“阿春也是我的朋友，所以无需言谢，你放心，我方才就守在此处，没有让任何闲杂人等靠近，旁人不知此事，阿春的名声不会因此有损的。”
“你是今日的及笄宴的主人公，前头正等着你开席呢，快去吧。”
许之蘅闻言点点头。
眼见四面无人，也顾不上什么规矩不规矩，捞起裙摆就向前一溜小跑而去，好在她脚程足够快，将将赶上开宴时间，并未让宾客们多等。
过了不多会儿。
平复好心情的孔春也回来了。
不过旁人都忙着应酬，并无人察觉她的异样，倒是孔立诚看出妹妹神色有些不对，不由多问了句。
“方才你去哪里了？我在庭院中四处都寻不到你，眼睛怎么红着？莫不是方才谁欺负你了？”
孔春不想多事。
且既然事态已经平息，再同孔立诚说也是无益，所以她只摇摇头，“方才与曼姐儿在后头说话，所以耽搁了，我眼睛红着么？估计是方才风迷了眼，我用力揉了两下。”
这个小插曲，就在众人瞧不见的暗潮中，迅速化解消弭，就好似从来都没有发生过。
众人的眸光都落在许之蘅上。
包括今日来赴宴的曹安。
他坐在席上，眼睁睁看着昔日青梅，由最初粗粝蛮辣的模样，变成如今光彩动人，仪态万千的贵女。
这种滋味怎么说呢。
就像是颗本来只有他瞧见的蒙尘璞玉，忽然被这世间手艺最精巧的工匠，雕琢成最完美的样子，示于众目睽睽之下。
眼过之处，尽是男宾们或欣赏或垂涎的目光。
耳中听到的，大多都是溢美之词，以及极少数女眷们的嫉妒之言。
曹安忽就很想将她再藏起来。
让旁人再也无法窥视半分。
尤其是她那个该死的，威势擎天的前夫！
他着实后悔。
后悔为何当时没有忤逆父母，直接将她娶入家门，若当时这么做了，他如今就是首辅的嫡长女婿，有了这重身份，无疑于直上青云。
想当初，首辅不也是娶了肃国公之女才发迹的么？他完完全全可以重走首辅当年的老路，以自己的才华与手腕，今后必也是名留青史的能臣。
区区首辅妹婿，够不上他的野心。
许曼不仅比自己大上三岁，且以她在首辅府中的地位，今后就算是嫁入曹家，首辅也断然不会帮扶太多，不过就是空有个好名头罢了。
非得是女婿不可。
可那日在府中碰见。
她虽看在往日情面上，为他避免了晋王的继续羞辱，可后来却冷清冷面，话里话外都透着要同他撇清干系。
“我不希望曼姑姐儿知道我们以往的关系……你今后同她成了亲好好过日子……”
这个小傻子。
他从来就未曾将许曼放在眼里过。
从始至终，曹安心中都只有过她一人，就算那日她已在桃源村成亲嫁做她人妇，他也都是满腹心思想着怎么将她夺回来。
以前他或许还能仗势妄为。
可她现在已经成了首辅嫡女，又如此同他划清界限，肯定在短时间无法再卸下心防……且现在婚期已定，若想在短时间内，将未婚妻的人选由许曼换成许之蘅，简直难以登天。
应该如何做，才能达到目的呢？
曹安正冥思苦想着。
抬眼间就望见了小厮刘东，曹安派遣他去桃源村调查，现下终于回来，此时正被拦在庭院的入口处，瞧他神色焦急，似是有话要说。
曹安随意寻了个借口离席。
见刘东带到偏僻处，“瞧你这般急晃晃寻来，莫非是桃源村有异？”
“公子神机妙算。小的仔细去官署调查过，果然由其中查出些蹊跷来。官差去桃源村彻查的那个雨夜，接连发生了许多事。先是薇娘的夫君被追捕，而后丁叔又死了，就连刘瘪三也在那日失踪。”
“因*着是刘瘪三去衙署举报的，后来没抓到人，官差们自然想找那厮问责，可遍寻了好几天都无果，后来您猜怎么找……”
“刘瘪三的尸体，被村民从薇娘屋后的那条河道下流发现，经过仵作验尸，他后背上有多处伤口，根本就不是淹死的，而是有人陈其不备，用利刃在其身后捅死的。”
听到这处。
曹安眼中透出些惊异的光芒。
