几人翻身上了马，汇入喧嚣之中。
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马车穿过大街小巷，在北三桥一处宅子前停下。
朝廷规定，五品以上官员的子弟才有资格获得荫封，有机会参加铨选，但也不是一定能授官，只是给个出身。至于五品以下的，子孙若读书不济，便只能讨其他营生。
赵濯灵的曾祖父官至六品，可惜儿子科举不中，只好举家迁回扬州，靠任上攒下的百亩良田在城郊庄园过活，过了两代，直到赵濯灵高中，才在扬州城里买了套宅院，平时只有一个仆人负责洒扫看管，一个月前赵父赵母收到女儿来信，便先行搬来此处住下。
缰绳一紧，马车停在乌头门前。赵濯灵拦下仆人，亲自下车敲门，她眼睛频闪，手心湿漉漉的，树上蝉鸣更让她心头鼓噪。
没有时间给她整理心情，乌头门很快被拉开，头发花白的老妪看到赵濯灵，一时无言，眸中泛起泪花。
赵濯灵上前一步，未语泪先流，囔囔地叫了声“阿娘”，嘴唇不受控地抽动。
老夫人退了两步，从头到脚仔细打量了女儿一遍，嗫嚅道：“怎如此憔悴？”
赵濯灵哽咽道：“路上累的，歇几日便好。”一边说一边用袖口拭泪。
赵母泪如雨下，说不出一个字，拉着她朝正堂去。
一老丈挺直着背，站在大厅中央，神情端肃，但微颤的手出卖了他。
“你母亲这几日一听到叩门声就亲自跑过去开门，总以为是你回来了。”
“阿耶！”赵濯灵快步上前。
赵父握着她的手臂，一点点检视她的脸，“是消瘦不少，回来就好，回来就好。”说着也红了眼眶。
待双亲落座，赵濯灵擦了擦眼泪，走到他们正前方跪下，抱拳拱手于胸前，缓缓弯下腰背，低伏下去，肃拜后，老夫妇忙叫女儿起来。
“女儿离家七载，未能侍奉双亲，心中有愧，望大人宽宥。”
赵父摆摆手，起身扶起她，“我们都很好，你不必自责。”
妻子跟了过来，“今后我们一家人在一起，再也不分开。”
老丈笑，“她要是嫁了人呢？”
赵母一时语塞。
“阿娘，可有吃食？”赵濯灵岔开话题。
“有有有，我叫人端上来。”
——
每隔五日，庄衡当着弘业帝的面把装在木管里的纸卷抽出来，双手奉上，通过观察皇帝脸色的细微变化来判断他的心情并猜测纸卷上的内容。
比如最近，弘业帝的表情越来越复杂，继两个月前将一月一次的送信期改为半月一次后，很快又更为十日一次，比边地的消息递送还要频繁。
弘业帝支着头，指间夹着的笔久久未落，自从看了纸卷，章奏一本也没批下去。
庄衡轻声询问：“陛下若是累了，不妨出去走走？”
没理会他，弘业帝放下笔，从身旁的诗筒里抽出一卷纸，徐徐铺在案上，用镇纸压住，舒展手掌轻轻抚摸着纸面，上面隽秀飘逸的字活了一样，他的嘴边扬出一抹浅笑。
前年重阳佳节，暗流涌动的太液池酒宴上，他从永定帝手中接过麻纸。
先帝问他：“佛光兄，泊容此诗如何？”
他远远望了一眼，长案尽头的笑容比日光还耀眼，比水波还澄澈，他脱口而出：“臣觉得甚好。”
——
扬州城的民宅秀气雅致，胡人打扮的晁丹与周遭环境格格不入。
“你就这么缺钱？非要做佣书人？”
他的视线从麻纸上的细密小字挪开，双臂背在腰后，看着认认真真俯首抄书的赵濯灵笑道。
说抄书不太准确，更像在默写，书的内容早已烂熟于心，她运笔不停，“佣书人怎么了？总比其他活计轻快。”
“整日写，手不嫌酸么？”
她抬起头，“哪有什么不辛苦的活？我非贱籍，不能经商卖唱。又不长于农事，除了抄书，还能做甚？”
“你有积产，何苦费力谋生？”
赵濯灵笑了笑，低下头继续，“我想找点事做。”
晁丹不以为然，“你不是会写诗作画弹琴吗？还有那个什么戏，你们读书人不都喜欢这些？”
那更让人胡思乱想。这句话赵濯灵没说出来。
“他们要是知道抄书的是你，估计这卷纸能被抬为天价，”晁丹眼珠一转，“不如你随便写点什么，我拿出去卖，这样你既有事情做，又能赚到钱。”
“是你自己想赚钱吧？赚了我一锭金还不知足，真是无商不贪。”
他故作哀叹：“为了把你那刀子赎回来，我可花了十锭金，还亲自送来扬州，贴了这么多钱，悔不该那日在祆祠盯上你。不过，去找刀子时，才知道你原来这么厉害，还是个大人物哩。”他语气夸张，故意揶揄她。
赵濯灵心不在焉道：“你作孽太多，折在我手上是老天让你改过自新。”
