*
落鹰峡谷的仗打了整整两日。
周国原先设下的埋伏，终究因筹备太过仓促，还没等滇国部队完全踏入峡谷腹地便不慎暴露。
嗅觉灵敏的滇国军队见势不对，立刻拨转马头，就要往峡谷外撤退。
身后却突然传来震天的喊杀声——跟在滇军身后的祁州兵马，竟骤然执戈相向，将退路死死堵住。
季濉一马当先，手中长剑高高举起，厉声喝道：“诛杀滇贼！护我河山！”
士兵们瞬间应声而起，吼声震天，气势如虹。
原本，将士们以为大将军要利用滇国攻打京都，这可是通敌叛国之罪，军心已有动摇之迹。
可进山后，得知大将军真正的计策，是要诱敌深入再一举歼灭。
那他们便是救国英雄了！
将士们顿时士气高涨，无不奋不顾身，殊死搏杀。
左右战马呼啸而过，季濉岿然不动坐于马上，一双漆黑的桃花眸，望向另一双漆黑的眼睛。
他想起那夜在营地他对他说的话，“你的母亲执拗而愚蠢，女人都是这么愚蠢，但你不同，你是孤王的儿子，你更像孤王。”
他像他么？
他不知道。
母亲没有告诉过他。
母亲甚至很少同他说话——因为他是他的儿子。
那夜季濉是第一次见他，但此前已恨他二十余年。
季濉原本就要杀他，如今只是提前了。
季濉忽而猛地扬起马鞭，赤珩似乎也感知到主人的心意，红火的鬃毛霎时飞扬起来，宛如一团奔腾的火焰。
周国埋伏着的兵马显然也被眼前的场景所震慑住，他们收到的命令分明是将叛贼季濉与敌寇一网打尽。
这叛贼怎的突然成了援军？！
但也只是片刻的迟疑，主将很快发号施令，冲下去支援季濉方的兵马。
第二日暮色将至时，大战终于告捷。
天色灰蒙蒙一片，簌簌落起了雪——今年冬日的第一场雪。
幽长的峡谷躺满了人，有死掉的，有活着的。
还有将死的——
季濉躺在一堆尸体上，身上的铁甲被血污浸得发黑，他的呼吸微弱而均匀。
雪片落在他指尖，他微微动了动手指。
他忽而想起了被林臻捡到的那夜 ，也是这样的冷。
冷到绝望。
他曾固执地认为她是这天底下最凉薄之人，可细细回想，他一生为数不多的温暖，皆是她给的。
他即便不愿承认，但他就是一直无比渴望林臻的爱。
甚至因这份求而不得，对她心生嫉恨。
但老天似乎对他开了一个天大的玩笑，那些他以为遥不可及的东西，原来一直在他手中，从未离开。
那些他以为因执念而生出的可笑的自我慰藉的梦——竟是他不敢相信的事实。
她也曾在泥泞中牢牢抓住他的手不肯放开。
她也曾夤夜追随他而来，剥掉自己冰冷的壳，用最温暖柔软的一面任他予取予求。
她从来都不曾抛下他。
是他怯懦卑怯，是他自困樊笼。
那些因嫉恨滋生的尖刺，曾一次次刺伤她，以至于在察觉到她的爱怜之后，他已全然没了面对的勇气。
或许他真的像他罢，他身上流淌同他一样肮脏卑劣的血液。
在祁州，他曾见过林臻依偎在齐瑜时身边的模样，他们是一样的清风傲骨，是他这等泥沼里的卑劣之徒从不敢奢望的。
若他从未闯入她的生命，她合该嫁得那般如玉君子，过着清贵安宁的日子。
林臻说得对，他何尝没有回头路。
是心底疯长的执念，推着他一步步走上绝崖。
如今他终于要轻飘飘的落下去了，他感到前所未有的轻松与释然。
雪花愈发密集，他却奇异般地感受不到寒冷了。
气息渐渐微弱，意识渐渐迷离，他仿佛又看到林臻披着斗篷向他走来。
——真好，他终于可以回家了。
第63章
距离落鹰峡谷那场战争已过去了三个月。
年节将至，又是一年岁暮天寒。
山坡上一间破旧的小屋子里，木炭烧得哔剥作响。
几个孩童摇头晃脑地诵读着千字文。
少时，一个女子站回书案前，轻叩了叩案，轻咳一声道：“今日便读这里，散学罢。”
跪坐着的几个孩子立时作揖行礼，向夫子道别。
林臻整理好竹简，先走出了小屋。
