隔得太远，根本看不见窗子里到底有没有人。
永秀又惊又惧，她扒着窗户向里头嚷嚷：“姨娘！姨娘！”
院中本来没有声息的，永秀这一喊，就听见里面也传出应和声，只是短短一声，就像被人捂住了嘴，再没声音传出来了。
永秀又往院门去，拍着大门：“姨娘！开门！”
她拍不开门，扭头又要往竹外一枝轩去：“我要去找爹！我去求求爹！”
百灵莺儿赶忙上前，一个在后头抱腰，一个在前边拦人：“姑娘，姑娘！这会儿不是闹的时候，姑娘就算是为了姨娘也要忍，不能闹啊！”
“姨娘如今全靠姑娘，要是……要是……要是老爷连姑娘都厌弃了，就真的再无出头之日了。”
永秀又跑又嚷早就力竭，听到这句怔在原地，几个丫头婆子把她架回芙蓉榭。
芙蓉榭建得高，离眠云阁又近，永秀刚有点力气就爬上二楼，打开窗户望向眠云阁的院子窗户。
永秀扒着窗户又喊了一声“姨娘！”
声音被湖风盖过了，根本传不过去。
百灵半步也不敢离：“姨娘到底生了姑娘的，姑娘还有几月就要及笄了，之后还要议亲，再怎么着，也不会这会儿发落了姨娘的。”
还有半句百灵不敢说，此时至多是关着不放出来，真要彻底发落，那也是姑娘成婚之后的事。
百灵一条一条说给永秀听。
“咱们先听凭老爷的吩咐，过后姑娘再想办法。”
永秀满面是泪，又委屈又酸楚：“想办法？我还能想什么办法？”
“咱们找找……找找……”百灵说不上来，她也是到此时才恍然。
一样是生了女儿，罗姨娘比老宅二房的周姨娘体面得多，但有的也不过是半个房头的掌家权。
这权一交出去，底下人哪个还会帮姨娘？踏上一脚都来不及！
金芍一并被关在了眠云阁，苏妈妈到这会儿了连个人影子都不见，都说树倒猢狲散，姨娘既不是树，那起子人连猢狲都不如。
永秀眼泪涟涟，只是摇头，说不出一句话来。
姐姐是不会帮她的，出了画眉的事，姐姐心里只怕越看着姨娘倒霉越如愿。
祖母和大伯母也一样，祖母不知道还能罚得轻一些。
四姐姐，四姐姐也许肯帮她说两句话，可四姐姐隔着房头，她的话又哪有分量？
永秀突然就明白过来，姨娘说只有她会为了她打算，只有她们母女才是真的一条心，这些……原来是真的。
闹了大半日，厨房将今天的食盒送了过来。
百灵提起心来，她悄悄把食盒拎上桌，打开一瞧，那颗心又落回了肚中，松了口大气儿。
除开两个杂蔬外，还有火腿小虾子鲜笋汤，鸡丝银芽菜，玫瑰卤果鸭，和雪菜小黄鱼。菜都是时鲜菜，鱼鸭都只捡好肉送上来，可见厨房上没想着要亏待姑娘。
永秀哪里吃得下，百灵送到嘴边也喂不进去。
只好劝道：“有姑娘在，姨娘再如何也不会被苛待，吃食衣裳，冬炭夏冰，这些咱们想想办法总还能送进去。”
“要是姑娘自己倒了，那姨娘在里头不知要受多少苦楚。”
“姑娘想想，是不是这个理？”
永秀根本就没想过这些，她根本不知这世上还有苛待人衣食的事，她本来还在抽泣，此时怔怔望住百灵。
“是！是！厨房里有没有给姨娘送饭去？”永秀挣扎着站了起来，“姨娘受了惊吓，得让厨房给她送碗人参淡姜汤去。”
“眠云阁里还有几个人在侍候？”
百灵连连宽慰：“姑娘莫急，姑娘先到榻上歇着，我就叫小鹊去问。”
没一会儿小鹊回来了：“厨房上说已经送了饭去。”
小鹊的脸色不大好看，平日里永秀瞧不出来，今日她却看明白了：“还有什么事，你都说出来！”
小鹊扎着手：“我问灶上给姨娘院里送了些什么菜色，灶上的人说……说就是按姨娘的份例送的。”
就跟老宅里的周姨娘一样，一顿饭四个份例菜，两样荤两样素。
以前罗姨娘管着家，要吃什么用什么还不是一句话的事，不时不吃，不鲜不吃，何时桌上只摆过四碗菜？
永秀咬唇问：“那……那姜汤呢？”
小鹊张不开嘴，还是百灵急问：“你就说了罢！”
“厨房上说，姨娘的份例里头是没有人参的，人参这些都得去药库里支取，要只是姜汤，倒容易办。”不光人参，燕窝海参这些东西，以后也是没有的。
“你这丫头，你就不能让厨房按姑娘的份例去支？”百灵一边说一边拍抚永秀的背，“你赶紧再去一趟……抓把钱给她们。”
风向说变就变，早膳时还提了满当当两个食盒子来，这会儿连碗姜汤都得给了钱才送。
永秀咬唇抱膝盖，忍了许久终于忍不住，伏在引枕上大哭起来。
百灵也忍不住落泪，她跪踏脚上劝：“姑娘，姑娘再忍忍，慢慢来！”
午时一阵打头风吹过，丝雨顺着风吹进屋里，丫头们半掩上窗户，又在小灶上热过饭食。百灵捧着碗，好说歹说终于劝永秀喝了小半碗汤。
胡妈妈站在门外等着，等到里头差不多了，这才进屋去，低眉垂目道：“五姑娘，老爷吩咐了，往后家里就得按着规矩来。”