虞璎与辛氏坐得离虞蘅颇远。她们也都注意到了虞蘅面前那碟小菜。
气氛一时有些凝滞。
老夫人道：“阿蘅，尝尝，你父亲特意着人请了蜀地厨子，想来合你胃口。”看着虞蘅动筷，和蔼笑道：“往后若有人敢欺负你，你只管同我说。”
虞蘅有些意外，回以微笑，恭谨答道：“谢祖母、父亲体恤。”
“当真是个我见犹怜的可人儿，”老夫人轻叹一声，“倘若自幼养在府中，学着琴棋书画，如今不说什么第一美人，至少才名是远播了。”
虞璎指尖捏紧了玉箸。祖母这话，是说她不如虞蘅了？
这顿早膳用得心不在焉。
虞蘅心知肚明，眼前殊宠不过是因她在裕王府的表现，她和国公府的牵连，展露出了利用价值。
果然，闲谈间，虞尚书便提起了国公夫人下帖要见虞蘅之事。
老夫人嘱咐道：“今日蘅姐儿去国公府，除了和国公夫人叙旧，也该好生谢谢沈之晖。”
虞尚书颔首：“母亲放心。谢礼早有准备，必不会失了虞家体面。”他抬了抬眼皮：“璎姐儿，你也一并去罢。”
虞璎惊喜抬头，连忙应下，笑吟吟地瞥了虞蘅一眼。
瞧罢，父亲心中终究是念着她的。
虞蘅在一旁没有说话。
虞璎去也好，兴许能分走那煞神一部分注意呢。
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用过早饭，虞蘅坐在妆台前，心下思忖。
此番帖子是以国公夫人名义下的，莫非是沈焕说服了他母亲？
对国公夫人陆氏，虞蘅所知不多，只听说她亦是生母故交。
生母似乎与国公府关系不错。归京以来，无论是国公的妹妹沈皇后，还是其妻陆氏，都迫不及待见她。
虞蘅的手拨动着自己的妆奁。这些日子自己攒下许多头面首饰，满满当当，且都是珍品，有了选择余地。
既是见生母旧友，还是庄重些为好。
一则礼不可失；
二则留个好印象，兴许能探得更多关于生母的线索。
她总觉裕王夫妇对她的态度，也许与生母有关。其中秘辛，国公夫人或许知晓。
虞蘅想了想，戴上生母遗下的金步摇，鬓边点缀浔阳公主所赐珠花，配以赤金璎珞圈。上穿藕荷色织金暗纹褙子，下系妆花缎马面裙。
丫鬟服侍更衣后，虞蘅望着镜中人，不由出神。
可惜未曾见过生母画像，不知母亲究竟是何模样，自己又肖似几分？
杜若在一旁惊叹：“好美！”
虞蘅笑道：“喜欢？往后给你置办一套。”她伸手轻捏了捏杜若的脸颊，“小美人胚子，长大了还不知要出落成何等模样。”
杜若吐了吐舌头，小声道：“再美也美不过阿蘅姐姐。”
虞蘅不打算带杜若同去。沈焕太过敏锐，恐他会看出破绽；况且，这府里如今也离不得杜若。
“今日府中便靠你了，望风大侠。”虞蘅低声道。
杜若登时一副干劲十足的模样。
虞蘅笑着出了门。
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虞蘅见到候在二门前的虞璎，大吃一惊。
只见虞璎浓妆艳抹，发间钗环，身上佩戴亦贵重。
这身行头，比上回在浔阳公主府的还要奢贵一倍不止，看来是将压箱底的头面都搬出来了。
虞璎斜瞥了虞蘅一眼，见她穿着雅致。只是鬓边那顶金步摇，还有那珠花，是上次沈焕所赠。
这不是在故意挑衅她么？
虞璎冷哼一声，扭身先行。
姐妹俩同乘一辆马车，却是分坐两边。
虞璎一路盘算着如何将国公夫人的注意全部吸引过来。
虞蘅则靠着车壁，仔细聆听着周围的动静。
一路无话，抵达了卫国公府。
若说浔阳公主府是处处彰显豪奢，裕王府是内敛中见深功，那么这卫国公府，可谓居中兼得，既有勋贵之家的气派，又不失清新雅致。
不多时，便见到了国公夫人陆氏。
陆氏瞧着比皇后娘娘还要年轻几分。雍容风姿，随着岁月沉淀，成了举手投足间的风华。
虞蘅从她眉眼间窥见了沈焕的影子。
“陆夫人，”虞璎抢先笑着唤到，“晚辈虞璎，这厢有礼了。还请多多指点。”
宫宴上，她曾和国公夫人陆氏有过几面之缘，但这般私下相处，还是首次。也不知道陆夫人是否还记得自己。
