李鸿顺闻言，面露难色，复又躬身：“回殿下, 此事……老奴先前未曾特地留意。若殿下需要，老奴这便下去仔细查问。”
“好，那便多谢公公了。若有消息，还需劳烦公公，将人送来景阳宫。”姜宁微微颔首。
“殿下客气。若殿下无其他吩咐，老奴需回庆元殿向陛下复命。”李鸿顺顿了顿，又补充道，“陛下口谕，约莫未时驾临景阳宫，与殿下共用午膳。还请殿下早作准备。”
“本宫知道了。”
“那老奴……便告x退了。”
待李鸿顺一行人离去，姜宁简单询问了宫人情况，便带着惜桃，迈步踏入这座记忆中温暖且痛楚的宫苑。
昔年母后在时，景阳宫内花团锦簇。但封禁了十数年，这座宫苑早已失了生机。
纵使前两日宫人洒扫整理，除去积雪枯叶，在这冬日阴霾下，依旧难掩深入骨髓的萧索。
庭院一角，那架母后差人专门为她搭建的秋千，如今亦是绳索朽蚀，木板斑驳，在寒风中微微晃动，发出吱呀轻响。
姜宁步履沉缓，一步、又一步走向正殿。
指尖推开沉重的殿门，熟悉的陈设扑面而来，空气中却再无往日暖香，只余下经年尘封的清冷气息。
在这里，母后曾温柔拥着她，哼唱着江南小调，伴她入眠。
也是在这里，母后苍白的手紧紧攥着她，气息微弱，最终溘然长逝。
物是人非，此情此景，令她心口泛起细密而尖锐的酸楚。
惜桃察觉她情绪低落，悄无声息地离开，领着其他宫人退下准备午膳，独自留姜宁在殿内。
姜宁行至梳妆的镜台前，缓缓打开台面上那个紫檀木妆奁。里面的珠钗环佩、胭脂水粉，依旧如昔，皆是往日母后之物。
她抬手，自发间取下那支从长安带回来的步摇，小心翼翼地放入妆奁中，轻轻合上。
但愿此番归来，不必再远离这重重宫阙。
未时一刻已过，景阳宫仍无动静，未见圣驾。
姜宁正欲遣人去问，便见一名小内侍匆匆而来，跪地禀报：“启禀殿下，陛下正与沈御史商议要务，午膳改在庆元殿用了。陛下让殿下自行用膳，不必再等。”
“父皇可曾说何时得空？”姜宁语气平静，探问道。
“回殿下，未曾。”
“嗯，本宫知道了。”姜宁淡淡应道。
待内侍离开，她眼底则掠过一丝疑虑。沈之衡尚在休沐，身子也未痊愈，何事需他急急入宫？莫非朝中又有变故？
心下想着，她便也无心用膳，只草草用了些点心，便命一名瞧着机灵的小内侍去庆元殿外的宫道守着，若见沈之衡出来，将人引至附近亭台。
她自己则带着惜桃，抱了汤婆子，在亭中等候。
将近酉时，暮色将沉，方才见沈之衡的身影自宫道尽头出现。
他身着绯色官袍，外罩着玄色大氅，步履间虽略显疲惫，但气色较昨日好了许多。
匆匆行至亭前，沈之衡依礼躬身：“微臣参见殿下。”
姜宁摆手示意惜桃与内侍退远些。
随即缓缓起身，走到他面前，抬手为他拂去肩头沾染的细雪：“不是休沐五日么？怎的今日就进宫来了？可是……”
她本欲追问是否朝堂有变，话音未落，指尖却被他温热的手掌轻轻握住。
那暖意顺着她的指尖蔓延，激起一阵微妙的战栗。随即，他低沉而温和的声音落入耳中：
“只因微臣……想见殿下了。”
姜宁一怔，抬眸望进他眼底，那里面清晰地映着她的身影，带着毫不掩饰的眷恋。
不待她回应，他又缓声道，语气认真得近乎执拗：“微臣思念殿下，思念得紧，实在无心休沐。”
姜宁挑眉，指尖轻轻划过他的眉峰，失笑道：“沈大人这是从何处学来的油滑腔调？”
沈之衡轻咳一声，耳根微泛红，坦言道：“是向少卿建言。他说，若心有所念，当直言相告。”
“向恒声？”姜宁忍俊不禁，语带调侃：“他莫不是近日妙笔娘子的话本子看多了罢？”
沈之衡眼底漾开笑意，凝望着她：“微臣觉得此言在理，心中既念着殿下，自当让殿下知晓。”
“沈大人可真是……”
“嗯？”他眉峰微扬。
姜宁摇头轻笑，“你如今倒是很会讨人欢喜。”
“微臣……只愿殿下常欢。”他低声应道。
