艾拉从镜中看着姨妈，脸上毫无波澜。
“我会的，姨妈。”
玛丽安没有做伴娘。
她穿着一身淡紫色裙子，站在门口走廊的阴影里。
但她没有进来。
“玛丽安表姐。” 艾拉主动开口。
玛丽安只是远远看着她，眼神里面藏着无尽的悲哀。
她什么也没说，片刻后，转身离开了。
*
仪式在庄园的玻璃花房里举行。
穹顶之下，名流云集。
婚礼进行曲奏响时，艾拉挽着一位莱纳斯指定的老绅士的手臂，缓缓走在白色地毯上。
她能感受到四面八方投射来的目光：好奇的，审视的，鄙夷的，羡慕的……
她努力挺直背脊，维持表情平静，目光投向通道尽头。
莱纳斯·霍尔特站在那里。
脸上没有任何属于新郎的紧张或喜悦，只有一贯那种掌控全局的自信。
艾拉走到他身边。
莱纳斯伸出手，握住了她的手。
他的手掌宽大，有力，却只能感受到难以挣脱的掌控。
牧师开始宣读誓词。
“莱纳斯·霍尔特，你是否愿意娶艾拉·史密斯，按照圣经的教训与她同住，在神面前和她结为一体，爱她、安慰她、尊重她、保护他，像你爱自己一样。不论她生病或是健康、富有或贫穷，始终忠于她，直到离开世界？”
莱纳斯没有犹豫：“我愿意。”
牧师又问了一遍艾拉。
花房里一片寂静，所有的目光都聚焦在新娘身上。。
艾拉隔着面纱，看着身旁男人冷硬的侧脸。
爱？安慰？尊重？
这些词语在此刻显得如此讽刺。
他们的婚姻，从始至终，都与这些无关。
她深吸一口气，让自己的声音听起来不至于颤抖：“我愿意。”
交换戒指的环节。
莱纳斯拿起那枚硕大的钻石戒指，套在她纤细的无名指上。
冰凉的金属和沉甸甸的重量，像一道无形枷锁。
她也拿起那枚配套男戒，套在他骨节分明的手指上。
他微微一动，反手握住了她的手。
“我现在宣布你们成为夫妻。”牧师最后说，“新郎，你可以亲吻你的新娘了。”
一阵掌声响起。
莱纳斯缓缓掀开了她的头纱。
艾拉完全暴露在所有人探究的目光下。
她抬起眼，对上近在咫尺的蓝眼睛。
那里面没有爱意，没有温柔，只有深沉的占有欲。
他俯下身，在她涂着口红的嘴唇上，印下了一个短暂的吻。
如同盖章确认。
掌声再次响起，更加热烈，夹杂着一些暧昧的笑语。
仪式结束了。
艾拉·史密斯，正式成为了艾拉·霍尔特。
第18章 冷落
婚礼的喧嚣终于散去。
艾拉被女佣引领着，来到位于主楼顶层的女主人套房。
房间装饰尽显奢华。
丝绒窗帘曳地，巨大的四柱床挂着纱幔，空气中弥漫着香薰的甜腻气息。
女佣沉默地帮她卸下婚纱和珠宝，换上了一条早已准备好的透明白色蕾丝睡裙。
睡裙轻飘飘地贴在她瘦削的身体上，领口低垂。
艾拉看着镜中几乎衣不蔽体、脸上还残留着厚重妆容的自己，感到一阵强烈的羞耻和不适。
但她没有表现出任何异议。
她们离开后，她走到梳妆台前，开始卸妆。
她用软布仔细擦掉脸上那些不属于她的色彩，露出底下原本的雀斑和略显苍白的皮肤。
又拿起梳子，将盘了一整天的红发解开，让它们披散在肩头。
她看着镜中回归“本来面目”的自己，深深吸了一口气。
然后，她拿起梳妆台上的香水，犹豫了一下，只在耳后和手腕轻轻点了一点点。
她不想闻起来像那些试图取悦他的女人。
做完这一切，她走到床边，没有坐下，只是站在那里等待。
很快，外面传来了脚步声。
门被推开。
莱纳斯走了进来。
他已经换下礼服，穿着深色丝质睡袍，腰带随意地系着，露出结实的胸膛和一部分腹肌。
手里端着一杯酒，脸上还残留了些许晚宴后的笑意。
他瞬间锁定了站在床边的艾拉。
