寒的腿才好些, 风寒未愈, 加之在朔风凛冽中逆风骑了十二日夜马，人才到玉京城, 身体就垮了。她高烧不止, 骨头被马颠散架, 浑身软绵绵，一不小心从马鞍上滑下来, 栽在地上, 一动不动。
宫里的内侍将之寒扶起来，把她架往皇宫。
她猛然醒转过来，奋力挣脱出身子，一步一步走向严府。
她的身子摇摇晃晃，像狂风中抖索不停的灯笼。
然后, 颓然倒下。
她被人扶住。
之寒被人背进严府，背她的人扎着一条马尾小辫, 细长个头，看起来弱不禁风，脚步却稳，一点都没颠到她，她认出这人，轻轻唤了一声：“怀意妹妹。”
严怀意将之寒放到一张温暖的榻上，把被子拉过她肩膀，手背贴在她额头，转过头，对严老夫人道：“母亲，四嫂病得不轻。”
严老夫人一身缟素，面目黧黑，神情疏离而威严，盯着之寒不做声。
之寒迷迷糊糊喊：“止厌……对不起……止厌……”
严老夫人枯槁白皙的手向严怀意伸来，“怀意，让她好好睡吧，我们走。”
严怀意摇头，“我要在这陪着四嫂。”
严老夫人看着案上严潜的牌位，转身，丢下一句：“随你的便吧。”
夜半，之寒醒来，一睁眼，就瞧见榻前站着一个黑影。她吓了一跳，脚一动，又踢到某个硬物，才发现榻边还趴着一个人。
之寒的眼睛逐渐适应黑暗。
那个黑影化作严老夫人，她抱着严潜的牌位，呜呜咽咽地哭。
榻边的严怀意颤动一下身子，随后又凝滞不动了。
严老夫人轻声道：“儿啊，在那里，冷不冷啊？疼不疼啊？”
之寒欲哭无泪。
严老夫人转过头来，借着黑暗，她彻底褪去了坚忍的伪装，化作一个失夫失子的可怜老妇，连嗓音也显得如此苍老憔悴，“孩子，你为什么回来？你该和克儿在定州好好过日子的。”
之寒道：“止厌让我来接你们的。他也来了，就是不方便现身。等我歇一歇，歇好了就带你们出去与他汇合。我们一起在定州城好好过日子。”
严老夫人道：“孩子，你心肠一直如此好。鞑靼求娶怀意，你本可以置身事外，却代我儿替嫁。你与克儿有情，我本不看好，也因为作父母的私心，从未让怀意与克儿知道你替嫁的前因。可你好像能明白我的心，把苦果自己吞下去。我感谢你，以一个母亲的心感谢你对克儿的真心。”