龚袁秀一边拒绝众人的好意，“不必了，不必了，排名本事主考官分内之事，岂敢劳烦诸位大人？”
目光却紧盯着试卷不放，试图再找出些证据，好让他佐证，到底那份试卷才出自陶堰寻之手。
但是，找不出来。
看了又看，他依旧照不出来。
龚袁修想起之前许诺出去的事情，又想起若办不好差事，这次怕是要吃挂落。届时，别说考评升职的事情，怕是在翰林院都待不稳下去。
他急的满脑子汗。
明明这时候天气已经有了凉意，便是强壮的男子，都需要穿上夹衣，可号房内，为防火灾，连个火盆都没有，早几天下雨的时候，好些阅卷的大人都被冻得两声咳，即便如今天气转暖，也还是披着大氅。就在这种情况下，身材清瘦犹如枯木，看着身体就不怎么强壮的龚大人，他竟然疯狂流汗？
盛明传见状就笑了，“龚大人身子可是有什么不适？若不适，赶紧定下排名，去就医是正经。自古死在监考之地的考官也不在少数，龚大人虽年轻，却也要当心，免得一番辛苦，没领功劳，就遭遇不幸。”
龚袁修听见这话，气不打一处来。
他嘴巴紧咬着下唇，若不是这盛明传背后靠山太硬，他真想不管不顾的怼回去。
怼不了，最好也能在兴怀府的学子身上下手，让此番少几个举人，就是在狠狠打盛明传的脸。
可惜，他准备的一切小动作，在这边号房完全没办法施展。
盛明传不知道是太过谨慎，亦或是老谋深算，总之，他以担心众人的身体为由，将众人身边的下人全都替换下去，就连点灯的仆人，都换成了府衙的差役，杜绝了所有他做小动作的可能。
这已经足够让人生气，偏他还如此挤兑人。是可忍孰不可忍，龚袁修愤怒的转回身，咬牙说，“我确定了，这份南考场地字三百七十九号，便为此番解元。”
龚袁修最终决定赌一把，选其中最出色，最让人惊艳的文章，定为魁首。
如此惊艳人眼球的文章，舍陶堰寻其谁？
又亮出另外两份，“这份东考场天字五十一号，为亚元；西考场天玄字十八号，为经魁。”
话落音，龚袁修心中惴惴，却还是抱着一丝幻想心想。
陶堰寻在国子监求学，学问在里边也属前列。本该在京城考乡试，却因为考前是其祖母三年忌日，他需回家祭拜，嫌弃来回路上太耽搁时间，便干脆在兴怀府参考。
这个理由，只是拿来敷衍他，也是敷衍外界人的。主要目的，不外乎是觉得兴怀府地处偏僻，以他的学问，能力压所有考生，得中解元，为陶家添光添彩。
他也默许了会帮着暗中操持，压下一切可能会有的意外。可谁能想到，意外真的有，一下来两个。
不过，兴怀府到底是偏僻之地，即便出来同样夺人眼目的试卷，但他敢笃定，不管是那连中小三元的兴怀府赵璟，还是另一个小三元陈延年，都必定不是陶堰寻的对手。
所以，这份出自南考场，最最出众的试卷，必定出自陶堰寻之手，这再不会错了。
龚袁修定下排名，心中的石头落了地。这时候他察觉到有什么东西从额头流下来，一路流进眼睛里去，忍不住抬起胳膊擦了一下，然后就见，官服上瞬间洇出一片湿痕。
这些汗水，肯定不是吓出来，绝对是这号房人多，太热了。
龚袁修给自己解围，“这都入秋了，秋老虎还这么厉害，盛大人年迈，出行可要千万注意啊。”
盛明传轻轻撩起眼皮子，都不拿睁眼看他，“多谢龚大人关心。老夫虽年迈，身体却好得很。比不得龚大人，年纪轻轻，就虚成这个样子。待出了考场，本官给龚大人推荐一位老大夫，好生帮龚大人调理一下，省的力不从心，堕了威风。”
号房内都是男人，盛明传的话，大家自然都听明白了。一时间垂首闷笑，肩膀耸动不停。
众人都听出来的调侃，龚袁修自然也听得出来，一时间呼吸一窒，脸上出现怒色。
“我的身体不用盛大人关心，盛大人有那闲心，还是关心关心兴怀府的学生排名吧。若此番前十名人数过少，在陛下那边，你可是要吃挂落的。”
“本官心里有数，就不老龚大人担心了。”
两人针锋相对，谁也不肯低头。
