姜宁亦随之起身，行至殿门处，脚步微顿。她侧首，目光地投向食案旁的汪荣。嘴角那抹笑意依旧：“皇后娘娘，本宫如今所求不过一隅清净，做个富贵闲人罢了。莫不如，彼此放过？”
汪荣的脸上维持着雍容笑意，眼底却似结着千载寒意：“殿下说笑了，本宫待殿下之心，何曾有过半分‘为难’？”
四目相对，空气中似有无形的刀锋碰撞。
————
坤宁宫外，长而空旷的宫道上，阳光炽烈，却驱不散那沉凝的气息。
姜厚钦负手立于道旁一棵古柏的浓荫下，背影透着难以言喻的疲惫。见姜宁跟上，他朝身后一众屏息垂首的宫人摆摆手，声音低沉：“都退下吧。朕与公主单独走走。”
“奴才遵旨。”宫人们在李鸿顺无声的示意下，迅速退避至远处。
待四下无人，姜厚钦才迈开脚步，沿着宫墙的阴影，缓缓向庆元殿方向行去。姜宁落后半步，沉默相随。
沉重的步履踏在青石板上，发出单调而压抑的回响。宫道两侧的朱红高墙，隔绝了尘嚣，也隔绝了窥探。
“庆阳之行，”姜厚钦的声音打破沉寂，“还顺遂么？”
“回父皇，一切顺利。”姜宁应道，顿了顿，终是还是将裴落改口为淑妃，续道：“淑妃娘娘与小皇子，母子均安。”
“嗯。”姜厚钦低应一声，仿佛只是确认一件公务，“这次，辛苦她了。”他目视前方，声音平淡无波：“待过段时日，朕自会颁旨，宣告姜霖的皇子身份。眼下，尚非其时。”
“辛苦”二字，像冰冷的石子投入心湖，激起千层波澜。姜宁的脚步蓦地停驻。
在父皇的眼中，裴落姐姐究竟是什么？一个温顺的、完成了任务的容器？一个用以制衡朝堂的、没有灵魂的符号？可她分明也是个鲜活的女子啊！
愤懑与尖锐的痛楚在姜宁的胸腔里冲撞，无处宣泄。她既痛恨父皇身为帝王的冷酷权谋，又在那偶尔流露的慈父目光下，忍不住想要靠近汲取那点稀薄的暖意。这撕裂感，几乎要将她吞噬。
姜厚钦察觉到身后的停滞，也停下脚步，侧身回望，目光带着探询：“怎么？”
姜宁抬眸，目光直直撞入姜厚钦眼底，那眼神仿佛要剖开层层伪装，直抵核心。那个在她心底盘桓了十四年的疑问，终于破口而出，掷地有声：
“十四年前，幼弟宸儿夭折的真相，父皇是否早已知晓？”
姜厚钦的嘴唇微微翕动了一下，喉结滚动，却未能吐出一个字。
冗长的沉默在宫道上蔓延，只余远处隐约的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
半晌，才听得他一声极轻的喟叹，带着帝王独有的、沉重的无奈：“朕不得不顾及许多。”
“顾及？！”姜宁蓦然拔高声音，那积压多年的愤恨如岩浆喷涌，再也无法抑制。她眼角瞬间殷红，声音因激动而颤抖：“宸弟何其无辜？母后何其无辜？！”
她甚至不敢去想，母后在生命的最后时刻，是否已经知晓了那场精心策划的杀戮真相？是否带着对枕边人的绝望怨恨，含恨而终？
姜厚钦的背脊僵硬了一瞬。他下意识抬起手，似想安抚眼前悲愤欲绝的女儿，那手却终究停在半空，缓缓落下，转而负于身后，挺直了腰背。帝王的面具重新覆盖，声音也带上了冰冷的距离感：
“朕不仅是宸儿的父亲，是灵均的夫君，朕更是这大凌江山的君主！朕肩上扛着万里山河，无数生民，有些事，朕不得不为，不得不顾！”
好一个“不得不为”！好一个“不得不顾”！
当他需要苏家支持时，他可以柔情似水，以一曲《凤求凰》求娶首辅之女；当他登上至尊之位，却又时刻提防枕边人，唯恐外戚坐大；当他的幼子惨遭毒手，当他的发妻心碎而亡，他为了所谓的“制衡之术”，为了“江山安稳”，竟能隐忍十数年，纵容真凶！口口声声，竟是为了这天下苍生？
何其虚伪！何其可笑！又何其……可恨！
姜宁死死咬住下唇，尝到一丝血腥的咸涩。她望着眼前这个熟悉又陌生的男人，只觉得一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶，冻僵了四肢百骸。
她真的好恨！恨这冠冕堂皇的说辞！恨这冰冷无情的帝王心术！更恨眼前这个她称之为父亲的人！
