八月初，天气正是秋高气爽，蓝天高远澄澈，万里无云。徐徐秋风下，稻田里金浪荡漾。二人一路走一路欣赏途中风光，说说笑笑，走走停停，不到半个时辰的路程竟耗了大半日。
前往赵家庄园需穿过整个村子，一到村口，赵濯灵就下了马，牵马朝人群走去。
村口的空场聚了不少人，男女老少都有，看有生人进来，不约而同地停下手里的活，视线齐刷刷聚过来。
赵濯灵也不慌，径直走到中间的拄杖老者面前揖道：“老丈安好，您还记得赵家三娘吗？”
“三娘？”周围人窃窃私语。
“赵三娘？”老者凑过来耳朵，似乎听不清楚。
“正是晚辈，经年未归，老丈认不出我了吧？”赵濯灵提高音量。
谁知老翁左膝一屈，右腿也跟着弯下，双掌还撑着杖头，嘴里念道：“小老儿见过女史。”
其他乡民见状，纷纷跟着下跪，懵懂稚子也被家人强按下。
赵濯灵连忙扶住老者，“快请起，我已辞官卸任，受不得此拜。”
老者固执地跪下去，“女史虽然辞官，但有告身封号，我等岂有不拜之理？”
赵濯灵无奈地看了眼晁丹，说：“既已拜了，大家就快起来吧。”
众人见老者依言起身，便站了起来。
“这是我在京城的朋友，晁郎君，”赵濯灵介绍身边人，又看向晁丹，用官话道：“老丈是我们村的社正，姓王。”
老翁点点头，“晁郎君既是女史的朋友，就是村里的贵客。”
晁丹勉力辨识扬州话，“晚辈不敢，不请自来，叨扰了。”
乡民们并不常见胡人，都有些新奇，盯着他打量，好在晁丹不拘小节，不仅不别扭，还笑呵呵地看着他们。
“哎——”王翁摆摆手，“明日秋社，晁郎君留下来过节吧，乡下没有什么好酒好饭招待，郎君可别嫌弃啊。”
“怎么会？”晁丹递了个眼神给赵濯灵，“那晚辈就恭敬不如从命了。”
赵濯灵看着场地上的“神树”和新坑问：“老丈是在准备祭神吗？”
“是啊，带大家打扫场子、挖坑、排祭品，可不能出一点儿差错，接下来一年的收成全看明日的社神和稷神了。”
赵濯灵颔首，“那我就不打扰大家了。”
“好，好，女史请自便吧。”老翁亲自送赵濯灵往外走。
村里十分热闹，杀猪宰鸡的身旁围着里三层外三层的孩童，汉子们搬着酒坛往村口场子去，大家都忍不住看着两个牵马的生人。
有五六个胆大的小孩一路跟着他们，见远客要对自己说话，又迅速躲开保持距离，倒教他们无措。
忽听身后一声长嘶，马儿不知为何抬起后蹄，眼看就要踢到一小儿身上，赵濯灵眼前一闪，高大的影子飞身捞过小儿，她反应过来时，孩子已经被放到一边，被吓呆住了，眼神直愣愣的。
旁边的女童用方言对赵濯灵说：“他拽了它尾巴。”
赵濯灵走过去看了眼淘气的男童，见他无碍，抬首道：“多亏你身手敏捷。”
晁丹叉着腰，“这小子胆子忒大。”
“乡下孩子没怎么见过马，好奇罢了，”她摸了摸小童的头，“快回家去吧。”
孩子们围簇着离开，二人继续前行。
赵濯灵看着庄子模糊的轮廓，说：“你从小跟着商队，不知道很多乡人一生未出过县，甚至没出过庄子。一个村能找出几头驴和牛就不错了，哪养得起马？有人见都没见过。”
晁丹笑道：“我倒挺羡慕他们。”
“我不信。”
“我生下来就没见过她，听说她是他从粟特买来的舞女，多次转手，最后回到他手上，生下我就死了。他有很多妻妾，生了一窝，我还不如他养的马金贵。”
赵濯灵知道他母亲是一个胡姬，“他”是他父亲，一个商人。
“他死了以后，我被赶出家门，命大，活了下来。”
秋日夕阳早，太阳化为橘黄色的光晕弥漫在地平线上。
“幸亏还有你养母。”赵濯灵看着他，棱角分明的侧脸在霞光中宛如金色的塑像，又密又长的睫毛投下唯一的阴影。
他冷笑一声，“她也是粟特人，认识我生母，收养了很多小孩为她赚钱，大多是我这样没人要的杂种，为他们卖命，却不能加入祆教，他们嫌我们脏。”