脑中电光一闪，几乎是瞬间就将这几件事串联了起来，他先是在廊下踱了几步，而后眸底隐隐透出些兴奋来。
“有意思，有意思极了……真是天助我也。”
“那尸身现在何处？”
刘东又道，“因至今都未查到凶手，所以衙署照例命人将尸身拖到京城大理寺归案，已经在路上了，约莫过不了几日就能到。”
“好……好得很……”
鎏金般的秋阳漫过青砖飞檐，曹安站在镂空的菱花窗格下，望向那个落落大方，正与宾客们相谈甚欢的美艳女子。
曹安嘴角浮现出几分算计的微笑。
他好像忽然知道，应该如何重新得到她了……
——
及笄宴终于圆满结束。
许之蘅随母亲站在门前送客。
镇国公府乃是舅家，不由站在门口多说了几句。
镇国公乃是武将出身，家中子弟个个自小练武，所以言行举止间，多了几分爽利端厚。
尤其是镇国公府的嫡次子肖宏业，有种四平八稳的气度。
他说，“表妹既回来了，今后还需多来镇国公府走动才是。”
镇国公府嫡幼女肖云舒，眸光含笑在两人身上打转转，巧笑嫣然上前挽住许之蘅的胳膊，“表姐，三日后是我生辰，我不想在府中过，预备在摘星楼摆两桌热闹热闹，届时表姐可得赏脸来啊。”
之前许之蘅养病时，肖云舒曾随母亲上门探望过，后来又见过几次，二人脾性相合，很快就熟稔起来。
许之蘅望向母亲示意，得到首肯后，笑着回复道，“必是要去给表妹贺寿的。”
肖云舒慧黠眨眨眼，又冲肖宏业调笑道，“二哥哥听见了吧？人我可请来了，虽说那日不是休沐，可你就算告假半日，也得来奉陪吧？”
俏皮的言语，引得肖宏业面颊微红。
众人也发出阵善意的哄笑声。
两家本就有意撮合，这是心照不宣之事，
正是其乐融融的时候。
只见院中走出位矜贵郎君。
锦袍垂落如流云，墨发束起，袖边绣着的龙鳞暗纹若隐若现，踏着绚烂秋阳缓步而来，眉眼漫不经心掠过人群，犹如覆着冰霜，使得周遭温度都骤降了几分。
“晋王殿下。”
众人纷纷颔首。
第33章
“晋王殿下。”
谢昭珩脸上浮着盈盈的笑容。
用眼角余光扫过许之蘅。
一副谦逊有礼的样子,温声夸赞。
“宴上佳肴道道美味，尤其是那道桂花玉兔糕，就连皇姐都夸精致……首辅夫人费心了。”
谢昭珩性格实则极其恶劣。
可在外人面前装起相来,妥妥就是个教养极好的，清风霁月的君子。
明面上是夸赞点心。
可只有许之蘅听得出来：他这是在暗暗影射那日将糕点喂狗之事。她自是佯装不知,嘴角一直保持着客气疏离的上扬弧度。
京兆府的事情已了,既晋王已上门致歉，给足首辅府颜面，肖文珍也不好再开罪他，再加上方才知晓了丢玉之事，现下只笑道。
“能得公主喜欢就好。今日是府中招待不周,因着些细枝末节的小事惊扰了公主，得亏晋王殿下从旁协助，事情才能圆满解决，否则今日这及笄宴,估计要沦京中百姓茶余饭后的笑柄。”
“蘅儿，快,谢过晋王殿下。”
许之蘅扯扯嘴角,上前一步，落落大方行了个礼，声如莺啼，“多谢晋王殿下襄助之恩。”
谢昭珩眼角透着戏谑。
若非知道她私底下张牙舞爪的脾性，恐也同今日一众赴宴的宾客般，以为她蜕变成了个温婉娴淑的大家闺秀。
他抬手虚扶了扶，笑得清风霁月,用只有二人才能听懂的暗腔道，“或也是本王多此一举,其实许大姑娘如此聪明伶俐，就算没有本王，想必也会寻出适宜的法子来，总不至于会闹到惊动宾客，通报官府的程度。”
。
许之蘅闻言瞬间明了：原来在横厅中听到的那声冷笑并非错觉，他当时就端坐在屏风后，现在更是当面讽刺她处事思虑不周。
仗着旁人看不见。
她翻了个白眼，脖颈还随动作微不可察偏至一旁。
谢昭珩眉尾轻扬。
毫不意外她此等丧良心的模样。
他不希得当着众人的面同她计较，面上神色不变，道了句“还有公务要忙”，便如同个寻常宾客般离开了。
待恭送完所有宾客。
这及笄宴才算是真正落下了帷幕。