随即，他自怀中取出一个精致盒，递到她掌心，“微臣入宫前路过玉容阁，见此物雅致，只觉与殿下相配，便斗胆买下。不知是否能合殿下心意？”
“大人有心了。”姜宁接过，指尖轻启盒盖。
当盒中那对莹润无瑕的白玉佩映入眼帘时，她身子蓦然一愣。
“殿下，生辰快乐。”沈之衡接着温声道。
姜宁骤然抬首，眼眶不受控制地泛起湿热，两行清泪毫无征兆地滑落。
见她落泪，沈之衡神色顿时染上几分无措，声音也紧了些：“可是这玉佩不合殿下心意？”
姜宁不知该如何同他说起那个梦境，亦是不知如何向他言明，这对玉佩——
这对玉佩的形制……与她梦境中宸弟所赠的新婚贺礼，别无二致。
这……是宸弟于冥冥之中的祝愿么？
许久，她将木盒紧紧攥在手心，声音微哑：“我很喜欢。多谢沈大人。”
梦境之事，千头万绪，她终究是未说出口。
沈之衡闻言，明显松了口气：“殿下喜欢便好。”
姜宁轻轻拭去泪痕，将木盒仔细收好，神色恢复沉静，转而问道：“父皇与你商议许久，可是朝中有何事？”
沈之衡平静答道：“微臣向陛下进言，今岁国库增收，昆仑银矿主事梁成光功不可没。年关将至，或可召其回京，论功行赏。”
姜宁心弦微动。她昨日仅向他隐约提及，昆仑银矿之事，她意在引蛇出洞，收官在即。不想他今日便能领会其意，顺势向父皇建言，推动棋局。
“孟环，”沈之衡忽而话锋一转，语气肯定，“是殿下的人所救罢？”
此言如一记惊雷，骤然落于姜宁心间。
她自认为此事安排隐秘，他如何得知？
沈之衡瞧见她眸中的诧异，抬手为她将颊边一缕被风吹乱的发丝轻柔掠至耳后，缓声解释：“孟环，出身都察院。看似贪财疏狂，实则是微臣埋下的暗桩，亦是陛下的人。”
他紧接着，细细道来。
年初，孟环以矿监御史身份随梁成光赴昆仑，表面似是可被拉拢，实为以身入局、暗中监察。
月余前，孟环与他的联络骤然中断。他察觉有异，禀明圣上后，两名锦衣卫奉旨密赴昆仑查探。
不料，竟从山民口中意外得知梁成光等人私开矿脉、草菅人命之事。
梁成光等人私下于他处采矿，不敢声张，只得趁夜色秘密行事。因人手不够，又强抓了附近山民。
那夜大雨，矿洞坍塌，为掩人耳目，梁成光等人索性将涉及山民一一杀害。
但此事，终究还是有九死一生、趁乱逃出之人。
那人隐蔽于山间，不敢归家，四处躲藏，行迹鬼鬼祟祟。好巧不巧，某日便撞上了那两名锦衣卫。
锦衣卫一番恐吓，那人皆不开口，恐祸及家人。在确认是圣上派来的人后，那人终是全盘托出，如今，已在带回京城的路上。
而孟环的踪迹始终未被锦衣卫寻到。
直至昨夜，在姜宁离开后不久，他倏然收到孟环的密信，言及遇险，得他人相救，而那些人正欲要秘密护送其返京。
“收到密信之前，殿下刚与微臣提及昆仑棋局将至收官。”沈之衡目光深邃地看向姜宁，“微臣便猜想，出手相助的，定是殿下之人。”
至于姜宁如何能在京外布下此等力量，他识趣地并不过问。
姜宁听罢，语气带着几分玩味：“孟环竟能瞒过我的人，悄无声息将消息递到你手上。沈大人选的这枚暗桩，倒是能耐不小。”
“殿下过奖。”
“如此说来，”姜宁顿了顿，“昆仑银矿之事，父皇其实早已暗中布局？”
“是。”沈之衡答得干脆。
姜宁颔首。
是了，银矿关乎国本，她那父皇心思深沉，岂会是个单纯的？这么多年，早已是个老狐狸罢了。
她自认为昆仑银矿是她有意抛下的诱饵，不曾想，父皇亦是如此。
许多事，并非是父皇不知，而在于他选择如何处置。一如十五年前宸弟夭折的真相。
思及此，她下意识地捏紧指尖，复又抬眼：“此事……父皇打算如何做？”
沈之衡迎上她的目光，一字一句——
“待梁成光返京之日，便是汪家大厦倾颓之时。
第40章
姜宁回到景阳宫时, 远远便见主殿内姜厚钦枯瘦而孤直的背影。