“夫子！”身后跟上来一个小男孩儿，正是当日林臻在寺庙中遇见的，他从自己的书袋里掏出一摞饼，“夫子，这是我阿娘烙的饼，如今天冷，可以存放好几日呢！”
小孩儿说着便将裹着饼的布袋往林臻怀里塞，末了又道：“阿娘还说了，今年过年让夫子来家里一起过！年节要吃点好的，新的一年才会更顺遂呢！”
闻言，林臻面色泛红，倒不是她吃不起好的，孩子们送的束脩，足以供她丰衣足食。
只不过她手艺不大好，还不巧被这孩子的娘见识过。
她知他们是好心，却也不免尴尬，抿着唇不知如何对应。
幸而这会儿其他学生也都出来了，男孩儿赶着和伙伴同行，挥着手跑开了。
她就住在不远的小院儿里，有一段是顺路的，她抱着竹简和大饼，看着走在前面欢闹的孩子们，嘴角不觉跟着露出浅浅笑意。
“我爹说，咱们今年能过这样平安热闹的年节，全靠那位大英雄呢！”
“我！还有我！”方才的小男孩儿高声道：“我和阿爷也有不少功劳呢！当时若不是我们——”
“若不是你们给季将军粮食和骡子，他们早就饿死了是吧！你都说了八百遍了！”
“那又如何！我还要说一千遍一万遍！！”
还没说完，跟身旁的几个孩子捂住他的嘴，嬉笑打闹着从小路跑下去了。
林臻站在岔路口，许久才收回视线，深吸了一口气，向小院儿走去。
*
走近小院儿，林臻远远便看见一个身形纤瘦的男子，正放下肩上的担子，将水一桶一桶地倒进她的缸里。
“齐公子！”林臻忙推开栅栏，快步走近，“齐公子，我不是说过……”
齐元洲笑着将挽起的衣袖捋下去，回道：“林姑娘放心，这许是最后一次了，明年我便要进城准备乡试了，恐怕再也不能照顾姑娘了。”
齐元洲是这村庄里唯一一位秀才，原本他才是这里的夫子，因要闭门备考乡试，无暇再授课，正好林臻随那祖孙二人来到此处，机缘巧合下，便代替他做了夫子，留在此处生活。
在齐瑜时的帮助下，红叶带着林玥白策，也来到了这里。
林臻将齐瑜时带给他们的银子，都给了红叶，她在镇上开了间脂粉铺子。
林玥和白策也住在镇上，平日里会去帮衬红叶照看铺子。
而林臻则为了方便教孩子们读书，留在了村里。
听到齐元洲如此说，林臻为他感到欣喜，她衷心祝福道：“祝公子此行桂榜高中，鹏程万里。”
齐元洲定定地看着林臻，她是他少见的如此豁达又善良的女子。
他承认自己此刻依旧深深折服于她，不过他们的确不合适，他看着她的时候，总是充满光芒，却又是朦朦胧胧的。
仿佛雾里看花，又似水中望月。
他像是已经很了解她，又像从未真正认识过她。
他知道她身上定有过许多故事，但那些故事他都不曾参与，或许这便注定他们不是一个世界的人。
他笑着回礼，之后从怀里掏出一块干净的帕子，里面裹着一张帖子。
林臻蹙了蹙眉，没有伸手。
齐元洲忙道：“林姑娘别误会，日前家里替我相看了一门亲事，是个很不错的姑娘，年后我们便会成亲，届时她会陪我一同进城伴读。”
林臻讶异一声，忙连连道谢，双手接过请帖，对他道：“公子稍等。”
林臻匆匆回房，抱出一个木匣，道：“这是家里两个妹妹送我的珠钗脂粉，权作我的祝贺之礼，”她不好意思地拿出其中一只木簪，“这个倒不值什么钱，是我自己雕的，聊表心意。”
齐元洲几番推辞不过，这才收下。
林臻送走他，回了屋子，看着方才拿走木匣的空地旁仔细摆放着的好几根木簪。
都是梅花纹样。
季濉送她的那支，因一次意外被折断了，她一直想照着它，雕出一支一模一样的，但却总是事与愿违。
林臻沉沉叹了一口气，正要将木簪收好，忽而听见院外有响动。
是齐元洲还有事要说？
她连忙走出去。
一匹毛发鲜红的高大骏马就站在她院子里，哼哧哼哧地晃着脑袋。
林臻一眼便认出，那是赤珩。
它竟还活着。
三个月以来，她从来不敢靠近落鹰峡，当日她连为他收尸的勇气都没有，眼看着他和其他战死的将士一同被运回京城。