弘业三年九月，萧恕终于等来了万里晴空，他亲率水军渡海攻向熊津，在白江口与倭罗联军激战多日。
红色的海面上浮尸千里，燃烧的战船一眼望不到头，浓烟久久不散。
其中以晁丹所在的前军伤亡最为惨重，他被抬着出了战场。
萧恕亲自去看他，他挣扎着要起来。
“躺下！”萧恕命道。
“将军……”
萧恕坐下，端起碗，舀了一勺药送到晁丹嘴边，“养好身子，自己骑马回幽州。”
晁丹艰难一笑，“遵命。”
“啪嗒”一声，勺子被丢回了碗里，萧恕泄气地拍了下腿，“此役，你立了大功，却不能向朝廷请功，委屈你了。”
“我不在乎那些，我是为了报答将军，不是为了朝廷赏功。”
萧恕看着他，不忍道：“夫人说，上次在京城看到她了，她很好，比以前还好。”
晁丹点点头。
“忘了吧。”萧恕别过脸，军棚外又飘起了淅淅沥沥的雨丝。
虞军重新占领了位于泗沘的熊津都督府。
消息传到京城已是十月初，所有人都松了口气。
“女史！”元衷推开门，在书架间隙找到了赵濯灵的侧脸。
她探出半边身子，“何事？”
元衷走过来，抑制不住激动的心绪，“女史，海东大捷，萧将军胜了！”
赵濯灵“啪”地阖上书，利索地站了起来，“真的？你怎么知道的？”
“今日传进京的消息，下官刚刚听说的。”
“我得回去——”她迈了一步后停下，笑容僵在脸上，“罢了，估计他们还没走。”
她重新坐了回去，倚靠在书架上。
元衷嗫嚅着嘴唇，“女史要找书吗？下官帮您找。”
“正看着呢，”赵濯灵仰着脸，摇了摇手中的医术，“现在，我对这里也很熟悉，不用耽误你公务了。”
“不耽误，下官乐意为您效劳。”青年急忙辩解。
赵濯灵笑道：“你要是没什么事，就坐下和我说说话吧。”
“下官不敢。”
“快坐吧。”她拉长了声音。
“是。”元衷小心地撩袍下蹲，二人之间隔着一臂之遥，他低头跪坐着，像在父母座下听训。
“你这样不难受吗？看我，”赵濯灵指指自己趺坐的双腿，“你就把我当成你姐姐，不要这么拘束。”
元衷松了松姿势，却也不敢放肆，仍然以目视地。
赵濯灵不再勉强，把医书放到一边，说：“你一定很奇怪，我身为御前近臣，为何总是出现在这里。”
青年没出声，等待她说下去。
“有人在紫宸殿奏立储一事，我就随口找了个由头出来了。”
元衷抬起头，探究地问：“他们想立永王？”
赵濯灵笑，“也不全是，但不管怎么样，我不能掺和这种事。”
“女史光风霁月，并非逐权之辈。”
“你说了不算，我说了也不算。”
元衷低下头。
“我真羡慕你啊，”赵濯灵抬头环顾四周，“我也想在这里待一辈子。”
“可家父说弘文馆不是久留之地，希望下官进省部。”
“那你呢？”
“下官觉得这样很好，”元衷笑了笑，“天下多少读书人，几个能中进士？高中的又有几个能到这里？下官出生已经比常人幸运百倍，何必不知餍足，苦心钻营？”
听完，赵濯灵解颐而笑，“你可有婚配？”
元衷脸一红，“定了凉州窦家，明年春完婚。”
“窦刺史之女？你们元氏和窦氏皆为代北大族，确为相称，只可惜……”
见他一脸疑惑，她解释道：“我认识一少女，与你性情相似，可惜你已……不过，此女子并非士族出身，与你并不相配。”
元衷脸上更红，“士族尚婚娅贵戚，门当户对被视为人间正途，但下官并非随波逐流之人。只是君子一诺，千金不移，下官虽不才，亦不敢背信。”
赵濯灵赞赏地看着他，复杂的眼神里甚至掺杂着感激。
出门时，元衷欲言又止的模样逗笑了赵濯灵，她止步问：“你想说什么？再不说我就走了。”
