沈之衡迎上她的视线，语气沉静：“齐尚书位高权重, 牵涉甚广，户部多名官吏皆在网中。此事, 非圣上旨意不可轻动。”
姜宁微微颔首, 不再追问。
沈之衡凝视着她，喉结微动, 忽道：“微臣……有愧。”
姜宁侧首, 眸带不解：“沈大人何愧之有？”
“天香楼膳食……”他声音微涩, “是微臣疏忽了。”
他本想让她在牢狱之中舒坦一些，却不想招来这毒杀的祸端。
听闻是此事，姜宁不禁轻笑一声，目光悠悠转向床榻帷幔，语带慵懒：“沈大人不必自责。那饭菜有毒, 本宫入口前便知。那夜，本宫是故意服下，只为坐实下毒之人的罪名罢了。”
话音已落，却未闻回应。姜宁转眸望去，只见沈之衡眼角已微红。她试探地轻唤：“沈大人？”
沈之衡的目光直直锁住她，一字一句，皆是克制，他带着压抑的怒意，倏然开口：“故意服下？殿下可知，那夜何等凶险？若非七年前庆阳郡恰巧进贡了那株祝景花，微臣不敢担保，殿下此刻还能否这般轻描淡写地说出‘故意’二字？！”
忆及那夜，他犹觉后怕。
姜宁微微一怔。
沈之衡素来清冷自持，这般失态，她从未见过。那怒意，那质问，似在怨她？
“我……”姜宁唇瓣微启，带着一丝心虚解释道：“那夜，本宫先服了随身携带的解毒药丸，性命无虞，只需熬过十二时辰的痛楚。只是未料到鬼面草毒性发作如此迅猛，因而未来得及提前告知沈大人。”
说到底，那不过一场意外罢了。
“万一呢？”沈之衡声音陡然转冷。
“什么？”姜宁蹙眉。
沈之衡定定望着她，语气冰冷：“万一那药丸无效呢？殿下布局的每一步，都要以性命为注么？”
浮月桥纵身一跃，宴席上以男宠引祸，台狱中故意服毒……桩桩件件，她皆是以命相搏！
她或许自认为算无遗策，可曾想过那万一？！
“沈大人是在质问本宫？”姜宁眉梢微挑，尾音拖长。
她面色骤然凌厉，像个刺猬般带着警惕，冷笑道：“沈之衡，你没有任何资格这般质问我。本宫行事，还轮不到你沈御史置喙。你需明白，我们之间，不过交易。纵使曾有合作，也断无半分情分可言！”
断无半分情分？
沈之衡唇角泛起一丝苦涩，眼中亦是掠过失落。
是x了，姜宁待他，确无情分。她眼中，他不过是棋子，是可供逗弄利用的臣子。
唯他沈之衡，愚不可及，动了心念。
他深吸一口气，压下翻涌心绪，声音恢复冷硬：“陛下昨日已出关，传旨殿下苏醒后即刻入宫面圣。”
言罢，他对着姜宁深深一揖，礼数周全，“微臣告退！”随即转身，步履决绝。
“沈大人留步！”
沈之衡身形微顿，侧首：“殿下还有何吩咐？”
姜宁抬眸看他：“本宫府中之人，何时可放？苏七，本宫需他办事。”
沈之衡低眸，唇边勾起一抹自嘲弧度，复又抬眼，声音平静无波：“待殿下通敌之嫌洗清，都察院自会放人。”
语毕，他不再停留，径直离去。
姜宁望着他消失的背影，一股无名火骤然从胸腔窜上额头。
他竟敢如此回话？！
他又在置什么气？！
除了合作关系，难道还妄想什么情分么？！
过了许久，姜宁胸中那股无名火方才渐渐平息。
她尝试缓缓起身，身体已无半分痛楚，反倒透着一股奇异的爽利。暗自想着，待回头定要向师父问清那药丸的来历。
足尖触及冰凉的地面，寒意令她神思又清明几分。她自行梳洗妥当，随后扬声吩咐：“来人，备车。本宫要进宫面圣。”
门外侍从应声：“回殿下，沈御史方才已吩咐备下，车马已此刻正在府前等候。”
？
呵，谁稀罕他的好意？
姜宁唇角不禁浮过一丝冷嘲。
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庆元殿外，未时刚过。
李鸿顺侍立阶前，见姜宁前来，连忙躬身行礼：“殿下凤体可好些了？”
姜宁莞尔一笑：“劳公公挂心，已无碍了。”
“那便好，”李鸿顺颔首，续道：“看来那祝景花，确有解百毒之奇效。”
提及祝景花，姜宁方才想起沈之衡质问时所言，曾称此花乃庆阳郡数年前贡品。
但动用贡品，非父皇旨意不可。