神情有些讶异，似乎没料到她会以这样一种更“真实”的状态面对他。
但这讶异很快就被更浓的兴味所取代。
“看来我的新娘已经准备好了。” 他的声音夹杂着被酒精浸润的沙哑。
艾拉迎上他的目光：“是的，霍尔特先生。”
莱纳斯反手锁上房门。
他一步步向她走来，在她面前站定，距离近得她能闻到他身上强烈的酒气。
“在我们开始之前，艾拉。” 他叫了她的名字，半眯着眼睛说，“我觉得有必要提前告诉你一声。”
“我这个人，在某些方面，没什么耐心，也不太懂得怜香惜玉。”
“所以，待会我的方式，可能会有点儿……粗暴。”
他顿了顿，蓝眼睛紧盯着她瞬间变得苍白的脸。
“我希望你有个心理准备。” 他“体贴”地补充道，“毕竟，我已经提前告诉你了，不是吗？”
他的话击碎了艾拉所有关于新婚之夜的、哪怕一丝丝的浪漫幻想。
甚至在“开始”前，他就明确地剥夺了她任何可能抱怨或反抗的道德立场。
艾拉感到一阵彻骨的寒意。
眼前这个男人，他英俊的脸上只有赤裸裸的欲望和掌控一切的冷酷。
代价吗？
这就是她“算计“他的代价吗？
她明白了。
从她选择算计他的那一刻起，她就放弃了被温柔对待的资格。
她得到的婚姻，连同床笫之欢，都将被打上交易和惩罚的烙印。
她闭上眼睛，长长的睫毛颤抖着。
再睁开时，眼中只剩下认命般的平静。
她没有回答，只是点了点头。
看着她这副逆来顺受，却又带着奇异倔强的模样，莱纳斯嘴角的弧度加深了。
他仰头将酒一饮而尽，然后将空杯随手扔在旁边的丝绒矮几上。
“如你所愿，霍尔特夫人。”
他随即俯身，将她打横抱起，毫不怜惜地扔在了那张巨大而柔软的婚床上。
没有前戏，没有爱抚，甚至没有一个象征性的吻。
他直接撕扯开那件本就形同虚设的睡裙。
冰冷的空气瞬间包裹住她，但下一秒，他就覆身上来。
他的吻——如果那能称之为吻的话——落在她的脖颈、锁骨、胸前，更像是啃咬和吮吸，留下一个个即将变成青紫的印记。
艾拉疼得蜷缩起来，下意识想要推开他。
他的手臂禁锢着她，双腿压制着她的挣扎，让她动弹不得。
“别动。”他在她耳边低吼。
屈辱的泪水涌上眼眶。
但她死死咬住下唇，不让它们掉落。
她知道，哭泣只会让他更加鄙夷和兴奋。
……
这场持续了不知道多久的单方面性事，终于在他一声闷吼后结束。
沉重的压力从艾拉身上撤离。
她像一具被玩坏的人偶，瘫软在床上。
浑身湿透，分不清是汗水还是泪水。
身体深处传来阵阵钝痛，而之前高潮带来的余韵，依旧在她敏感的躯干末端跳跃。
她闭紧眼睛，不敢看他。
也无法面对自己身体刚才“卑劣”的反应。
耳边一阵窸窸窣窣，是他起身，然后随意地披上睡袍。
毫无感情的声音在头顶响起：“明天早上八点，管家安德森会来见你。他会告诉你，在这个家里，你需要遵守什么。”
脚步声逐渐远离。
开门，关门，落锁。
他离开了。
新婚之夜，丈夫将她独自留在了婚床上。
艾拉蜷缩起身体，将脸埋进尚且残留着他气息的枕头里。
身体的疼痛和被弃如敝履的屈辱感将她淹没。
这跟她想象的完全不一样。
即使早已预料到这场婚姻的实质，即使知道他不会温柔以待，但如此残忍的粗暴，以及自己身体可耻的反应，依然超出了她的预期。
然而，在无边痛苦之中，一个冰冷的声音在她心底响起：
你得到了你想要的，不是吗？
霍尔特夫人。
那么，这就是代价。
她紧紧攥住身下昂贵的丝绸床单。
泪水滑落，浸湿了枕头。
她必须承受。
不管怎样，明天又是新的一天。
*
清晨，阳光透过窗帘缝隙，照亮了昏暗房间。
艾拉立刻就醒了。