脚步声缓缓靠近，阿玉被一双保养得当的手扶了起来，只听王皇后安抚道：“你不用害怕，本宫问你，便是想了解你的意愿，如若不然，直接将你添在名单上便是了。”
“娘娘……”阿玉心中震颤，开口有些涩然。
“阿玉，你只管说‘愿’或‘不愿’，本宫都不会怪罪于你。”王皇后看着阿玉不敢直视她的双眼，言辞笃定。
一国之后，本应遥遥在上。
不知为何，王皇后给阿玉的感觉竟比太子还要亲切几分，让她生出了一股前所未有的勇气。
她缓缓抬头，对上眼前这位近在咫尺、雍容华贵的女子的目光：“回皇后娘娘，奴婢不愿。”
“本宫准许你的不愿。”王皇后一直注视着阿玉，看着她，似乎想到从前的自己。
只不过那时，没有人准许她的“不愿”。
说完，她转身几乎是微不可闻地叹了一口气，而后回到座椅上，重拾笑容：“可以说说你不愿意的原因吗？太子年轻英俊、风评极好，本宫实在有些好奇。”
听到“准许”二字，阿玉有种如堕云端的不真实感，悄悄松了一口气，如实说道：“回皇后娘娘，殿下于奴婢有救命之恩，奴婢感激不尽亦敬重不已，只是奴婢与殿下云泥之别，着实不配殿下。”
说完上句，她悄悄看了眼王皇后，见之脸色不变，又加上一句：“奴婢一直盼望到了年纪就依制出宫，或许到时做一个绣娘，才是奴婢最好的出路。”
“挺好。”王皇后莞尔，接着又想到了件事，问道：“本宫记得，文尚宫年末便要退了，文尚宫可有不少产业，将来你可是要去寻她？”
“回皇后娘娘，是。”阿玉点头。
“你们感情确实不错，不过离你出宫还有三年，待文尚宫退了，你不若来本宫这儿侍奉吧？本宫这还有个二等宫女的位置。”王皇后笑盈盈地抛出橄榄枝。
“娘娘？”
“你已拒过本宫一次，应当不会再拒第二次了吧？”
“奴婢多谢娘娘抬爱，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
***
裴臻在各宫都埋有暗线，负责监听各宫每日发生的事，而他身边的隐卫首领卫风则负责交接，每晚再将得来的汇报事无巨细地禀报给他。
东宫寝殿内烛火幽幽，裴臻沐浴过后披着外袍靠坐在宽敞的床榻上，乌发垂落，美得不似真人。
他凝神听着卫风的禀报，听对方说到凤仪宫——
昨夜那个名叫“阿玉”的宫女，拒绝了皇后要她入东宫侍奉的提议，一心奔着宫外的自由生活，皇后不仅同意了，还主动抬举了她。
裴臻不由挑了挑眉，修长的手指轻叩床沿。
榻侧珠帘的阴影落在他不染纤尘的面孔上，晦暗摇晃。
他轻笑了声，意味深长道：“这世上往往不如意的事更多。”
第4章
王皇后无子，与太子之间没有利益纷争，平日里互不干涉，彼此和睦。
唯有纳妃一事，在皇帝与朝臣的威压下，二人每回都要谈崩。
那日阿玉离开后，王皇后精挑细选了几日，又替太子择了十来名自愿入东宫侍奉的貌美宫女。
厚厚一叠名册与人，如今都在凤仪宫内，规规矩矩地等待太子挑选。
“儿臣给母后请安。”
对着殿上两侧站满的美人，裴臻如
视无物，面不改色地向王皇后屈膝行礼。
裴臻每日都会准时来凤仪宫请安，风雨无阻。
此番刚刚下朝赶来，端看着金冠束发，道是轩然霞举，任谁都要赞一句“郎艳独绝，世无其二”。
然而就是这样处处妥帖的储君，偏偏于娶妻纳妾、绵延皇嗣这种天经地义的事上，跟所有人都过不去。
王皇后用过早膳后有饮茶的习惯，今日小厨房煮的是用了新鲜荔枝一同熏制的祁门红，果香清甜，味道极为安逸。
她推了推手中茶盖，轻抿完一口茶汤，含笑道：“免礼，吾儿最是纯孝，朝政繁忙，每日还不忘来看望母后。”
“母后谬赞了，此乃为人子女的本分。”裴臻起身，直视着座上的王皇后，面上亦带笑。
王皇后放下茶盏，继续老生常谈：“知道你是体贴的，只是你已及冠，东宫着实缺了些知冷热的，母后担心得紧。”
“母后不必烦忧，秋宴将至，宫中要用的银钱多，东宫自当节衣缩食，为父皇办好盛宴，可不容再添人了。”裴臻从容应对。