青年捏了捏袍角，“女史为何会和下官说这些？”
赵濯灵看了看天色，反问道：“你为何对我这般殷勤？”
元衷错愕，“我……下官并无他意……下官只是……敬您。”
“我明白，”赵濯灵笑，“这就是原因，”她低下头，用脚尖捻了捻地面，“也是因为我不知道该对谁说。”
说完，她拍拍他的胳膊，点头告别。
“女史！”
赵濯灵回头。
“外面那些传闻，我从来没信过。”
元衷看着她瘦弱的背影怔怔出神，风卷起枯叶，显得她更加单薄。
他没告诉她，永定三年的杏林聚宴，她的诗写得比花美，比山海壮阔，她的笑容比那天的阳光还温暖。
——
转进紫宸门时，赵濯灵和两个人迎面遇上。
“见过女史。”
“贺公，崔郎中。”
两下见礼后，赵濯灵看了看他们身后的紫宸殿，问：“里面人都走了？”
“是，”贺皎答道：“我们是最后出来的。”
赵濯灵自嘲：“那我回来得是时候。”
崔钰和贺皎交换了个眼神，“海东大捷，女史可知道？”
“听说了，”赵濯灵点点头，“老天救了萧绍达一命，也救了辽东。此役后，辽东或保百年太平。”
贺皎轻咳几声，“幸亏是胜了，再打下去，我户部就真的没救了。”
“贺公不易，泊容都明白，”赵濯灵缓了脸色，“圣人想借海东战事拔掉萧恕这根肉中刺，再与新罗议和，能省下一大笔军资，一箭三雕。”
崔钰问：“那女史还坚持要战？”
“吐蕃和契丹一直侵扰，河西也常有骚乱，若被新罗轻而易举地赶出半岛……”
大虞以军武立国，威服四海，即使后来文学之风盛行，也以文武双全为荣，女帝永定亦是如此，收复辽东后更深受国人爱戴。虞人身为天下第一大国子民，豪情之外多有自傲，而弘业帝的治国倾向偏于保守，已经引起很多朝臣士子不满，常与前面几朝相较。贺皎和崔钰对她后面没说出来的话心知肚明。
赵濯灵换了语气：“一将难求啊。我朝传至今时，良将已不多，没了萧恕，将来用人之时，你我领兵上战场吗？狡兔死走狗烹，教人心寒。”
贺皎神情严肃，“女史，萧恕此人，野心之徒，先帝在时，尚能驯为己用，如今眼见他坐大，恐成辽东之患哪！”他压低了声音，“民间可有人称其为‘辽东王’。”
“贺公放心，只要我在一日，他就不敢放肆，论对他的了解，无人能及先帝和我。”
“可朝臣不会这么想，”崔钰蹙眉道，“他们只会认为女史您结党弄权、培势建功。最近，京中传出‘二圣’的说法，您知道吗？”
赵濯灵猛地抬起头，目光在他俩脸上来回打转。
贺皎叹了口气，“女史，所谓‘功遂身退天之道’，就算为了雍王，您也该退一步。”
她收紧掌心，“有人弹劾我？”
贺皎不语。
“你们以为我想坐在那儿吗？”她指向紫宸殿。
崔钰疑道：“难道不是您想回到前朝？”
“是，但我不想在他眼皮下，我恨不能到边远州县去！”
她放下手，抿了抿嘴，看着沉默如桩的两个人，尽量平静地对崔钰说：“上次我看了你们吏部的改良方略，常选、制举、平判入等和科目选并行，加之年资考核，也算全面了。”
崔钰微叹，“职官改革牵一发动全身，制定方略不难，难的是施行，吏部之事，琐碎、复杂，还容易得罪人。”
赵濯灵勉笑，“你崔元珩当然不怕得罪人，但那又是何苦？这件事本来就该让赵纳负责，毕竟他才是吏部主事之人，给他找点麻烦事，省得在政事堂搅和。这件事办好了是分内之责，办不好，有的是人参他。德不配位，必遭灾殃，上次杨公和崔公被贬，他倒是稳坐政事堂，他的位子早该动动了。”