周巡抚眼见时间不早了，轻咳一声，打圆场似的说了一句，“拆卷吧，早点忙完，早点张榜，学生们都在外边等着呢。”
周巡抚发话，盛明传和龚袁修谁也不再开口。
就在众目睽睽中，厚如假山石碓的试卷，在内堂被一一拆开了。
“先找南考场地字三百七十九号，东考场天字五十一号，西考场天玄字十八号，这三份试卷。”
龚袁修吩咐下去，便有差役响亮应是。
于是，就在众目睽睽之下，东考场天字五十一号试卷，最先被找出来。
书写工整的试卷，单是看着就觉得赏心悦目，对人的眼睛当真是非常友好。
再看被糊住的名单，拆开一看，上边正是“万同府陈延年”这六个大字。
龚袁修见状，心里当即大喜，这真是老天助他。
他本也准备交好万同府知府，只因万同府出铜矿，乃远近闻名的富裕。
他点了万同府知府的爱子为亚元，陈知府必然会重谢他。
此番回京，必定可以拿到更多的酬谢。怕是要比去两浙为监考，报酬更丰厚。
龚袁修站起身，热情的冲陈知府道喜，“恭喜陈大人，令公子不亏是大人的麒麟爱子。此番遇水化龙，前程还在后边呢。”
原以为陈知府会喜形于色，却熟料，这位大人面上哪有半分欢喜。
他倒是对他拱了拱手，说了句“同喜”，但这句话怎么听都带着几分敷衍之意。
龚袁修先是不解，心中暗骂这陈知府不识抬举。可转瞬他就看到号房中竟然有不少人神色莫名的看着他，似在看他的笑话。
龚袁修先是一愣，随即脑中划过一道灵光。
陈知府的公子乃小三元出身，有这等本事，乃是意料之中。只是，哪位陈延年公子出身告，学问也好，怕目光也高远，此番乡试，岂能没有目标？
他们必定是冲着解元之位来的，只可惜，被他点为了亚元。
但，但他也是秉公办事，没有一点弄虚作假，这位陈知府这般对他使脸色，委实有些过了。
龚袁修却全然没有想到，陈知府那是因为此事恼他。
科考之事，本就全凭实力说话，若实力真不如人，他也不是输不起，自然无话可说。
可恶就可恶在，龚袁修收人好处，一心点陶堰寻为解元。
若那陶堰寻真有做解元的本事且罢，若没有，且瞧他会不会善罢甘休。
陈知府恼龚袁修忝为主考官，却不能秉公办事，连与他客套的说几句话都懒得。
龚袁修闹了个没脸，讪讪的不知说什么好。待要给自己解围，却又见其余人都垂首喝起茶来，连给他递台阶的人都没有。
如此情状，岂能不气？
偏这时候，那盛明传还乐滋滋的与旁边另一个知府说起闲话来，“听说你们那边这一茬庄稼收的不错？”
“天公作美，天子圣明，此番秋收大丰收。”
盛明传就说，“可惜秋收之际，兴怀府连下几天下，许多地方收了灾，粮食减少不少……”
说着话，抬头往上首看去，“巡抚大人，兴怀府受灾严重，今年可能减免些赋税。您也知道，百姓日子难过……”
周巡抚正昏昏欲睡，闻言立马清醒了，“这万万不可，万万不可。你要减税，其余地方也要减税，没有税收上缴国库，朝廷怎么运转，河堤怎么修剪，起病了粮草从哪里出？”
盛明传呵呵一笑，“我以为你睡着了，感情是唬我们的，你刚才假寐呢？”
“真睡着了，老了，身体不中用了，年底老夫就致仕了。”
周巡抚年纪真的不小了，他已到了古稀之年，腰身都躬了下来，头发胡子也稀疏的很，甚至就连嘴中的牙，都掉的不剩下几颗。
他这一生平平，做官也平平，全靠熬资历，才熬到了巡抚的位置上。
但眼下每天睡着的时间，比醒着的时间多，明显不适合继续任职，若不识趣点主动上折子祈骸骨，真能被人撵下去，那不丢脸了？
也正因为打定主意年底就退，周巡抚现在很佛。
底下人的针锋相对，他不是看不见，但看见了也当没看见，图一个眼不见心不烦，只要能让他安安稳稳致仕就好。
周巡抚说完那些话，就又阖上了眼睛假寐。只是假寐着假寐着，他那嘴巴就长开来了，人也不点啊点的，眼瞅着就要栽倒。
但每次在将要栽倒之前，他又会及时睁开眼，然后咕哝一下嘴唇，往后挪挪屁股，继续阖眼养神。