“别这么说自己。”赵濯灵皱眉。
“杂种？这是事实。”晁丹无所谓地摊了下手。
“都是人生的，何谓纯血？何谓杂种？”赵濯灵的语气渐渐激烈起来，“难道像他们祆教一样让父女母子结合才叫血脉纯净？简直扭曲人性！”
“你这么激动做甚？”晁丹笑道，“和你有甚干系？”
“是没干系，心中不平罢了。”
晁丹意味不明地看着她，下巴扬了扬，“你家到了。”
两行参天古树掩映着一条黄绿色的隧道，四面泥巴墙围起来的大庄园就在隧道的尽头。
——
夜幕降临后，庄子里点了灯，赵濯灵是最后放下饭碗的。
“我家没有那么多规矩，大人用完后，其他人可以继续吃。”
她笑着对晁丹解释，试图缓解他留饭留宿的拘束。
“是啊，晁郎君，我们也见过几次了，你就把这儿当自己家。”赵母温柔道。
晁丹擦了擦嘴，“多谢老夫人。”
赵父坐在另一边的榻上，摆弄他的棋盘，突然开口：“社日前都得沐浴更衣，不知道你们来，也没准备。”
社日前几天，家家户户都要做新衣。
赵母横了他一眼，对女儿说：“别听他的，我给你裁了新衣，待会你回房试试。”
赵濯灵看向晁丹，“晁郎君怎么办？”
“没事，我去你阿兄房间找找，应该有一两套新的，他嫌太花哨没好意思穿。”
“哈哈哈哈哈哈，是吗？”赵濯灵向晁丹点眉弄眼，“晁郎君喜欢花哨，正合适。”
后者轻咳几声，“老夫人费心了。”
——
庄衡困极了，上眼皮和下眼皮直打架，终于撑不住了，眼皮刚合上，内卫的人就来了。他像被泼了盆冷水，瞬间清醒，接过竹管，却犯了愁，圣人刚睡下，实在不该叫醒。但圣人吩咐过消息一到便送过去，他已经等了八日，濒临焦躁的边缘。
思量许久，庄衡还是敲响了门。
“进来。”
“何事？”李盈坐起来看着跪在中央的庄衡，待看清对方双手所捧之物，他一把掀过锦衾，赤足直奔而来。
“陛下？”楚昭仪被他惊醒，隔着帷幕唤他。
李盈打开竹管的手一顿，“无事，你睡吧。”
楚昭仪犹豫着躺了回去。
不多时，李盈攥紧竹管和纸卷，从牙缝里挤出几个字：“回紫宸殿。”
“是。”庄衡飞速从床下取来丝履给他穿上。
不理会楚昭仪的呼唤，主仆一行很快离开。
一进紫宸殿，李盈大步走到书案，从那尊特制的诗筒里一把把捞出所有纸卷扔在地上，用脚归拢到一起，从灯台上随便捡起一烛，扔到纸卷堆上，火舌一寸一寸变大变高，一口一口吞噬脆弱的麻纸。
他的瞳仁里窜着两团火，嘴角却勾起诡异的笑容，“留着也无用，没有人，不过是一堆废纸罢了，”他转过身，“诏卫的人派过去了吗？”
“是。”
“内卫以后不必送扬州的消息了。”
“是。”
“想去扬州一游吗？”
庄衡愣了一下，“请陛下明示。”
——
清晨的长安殿井然有序，宫女宦官各就其位，安静地忙着手头的活，杨皇后坐在食案前，正要夹一块龙凤糕，报门声乍起。
“圣人到——”
她和服侍朝食的老妪对了一眼，放下筷子，稳步走向殿门，见到久违的丈夫，屈身行礼。
“妾见过陛下。”
弘业帝虚抬了一下手，“皇后免礼。”
他负手走向坐榻，笑道：“皇后在用朝食？”
杨氏站在榻前，端着笑容回“是”，又吩咐宫女再上一套餐具。
弘业帝连忙制止：“不必了，”他指指对面，“坐吧，你用你的。”
“谢陛下。”杨氏坐下来，却迟迟未下筷。
二人是少年夫妻，奉旨成婚，说不上琴瑟和鸣，也算是相敬如宾，生下一儿一女后，更少来往。当年，孩子落地时，崇宣帝龙心大悦，重赏了杨氏一族，昌王妃本人因诞育第一个皇孙而备受关照，其父杨感之，时任御史大夫，是崇宣帝少时伴读，被赐特进，荣宠一时。崇宣帝对素来不待见的长子也和气了几分。