“你这孩子，大魏国库充盈，还能让一国太子省着？”
饶是做皇后这些年见多识广，王皇后也差点被他的话噎着，连忙端起茶盏又小啜一口。
她心想，这若是叫皇帝听着，定会说太子指桑骂槐。
再次开口，王皇后更加语重心长：“你父皇不知催了多少回，上回的不满意，母后这次又替你多选了些，都是身家清白、温婉大方的，你看看，就没有喜欢的？”
说罢，王皇后看了宋嬷嬷一眼，宋嬷嬷会意，拍了拍手，殿上站着的宫女们便依次来到裴臻面前行礼。
“奴婢揽春，见过殿下。”
“奴婢清音，见过殿下。”
“奴婢……”
在第三人过来见礼时，裴臻微笑着抬手打断，望向王皇后，面上没有丝毫不耐：“母后的好意，儿臣心领了，只是……”
他有意停在此处，王皇后心中莫名，只觉他的态度跟从前有些不同，但还是如他所愿地接过话：“只是什么？你尽管说，母后定助你后顾无忧。”
“儿臣前几日在宫道上遇见一名宫女，很合儿臣的眼缘。若是一定要添人，儿臣觉得要她一个便足够，只是到底辜负母后与眼前众多淑女了。”
裴臻的笑意直达眼底，凤眼微弯、目光缱绻，面上还带着一丝恰到好处的腼腆。
“她的名字，似乎是叫阿玉，在尚宫局当差，母后可曾见过？”
饶是被他拒绝了的一众宫女，见着如此温柔含情的眼眸，心中也仿佛被春风拂过，纷纷羡慕起他口中那名叫做“阿玉”的宫女。
而王皇后的右眼皮跳了跳，一时揣度不清他的真实意图。
她试探道：“尚宫局的阿玉？也是巧了，昨日文尚宫向母后举荐，母后也觉得她甚合眼缘，正想要她来凤仪宫侍奉呢，吾儿可是要同母后夺人？”
最后一问玩笑间犹带着小心翼翼，王皇后有自知之明，她与太子只是面子上过得去，万万谈不上什么母子情深。
闻言，裴臻收起笑意，目光径直望向王皇后：“母后，自儿臣及冠以来，父皇与朝中大臣于儿臣纳妃一事上，愈发给了母后压力，儿臣对此也深感歉疚。若是让父皇得知，如今儿臣终于有了不排斥的人……”
他又意有所指地停顿片刻，才继续道：“母后，若一定要儿臣挑人，儿臣只能接受阿玉。”
说完，他垂下眼帘，纤长的睫羽遮住目光中的锐意。
他知道，王皇后是个识趣的聪明人。
王皇后瞬间明白了裴臻的意思，手心不由攥紧。
沉默良久，她缓缓道：“本宫知道了，本宫会替你好好办下这件事的。”
“母后这么说，儿臣便放心了。”
笑容重回裴臻的嘴角，凤仪宫又回到一片母慈子孝。
王皇后有些头疼，扶着额头有气无力：“母后有些乏了，吾儿政务要紧，不用在此陪着了。”
“那母后好生休息，儿臣便不叨扰了。”
得到想要的结果，裴臻不再为难王皇后，揖了一礼，踏出凤仪宫。
***
太子入宫可携带两名随行侍卫，李湛与陆回此刻便在凤仪宫门口候着。
二人皆自幼习武，耳力极好，将裴臻与王皇后的对话听了个真切。
其中李湛是兵部尚书的嫡次子，与裴臻有伴读情谊，也更加亲近些。
待裴臻出了凤仪宫，他连忙上前询问道：“殿下，就这么妥协了？”
“孤替母后解决了一桩困扰她已久的大事，不好吗？”裴臻睨了他一眼，似笑非笑。
“好，好好，殿下说的极是。”李湛干笑道，默默退了下去，与陆回对视一眼，不再言语。
***
入夜，承安帝罕见的在并非初一、十五的日子里摆驾凤仪宫。
王皇后梳洗完毕，卸下珠钗环饰与粉墨胭脂，肌肤清透、青丝如瀑，三十来岁的人看着与二十多也没差。
她着了身宽松的明黄寝衣，端坐在床榻上，一派温婉贤淑的模样。
承安帝见状却嘴角轻撇，心中只道：真没眼见力，而后无奈地自行宽解衣袍。
对于从美人堆里出来的承安帝而言，王皇后的姿色不算出众，只能说看得过去。再加上她的性子太过端庄无趣，不懂得如何讨他喜欢，他对她实在没什么男女上的兴致。
王皇后哪里不知他的心声，继续端坐着，但笑不语。
年过不惑的帝王这些年颇纵了些酒色，虽然底子还在，到底失了年轻时的风采，发福许多。王皇后从前便对他无感，更遑说如今。