莱纳斯敏锐地注意到，在老罗宾森说这番话时，西奥低下了头，嘴唇抿紧，却没有表达任何异议。
他早已习惯了父亲的安排。
或者说，无力反抗。
莱纳斯心中了然。
一个被家族期望束缚，内心或许另有想法却无力反抗的年轻人。
这种类型，他见得太多。
他接着将话题引向了另一个方向：“那么，西奥多，抛开那些厚重的法典不谈，初入我们这小小的社交场，感觉如何？我听说现在的年轻绅士们，都觉得这些舞会和聚会，沉闷得像教堂的礼拜？”
西奥被这个突如其来的问题问得措手不及。
他的脸颊迅速泛红，有些窘迫，又带着不愿被看轻的倔强。
“还……还行。只是……还需要些时间适应。”他含糊地应道
“是吗？”莱纳斯挑眉，嘴角那抹笑意更深了，“我倒是觉得，社交场是个很有趣的地方。能遇到各种各样的人，比如，某些看起来格外与众不同，带着点神秘色彩的年轻小姐？让人印象深刻，不是吗？”
他意有所指。
西奥的脸色瞬间由红转白。
他看向莱纳斯，眼睛里充满了被戳破心事的羞赧。
他张了张嘴，似乎想说什么，但在莱纳斯具压迫感的注视下，一个字也说不出来。
只能狼狈地再次低下头，耳根以肉眼可见的速度迅速变红。
老罗宾森完全没察觉到两个“年轻人”之间微妙的暗流涌动，笑着打圆场：“哈哈，霍尔特先生说的没错，多接触些人对年轻人总有好处，西奥还需要历练。”
莱纳斯看着西奥那副恨不得落荒而逃的模样，心中那点因下午林间偶遇产生的不悦，找到了一个完美的宣泄口。
他没有再继续施压，只是如同一位完成提点的长者，伸手拍了拍西奥紧绷的肩膀：“放松点，年轻人。社交场也是战场，只不过子弹是微笑，战壕是流言。习惯了就好。”
他意味深长地看了西奥最后一眼，仿佛在说“我知道你的小秘密”，然后转向老罗宾森：“不打扰你们享受时光了，罗宾森先生，期待下次在纽约俱乐部再会。”
说完，他转身重新融入了那群掌控着这个国家脉搏的男人们中间。
仿佛刚才那段对话，只是聚会中一段无足轻重的插曲。
而留在原地的西奥·罗宾森，后背已被冷汗彻底浸湿。
他隐约觉得，自己那点微不足道的心事，在那个男人面前，仿佛透明一般。
第38章 开导
艾拉醒来时，天已经黑了。
午后的激烈情事像潮水退去，留下疲惫的躯体。
她起身，赤脚踩过厚地毯，进入浴室，将自己浸入盛满热水的浴缸。
水汽氤氲，皮肤浸泡在热水中，稍微缓解了不适。
她擦干身体，走到梳妆台前，从最底下的抽屉里取出一个小盒子。
打开看了看，心里一沉。
两颗黝黑的药丸在灯光下泛着光泽。
艾拉拈起一颗，就着水吞下，喉咙里弥漫开苦涩。
只剩最后一颗了。
一股无名火猛地窜起。
她临行前写信嘱托玛丽安买药，即便如此，这也意味着新的药至少要等下周她们母女来到纽波特才能拿到。
可接下来几天怎么办？
她几乎是将自己赤裸裸暴露在风险之下！
艾拉合上盒子，放回抽屉深处。
闭上眼，她向任何可能听见的神明祈祷——尽管她早已不信这些——求他这几天对她失去些兴趣。
哪怕几天，给她一口喘息的机会。
穿戴整齐，艾拉对着镜子练习了几遍微笑——虽然都有些勉强，但聊胜于无，这才下楼。
女士们聚在小客厅，几位夫人正在喝茶。
看到她进来，格伦维尔夫人放下茶杯，关切地问：“亲爱的，听说你不舒服？晚上都没见你来用餐。”。
艾拉接过女仆递来的红茶，脸上露出些许歉意：“劳烦您关心了，没那么严重，只是有些头痛，休息一下好多了。”
她想象着莱纳斯向女主人致歉，说她“抱恙”时可能表现出的那副体贴模样，心里不禁冷笑。
明明是他折腾了她一下午，现在倒显得他多么体贴。
“哎呀，别是累着了。”佩顿夫人用扇子掩着嘴笑，“我们可都听说了，霍尔特夫人今天上午打猎可是大出风头呢！听说打到了不少猎物？真没想到，您这样娇滴滴的人儿，还有这么大本领。”