她心下一沉，问道：“这祝景花……是父皇所赐？”
“是的，殿下。”李鸿顺忆起那夜，犹有余悸，“沈御史当夜策马直奔元阳殿而来，求陛下赐花救命，险些径直擅闯、酿成大祸。老奴至今想来，仍心惊不已。”他摇头叹息。
此言一出，姜宁瞬间明了沈之衡那夜所为。公主府、宫门、元阳殿，道道阻拦。
于她而言，那夜不过是昏沉一梦。
于他，却是生死一线，惊险万分。
“谢公公告知。”姜宁略一颔首，举步踏入殿内。
殿中，姜厚钦如同往常那样，伏案批阅奏疏，但是面色极其憔悴，精神已不复往日。
姜宁行至御前，伏身行礼：“儿臣给父皇请安。”
姜厚钦抬眸，目光沉沉，声音平稳无波，话语却重若千钧：“姜宁，你可知错？”
“儿臣知错。”姜宁答得干脆。
“好，”姜厚钦搁下朱笔，“那你说说，错在何处？”
姜宁抬首，目光灼灼：“儿臣错在，不该执念于真相与公道。”
姜厚钦眉峰微蹙，知她话中带刺，叹道：“你要真相，要公道，朕不拦你。但你这般行事，是自认算无遗策么？是自认为可以将一切玩弄于股掌之中么？”
他虽闭关，但外间风云，尽在掌握。他本想看女儿意欲搅动何等波澜，未料她竟如此大胆，更如此不惜己身。
姜宁眼睫微颤。父皇这话何其耳熟？
与沈之衡如出一辙？
她轻抿薄唇，并未直接回应，而是转而开口道：“父皇可知，儿臣此次中毒昏迷时，曾做了一个很长的梦。”
“何梦？”
“儿臣梦见，镇北侯府阖家安康，梦见母后尚在，宸弟尚在。梦见天元二十一年春，宫中处处张灯结彩，父皇、母后、宸弟言笑晏晏……送儿臣与驸马成婚。”她的目光投向虚空，渐渐失焦。
她声音渐低，带着一丝虚幻的暖意，“那日，宸弟赠儿臣的新婚贺礼，是一对温润白玉佩。他说：‘恭贺皇姐，新婚大喜。’”语至最后，嗓音已沙哑。
在姜宁的言语之间，姜厚钦眼前仿佛也浮现出灵均温婉的笑靥。那确实……是极美的梦境。
可自灵均去后，她从未入他梦中。是在怨他么？怨他这些年，一直在纵容。
姜厚钦深吸一口气，沉声道：“近日京中的传言，朕亦有所闻。朕自会查清，给你一个交代。”
“儿臣，谢父皇！”姜宁俯首，重重叩拜。
姜厚钦自案头拿起一叠信笺，又问：“说说吧，你那男宠之事，与柔然有何干系？通敌之说，朕自是不信。昨日沈卿来报，此次毒杀，乃萧家所为。萧定权虽已入狱，但只字不言。此番，你又意在何处？”
姜宁抬眸，言简意赅回道：“二十二年前，萧定权勾结柔然，设计镇北侯满门战死沙场。为表诚意，除了诸多财物和军械，他还将幼妹送入柔然王庭。那男宠，便是其妹与柔然王之子。儿臣在庆阳之时，那人找到儿臣，请求儿臣为他母亲报仇。故而，儿臣才将其带到京城来，只为引蛇出洞。”
姜厚钦面色不动，眼底则掠过一丝惊涛：“此事重大，可有凭据？柔然人之言，不可尽信。”
“有。”姜宁答得斩钉截铁。她虽在台狱被关押一月，但贺兰风所说的相应证物，此刻应当已送至京城凤明堂了。
姜厚钦缓缓起身，面色一沉：“此事，朕会交由沈卿会同三司彻查。裴家忠烈，为国捐躯。若真是如此，朕定不会让镇北侯含恨九泉。”
言罢，他目光深邃地看向姜宁，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“宁儿，你大可信朕。”
若有线索，可以信他会查明，可以信他会予她公道。不必如此以身犯险。
姜宁未直接回应，而是反问：“那换作父皇，可愿信苏家？可愿信儿臣？”
见姜厚钦不语，她将话挑得更明：“父皇想必也有所察觉，汪家这些年，绝非清白。这大凌江山万民，父皇难道真的放心托付于太子和汪家么？父皇是否愿意相信另一条路，是否愿意相信儿臣与苏家？再不济……”
她顿了顿，目光沉静，“父皇亦可信沈御史，有他在，能扶正这朝堂。”
语毕，她再次重重叩首：“汪家……儿臣必除之！”
姜厚钦听着她坦言的字字句句，虽有预感，却仍是一惊。除此之外，还有些许欣慰之情。