死寂重新笼罩了宫道。远处宫墙下的鸟鸣显得格外清晰，风吹过树叶的沙沙声，仿佛在嘲笑着这场父女间的对峙。
姜宁深深吸气，强行压下那几乎要将她撕裂的恨意。她再次抬眸，目光已恢复了几分清明，但那清明之下，是冻结一切的冰冷。她的声音异常平静，平静得令人心悸，字字句句道：
“父皇可曾真正问过苏家一句？可曾发自内心地信过母后一次？”她向前一步，目光灼灼，“若您曾问过，信过。这些事，本不会发生！宸弟不必死于那场精心谋划的人祸！母后亦不必承受那锥心蚀骨的丧子之痛，最终心力交瘁，撒手人寰！”
姜厚钦身躯猛地一震，仿佛被无形的力量击中，踉跄着后退了半步，深陷的眼窝中，瞳孔骤然紧缩，额角青筋隐隐跳动。姜宁这一番话，如同重锤，狠狠砸在他心上最隐秘、最不愿触碰的角落。
先帝弥留之际，那枯槁的手紧抓着他，字字泣血的嘱托犹在耳边：“厚钦……切记……苏家权柄过重，终成大患……万不可……令其坐大……”
于是，自他登基那日起，这便成了他心中最深的刺。他殚精竭虑，步步为营：扶持汪家以制衡苏家，纵有蛛丝马迹指向幼子之死与汪家有关，他也只能选择视而不见，甚至不动声色地为其抹去痕迹……他兢兢业业，防了苏家二十几年。
可他……确乎从未想过，苏家是否真的会把手伸向姜姓的江山？这么多年，苏崇虽为权臣，却始终谨守臣节，从未行差踏错半步。
这个念头划过脑海时，带来一阵尖锐的刺痛和铺天盖地的恐慌。他猛地攥紧了负在身后的拳头，指甲深深嵌入掌心，强行掐断了这可怕的思绪。他不能想！不敢想！他是天子！天子何错之有？！
姜厚钦猛地别开视线，仿佛要避开姜宁那双能洞穿一切的眼睛，也避开自己心中翻涌的惊涛骇浪。他声音干涩，带着一丝不易察觉的仓促，生硬地转开了话头：“前尘旧事，莫要再提。”
他清了清嗓子，努力找回帝王惯常的威严语调，目光投向远处飞檐，仿佛在谈论一件无关紧要的琐事：“说说吧，你从庆阳带回来的那个‘男宠’x，究竟是怎么回事？”
看着父皇那近乎狼狈的回避，姜宁心底最后一丝微弱的火光也彻底熄灭，只余一片冰冷的灰烬。
她扯了扯嘴角，顺着他的话轻描淡写道：“不过途径庆阳，偶遇了个知情识趣的妙人儿，瞧着合眼缘，便带回来解闷了。”
姜厚钦深深地看了姜宁一眼，带着一丝规劝：“你是朕的女儿，大凌的公主，养几个面首，原也无妨。只是……”他加重了语气，带着不容置疑的警示，“回了京城，行事需有度。前番浮月桥之事，闹得沸沸扬扬，损及皇家颜面，更令沈卿难堪。此番，莫要再任性妄为！”
“是，儿臣谨记父皇教诲。”姜宁垂眸，姿态恭顺地应下。
再抬眼时，只看见姜厚钦转身离去的背影。那身影在午后的宫道上，似乎比来时又佝偻了几分，透着一种无法言说的苍凉。
只是，姜厚钦这番语重心长的告诫，并未能落入姜宁心底半分。
正相反，承嘉公主与新宠“南院公子”情浓意蜜、形影不离的香艳轶事，如同投入滚油的星火，在极短的时间内，便点燃了京城大街小巷的每一个角落，掀起了新一轮更加汹涌的流言风暴。
作者有话说：
----------------------
这章写得我血压都高了[化了]
代入姜宁的视角，真的好恨啊！这狗皇帝！
第23章
近日的京城，街头巷尾，茶楼酒肆，两桩轶事如野火燎原，沸沸扬扬。
第一件事，是那承嘉公主姜宁，携新宠归京！
那位自庆阳南风馆重金赎回的男宠“临风公子”，虽终日以银质面具覆面，但是身形挺拔如松，面具边缘的下颌线条流畅，露出的双眸更是深邃，顾盼间自有风流蕴藉。
公主殿下待他，非比寻常。二人出入秦楼楚馆，同车游湖，举止间亲昵狎昵，情意绵绵，恍若神仙眷侣。因而有传言道，公主殿下十分珍视这名男宠，不愿旁人窥见其真容，独占风华之心昭然。
最令好事者津津乐道的是，那位曾令公主当众跳河、以死相胁的沈大人（哦，如今已是位高权重的沈御史），似乎已被抛诸脑后。
归京后的承嘉公主，再未与沈御史有过半分交集，醉心于男宠温柔乡中，纵情声色，不问前尘。
有人说，公主是羞于面对沈御史，索性沉沦新欢，遮羞掩面。