她三更便起身打扮，只为给她留下好印象。
陆夫人目光却是径自掠过虞璎，停在虞蘅身上，微微红了眼圈。亲切地上前拉住虞蘅，将她揽入怀中。“受苦了，阿蘅，”陆氏声音微哽，“这些年定吃了许多苦罢？”
虞璎没想到自己竟被完全忽视了。她死死凝视虞蘅，呼吸有些急促。
虞蘅亦感意外。
入京以来，不少贵人借“故人之女”的名头与她攀交。
唯独陆夫人以保护的姿态拥住她，语带哽咽，仿佛恨不得以身代之受苦。
这种亲近令虞蘅有些畏缩，像冻僵之人骤然靠近火焰。
鼻尖忽然有些发酸。
倘若生母还在世，或许便是如此罢。
陆氏喃喃自语般，道：“回来就好。之晖头一遭做了件令我这般快慰之事。回来便好啊。”
她终于舍得放开虞蘅：“早便想递帖子请你过府。可惜先前之晖失踪，府上连灵堂都备下了，实在不便相见。后来之晖大难不死，时机却难得。可见啊，这世间美事，总需等待。”
说着，陆氏用绢帕抹了抹眼角，挽起笑容：“阿蘅，你小时候我还抱过你呢。快，这边来。”
虞璎看着陆夫人对虞蘅如此亲厚，目光未在自己身上多停留一瞬，不由噘起嘴，神色沮丧。
定是陆夫人第一次见虞蘅，倍感新鲜罢了。
陆夫人携虞蘅游园。虞璎跟在后面，总觉自己像个局外人。
陆氏道：“阿蘅，往后你可要常来。将此处当作自己家，常回家看看。便如小时候一般。”
虞蘅念及沈焕，想婉拒。话却终究没能出口，只道：“若有机会，定会常来看您的。”
陆夫人笑着颔首：“看到你便想到二十年前，我与华阳云英未嫁的模样。时如逝水，故人业已去了十三载了……还好找回了你，当不负华阳临终所愿。”
陆夫人指着一处假山石笑道：“你幼时玩捉迷藏，就藏过那处。喏，那个罅隙里。”
“是么？”虞蘅检索脑海，已然全无印象。再看那假山偏僻，罅隙极小，很难想象能藏身其中。
陆氏笑道：“之晖最擅寻人，玩伴们藏得再隐蔽，他也能很快寻到。你最会躲藏，回回都是最后一个才被他寻着的。”
“夫人是说，沈指挥使？”虞蘅讶然。
陆氏见虞蘅神色，便知她当时年岁太小，并未记事。她问：“你走失那天，之晖还见过你，你可还记得？”
虞蘅眼眸瞪得更大：“还有此事？”
陆夫人眉头微蹙：“你那时年幼，不记得也是常理。之晖竟未同你提过？我待会儿寻他算账去。”她说着，愈想愈是无奈，低声自语，“难怪独身至今。他简直……罢了，看来还得我这当娘的多费心。”
虞蘅暗自揣度。
沈焕和自己走失的案件究竟有何关联？
那日，他在现场又做了什么？
虞璎跟在后方，除随侍奴婢外无人在意。国公府礼数虽周全，却始终透着疏离。反观虞蘅与陆夫人相谈甚欢。
她看得妒火中烧。
虞璎忍不住想。母亲为何不能争气些，与国公夫人和皇后交好？
为何自己不是华阳夫人的女儿？
作者有话说：
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第15章
虞璎在后面生闷气, 陆夫人只顾与虞蘅说话，眼风都未扫她一下。
“陆夫人，”虞璎忍不住出声, “走了这许久, 不若先歇息一下, 吃盏茶？”
陆氏果然因为她的话停步。
虞璎心中一喜。
陆夫人还是在意她的。
毕竟, 和虞蘅相比, 自己更体贴入微。
陆夫人便对虞璎道：“先带虞七小姐去暖阁歇息用茶，我有些体己话，慢慢和阿蘅说。”
虞璎看着这不加掩饰的差别对待, 如坠冰窖。先前她以为陆夫人撇下自己, 是因为和华阳夫人有旧。
如今看来, 陆氏似乎待她连普通世家小姐还不如，简直像对她有偏见一般。
虞蘅见状, 也不由得沉思。
经过这次插曲, 气氛发生了微妙的变化，一时沉默无言。
虞蘅随陆夫人行至后园深处。陆夫人忽然低声问：“你那继母可曾苛待于你？”
陆夫人叹道：“不必说, 我都能猜到。真是委屈你了。”
虞蘅道：“夫人睿智。不知您为何这般笃定？”
“孩子啊，”陆氏声音沉了下来，“辛氏此人心术不正。至于你那父亲……唉，此话本不该由我来说, 但我必须提醒你一二。”