“佩顿夫人您快别取笑我了。”艾拉在窗边坐下，语气谦逊得不能再谦逊，“不过是运气好，跟在大家后面捡了几只被惊出来的小东西，实在不值一提。”
她将功劳归结为“运气”，更将自己置于不具威胁性的位置。
佩顿夫人也不再自讨没趣。
又与几位夫人周旋了片刻，谈论着无聊的天气、最新的裙撑款式以及某位爵士家不甚靠谱的厨师。
艾拉胸口有些憋闷。
她流露出些许倦意，然后便邀了身旁一位一直没什么存在感的夫人去花园散步。
对方欣然同意。
两人并肩走入夜幕笼罩下的花园。
晚风带着深秋的凛冽，吹散了室内的温热甜腻。
没多久，对方便因畏寒而抱歉地返回了室内。
现在，只剩下艾拉一个人。
四周灌木郁葱，头顶夜空中星河低垂。
远处的宅邸灯火通明，如同一个悬浮在黑暗中的幻梦。
站在这片不属于自己的辽阔与奢华之中，她渺小得像一颗被遗忘的尘埃。
艾拉突然感到一阵落寞。
这时，她听到一阵微弱的抽泣声。
循声望去，不远处爬满枯萎紫藤的花架下，一个身影正蜷缩着。
艾拉犹豫了一下，还是走了过去。
靠近些，她认出了那人。
“西奥？”
声音在寂静的花园里格外清晰。
那人猛地一颤，用手背在脸上胡乱擦了几下，迅速转过身来。
月光下，西奥多·罗宾森俊秀的脸上泪痕交错，蓝眼睛里充满了慌乱：“艾拉小姐？您怎么……”
“你在哭吗？”她走近些。
她以为他会否认。
就像所有被“男子气概”束缚的男孩一样，立刻挺起胸膛，强装镇定。
出乎意料地，他没有否认。
反而像是终于找到了一个可以信赖的港湾，低下头，压抑着的啜泣声变成了令人心碎的呜咽。
艾拉的心微微一动。
她伸出手，拉着他到一旁的长椅坐下。
“现在，”她声音很轻，“可以告诉我了吗？发生了什么？”
西奥低下头，双手紧攥膝盖上的布料。
他开始断断续续地倾诉，像一只受伤小兽。他说起父亲——那位知名的罗宾森大律师——对他继承家业、攻读法律的殷切期望，不容置疑；说起自己那些“上不得台面”的爱好，收集贝壳、观察昆虫，在父亲眼中只是“浪费时间的小把戏”；说起在那些觥筹交错的舞会上，面对陌生小姐和威严绅士时，手心冒汗、心跳如鼓的无所适从；说起对自己那片模糊不清却又似乎早已被规划好的未来，感到的深深恐惧和无力……
他的话语杂乱无章，充满了少年人夸张的苦恼和真诚的痛苦。
这是典型的“生长痛”，是理想撞上现实围墙后发出的沉闷回响。
艾拉静静听着。
一方面，她同情他。
这种被家族期望捆绑、无法自主的窒息感，她太熟悉了，几乎是玛丽安的翻版。
但另一种情绪——一种残忍的羡慕——也悄然滋生。
至少，他的痛苦如此纯粹，源于对自我和未来的迷茫，还可以这样肆无忌惮地哭泣，向一个近乎陌生的人倾诉。
而她的“青春期”？
连迷茫的时间都没有！
等他情绪稍平，只剩下细微抽噎时，艾拉才用听起来像是未经世事却又莫名通透的少女口吻“开导”他：“父母的期望嘛，总是这样的。”她歪着头，语气轻快，“我猜罗宾森先生肯定是希望你能有个稳稳当当的前程。当律师多好啊，体面又受人尊敬。”
“不过呢，我听说现在很多新派人物，都在研究什么……自然法学？就是把法律和哲学啊、甚至自然科学联系起来看。”
“说不定，你以后也能找到一种方式，把你喜欢的东西和你必须学的东西结合起来呢？”
她巧妙地偷换概念，将他的爱好与学业强行联系，描绘了一个两全其美的虚幻未来。
这些话，一半来自她翻阅莱纳斯的书籍，一半纯粹是她的杜撰。
他抬起头，蓝眼睛湿漉漉的：“真的吗？”
“当然了！”
“至于那些舞会，”她俏皮地皱皱鼻子，“说实话，我也觉得挺没劲的。每个人都戴着面具说话，累死了。你就当是去看一场滑稽戏好了，看看那些先生小姐们是怎么表演的，也挺有意思的，不是吗？”