“你到底什么时候还我钱？”晁丹坐到榻上，双肘后弯支撑着上半身。
“等我抄到十锭金吧。”赵濯灵气定神闲。
“你——”他凑了过来，“不会是故意不还钱、把我留在扬州城吧？”
她掷了个白眼，“你的过所每月都要请里正勘验延期吧？”
“怎么？你想让官府拒批过所，把我赶回原籍？”
她放下笔，“说来奇怪，你是怎么拿到过所，一路到的扬州？”
他嗤了一声，“这有何难？跟着一队胡商，冒充在京城受雇的作人，不就能拿到过所了？”
赵濯灵点点头，“也是，你本就擅走这些歪道。”
晁丹不以为意，“我要不走歪道，还不认识你呢！”
她低下头，瞟了眼蹀躞带上的精美刀子，“不论如何，还是多谢你，何况你还救了我一命……”
“行了，”晁丹一个鲤鱼打挺从坐榻上跳起来，“你再写下去，大明寺的俗讲就散了。”
“来得及，我先去换件衣服。”她终于放下笔。
晁丹笑着点点头，迎着门外的太阳伸了个懒腰。
大明寺戏场，高座上的和尚讲完一段六道轮回的经变故事，台下挨山塞海的听众窃窃私语指手画脚，有妇人甚至以袖拭泪，朝台上扔钱。
晁丹和赵濯灵到得晚，只能站在后排，很快，赵濯灵面露不耐。
被拽出人群后，晁丹不解：“现在就要走？”
赵濯灵摇了摇头，“这一段我都听过不下十遍了。”
“我倒是第一次听。”
“真的？你不是在江湖中长大吗？连俗讲都没听过？”她抬头望他。
“儿时看过一两次，记得是目连救母的故事，”晁丹莫名一笑，“被巫女收养后，就再也没去过佛寺和道观了。”
赵濯灵认真思索道：“扬州虽富，到底不是京城，胡人不多，也没有正经祆祠。”
他无所谓地耸肩，“反正我不是祆教信徒。”
“你来扬州这些日子，可有什么不习惯的？比如不服水土？”
晁丹摆摆手，“放心吧，从小别人就说，把我放在荒漠里都能活。”
路过几匹快马卷起一阵黄尘，他立刻侧身挡住赵濯灵，挥了挥眼前的余尘，“这么早就出来，你现在想去哪儿？”
赵濯灵灵机一动，“我们去庄子吧？过几日是秋社，家人昨日就赶回去准备了。”
“怪不得刚刚老夫人他们都不在府里。”
“我上次参加社日还是十年前，要不是听说今日大明寺住持亲自开俗讲，我昨日就跟着回去了。”
“既然如此，那就走吧。”
二人解了缰绳，直奔南去。
第11章 思念
八月初，天气正是秋高气爽，蓝天高远澄澈，万里无云。徐徐秋风下，稻田里金浪荡漾。二人一路走一路欣赏途中风光，说说笑笑，走走停停，不到半个时辰的路程竟耗了大半日。前往赵家庄园需穿过整个村子，一到村口，赵濯灵就下了马，牵马朝人群走去。村口的空场聚了不少人，男女老少都有，看有生人进来，不约而同地停下手里的活，视线齐刷刷聚过来。赵濯灵也不慌，径直走到中间的拄杖老者面前揖道：“老丈安好，您还记得赵家三娘吗？”“三娘？”周围人窃窃私语。“赵三娘？”老者凑过来耳朵，似乎听不清楚。“正是晚辈，经年未归，老丈认不出我了吧？”赵濯灵提高音量。谁知老翁左膝一屈，右腿也跟着弯下，双掌还撑着杖头，嘴里念道：“小老儿见过女史。”其他乡民见状，纷纷跟着下跪，懵懂稚子也被家人强按下。赵濯灵连忙扶住老者，“快请起，我已辞官卸任，受不得此拜。”老者固执地跪下去，“女史虽然辞官，但有告身封号，我等岂有不拜之理？”赵濯灵无奈地看了眼晁丹，说：“既已拜了，大家就快起来吧。”众人见老者依言起身，便站了起来。“这是我在京城的朋友，晁郎君，”赵濯灵介绍身边人，又看向晁丹，用官话道：“老丈是我们村的社正，姓王。”老翁点点头，“晁郎君既是女史的朋友，就是村里的贵客。”晁丹勉力辨识扬州话，“晚辈不敢，不请自来，叨扰了。”乡民们并不常见胡人，都有些新奇，盯着他打量，好在晁丹不拘小节，不仅不别扭，还笑呵呵地看着他们。“哎——”王翁摆摆手，“明日秋社，晁郎君留下来过节吧，乡下没有什么好酒好饭招待，郎君可别嫌弃啊。”“怎么会？”晁丹递了个眼神给赵濯灵，“那晚辈就恭敬不如从命了。”赵濯灵看着场地上的“神树”和新坑问：“老丈是在准备祭神吗？”“是啊，带大家打扫场子、挖坑、排祭品，可不能出一点儿差错，接下来一年的收成全看明日的社神和稷神了。”赵濯灵颔首，“那我就不打扰大家了。”“好，好，女史请自便吧。”老翁亲自送赵濯灵往外走。村里十分热闹，…