沉璧听话抹药，每到夜里就顶着张抹满了珍珠膏的脸在院子里练鱼叉，吓得芸苓晚上都不敢往外头望。
甘棠见姑娘今日竟有心情闲话，立时笑了：“哑娘好得多了？”
芸苓青檀都喜盈盈点头，芸苓快活道：“可不是嘛，哑娘能记得所有人的名字了！”连她和青檀的名字都能分辨出来！
哑娘原来最怕牛二嫂的肚子，前两日牛二嫂临盆生产，生下个漂亮的小女婴。有萧老大夫给她调养身体，女婴生下来哭声都响亮得很。
哑娘隔着窗户看着，口中“唔唔”出声，摇头比划。
三丫轻轻拍着她的背：“不抱走，大家还要给她起名儿呢。”
牛二嫂躺在产床上，她想给女儿起名叫牛大花。
萧愔愔买了彩纸风车和画着白胖小娃的拨浪鼓送给小女孩，她听了牛二嫂的话差点把头摇成拨浪鼓：“不成不成，这个名字也太难听了！”
陈婆子掰着手指头：“七月里生的，叫个荷花罢。”
萧愔愔倒抽口气：“牛荷花？”这也没好听到哪里去。
最后是朝华问：“那牛二嫂姓什么？”她都已经被夫家卖了，也不必非给女儿用夫家的姓。
牛二嫂姓金，最后就叫金荷花。
萧愔愔终于点头：“姓金多好，叫什么都好听！”
哑娘傻站了好一会儿，咧开嘴笑了。
今天她认出了所有人，还叫出了小女孩的名字，还知道她不能吃糕，只能吃奶。
哑娘的神志越来越清明了。
朝华心绪极佳，转进内室，解衣泡汤。
甘棠捧着软巾进来，坐到小杌上替朝华通头发按穴位，轻声回禀：“今儿沈公子遣范老管事来送传红礼。”
鹤顶纸的五幅全帖和压帖用的金玉如意簪子都搁到姑娘床头上了。
朝华想到沈聿，神色更是一松。
甘棠看她眉目疏散，用玉滚珠给她松筋，接着又禀：“五姑娘也回来了，她给夫人请过安，还想来见姑娘，门上给回了。”
“还有，五姑娘回来之前，徐管事家的余娘子来了一趟。”
朝华依旧阖着眼：“是说及笄礼的事？”
“不知，应当是罢。”甘棠放缓了语调，“余娘子来时我说姑娘正在夫人房中午歇，明日再请她来见。”
余娘子是小徐管事的妻子，徐管事是王妈妈的儿子。
她来，是替祖母传话的。
“知道了，请余娘子明儿上午先来，永秀……我去西花厅见她，请洪娘子午时撑船。”
中午出去，那就得顶着烈日。
甘棠不忍：“姑娘，要不然歇一天罢，天也太热了。”
天热难挨，末伏越近越是热得人烧心，姑娘一日比一日清减了，天天看是还不觉得什么，但裙上腰带越抽越长了。
“哑娘好不容易好了起来，不能断针。”一月一次去荐福寺舍米面粮油，连着两月一点消息也没带回来。
但哑娘一天比一天见好，朝华的焦躁之心慢慢淡了。
“是。”甘棠收起玉滚珠，往桶中又加些热水，放下帘子到外间去，往香炉里添了几角柏香，就不再打搅姑娘休息。
朝华披散着寝衣出来，长发用几根长簪挽起来，走到桌前。
桌上是几屉点心一壶温茶，她随手掀开纱罩，看见里面有一碟船娘五彩团，是太湖边的点心，一看就是真娘做的。
先吃了五彩团，才到床头去看金玉如意簪。
朝华一拿起来就知不是银子镀的，簪头是羊脂如意云，簪身是全金的，细虽是细些，但确实真工实料。
朝华走到窗桌前，对着镜子，将细金簪比在发间。
窗外夜风徐来，月暗庭幽，萤光拂草。
朝华拉开妆奁，仔细将金簪收到匣中，自镜里看见身后墙上的挂画，从原来的云山避暑、采莲归舟图换成了织女乞巧、楼阁芭蕉。
这才想起还有两日就是七夕佳节了。
与沈聿约定“来日方长”之后，他们二人就再没碰过面，算一算已经将要两个月未见。
朝华的目光投向桌上的彩笺，十二花笺上印的已是荷花，她刚想伸出手，又缩了回来。
八月初一入贡院，他还是沉心用功的好。
……
永秀起了个大早等着，青檀来请：“三姑娘请五姑娘去西花厅。”
永秀本也料着了，行到花厅时，里面已然摆上冰盆，垂下缟纱，三姐姐在里头等着她。
朝华听见脚步声自帐本间抬头，看见永秀点了点头：“坐罢，去祖母身边住了两个月，人看着倒是沉稳了好些。”
永秀本垂着目光，没想到姐姐一开口会跟她说这么长一句话。
她刚抬起头来，还没回答就吃了一惊，脱口而出道：“姐姐，你怎么瘦了这样多？”就算苦夏也不该瘦得这样，就这么坐着看上去人都很纤薄。
朝华微怔：“近来暑热。”
永秀本待忍耐，到底没忍住：“姐姐有没有请大夫上门摸摸脉？”
“无妨。”朝华正跟萧老大夫学把脉，日日都摸脉象，瘦了只是因为每日去庄宅施针耗费了心神而已，等到秋天也就补回来了。
“坐罢。”朝华指指面绣墩，又看向甘棠，“取冰茶来。”
酷暑白日喝的都是冰茶，取上好的茶叶与煮过放凉的山泉同置壶中，经夜浸泡，喝的时候再放入冰块，沁凉解暑。