“我们三人也算是自幼便有交情，阿凤性子刚烈，你知道的。我怕她冲动做傻事，表兄恳请子渊，千万替表兄看顾好她。”
“子渊也是，你要没有瑕疵地得偿所愿，冲动不值得。”
“阿凤喜欢西北，喜欢在广阔的天地间骑马、高歌，有你庇护，想来定能如愿得到自在。”
“将来若她再有了心爱之人，望子渊替我为她送嫁，我这些年得到的封赏都留给她作嫁妆。”
“阿凤能得到幸福，表兄也死而无憾了。”
“子渊，莫要为我难过，人生一世或许早有定数，百年之后，我们都会重逢。”
“沈诏敬上，望君珍重。”
将信上的每字每句都收入心底，裴臻只觉浑身都失去了力气。
他情愿天再也不要亮起来，恨不得拖下所有人为表兄陪葬。
为什么？为什么？他反复诘问自己。
上次这般绝望，是他十二岁那年，躲在御花园的假山后面，眼睁睁看着自己的母后死在承安帝怀中，未留下只言片语。
他曾经发过重誓，再也不要眼看着至亲受害而无能为力，可九年
过去，为数不多的亲人又少了一个。
记忆中的沈诏总是包容的，沈皇后没故去以前，承安帝还未完全暴露出真面目，裴臻常去卫国公府拜访。
那时候卫国公沈庭教他们习武，备受宠爱的裴臻总想着赢过沈诏，出招不管不顾。
沈诏永远笑意盈盈地化解，并不像宫中侍从那般一味恭维，赢了也从不表现出得意，而是耐心地与他拆解一招一式。
他没有亲兄长，沈诏就是他的兄长。
“阿兄，母后……子渊一定会为你们报仇的。”裴臻喃喃自语。
在眼泪落下沾湿信纸之前，他将信妥善收回信封，放入胸口衣襟处。
***
阿玉醒来时发现裴臻不在身侧，以为他出去晨练了。
相处多日，她也算了解他的作息习性。
还记得第一次见他天未亮便起来换衣，她睡眼惺忪地准备一道起身，被他拦了下来。
他说：“孤去晨练，过后直接去早朝，你睡着就好。”
以往阿玉都是继续沉沉睡去，今日不知怎的，自发醒来后格外精神，仿佛昨晚终于领会了采阳补阴。
不愿打扰应绮等人，阿玉学着裴臻，自己轻手轻脚地下床换衣，她有些好奇晨练是什么样子。
外面静悄悄的，并无她所以为的晨练应有的动静。疑惑间行至门口，只见裴臻背对着她坐在庭院中的桂花树下。
右眼皮轻轻跳了跳，阿玉觉得他此时好似有些不对劲，迈出殿门的脚停了下来，她有些踌躇。
“玉儿，过来。”
阿玉刚到殿门口，裴臻就发现她了，他已对她的气息了如指掌，仿佛天然就有感应。
“是。”阿玉按下疑问，依言上前。
“闭上眼睛，不要看孤。”
走至裴臻身旁，正要来到他身前，却听他沉闷地开口。
他的声音也不太对劲，阿玉停下脚步，心中划过一抹猜想，又觉得不切实际。
殿下怎么会哭呢？
听他的话闭上眼睛，下一瞬，阿玉就被他拦腰抱到腿上。
“殿下？”阿玉声音微颤，很难不想起初次侍寝的场景。
略带凉意的手指覆在她阖着的眼眸上，裴臻将她紧紧抱在怀中。
很快心中那一点旎思便消散殆尽，阿玉感受到裴臻将头埋在她的颈间，灼热的湿润不断侵入她脖颈处的肌肤与衣衫。
阿玉难以置信方才的猜测竟然成真，心中万分震颤。
殿下竟然真的哭了？她睡着后发生了何事？
各种疑问萦绕在脑海中，阿玉数次想要开口，却觉得打磨好的言语在这样的时刻似乎没有意义。
阿玉想，其实她也不会安慰人，她只能回抱住他，试图拍拍他宽阔的背脊，无声地向他告知她在这里。
裴臻将她抱得更紧了。
天光乍亮。
……
天亮后，裴臻将阿玉抱回房中，自己前去洗漱、上朝。
阿玉全程都没有再睁眼，回到床上后又睡了一阵。
再次醒来，便见应绮端来洗漱的托盘，神情悲切。
“娘娘，卫国公府挂白幡了。”
第21章
初闻噩耗，阿玉还以为自己听错了：“应绮，你说什么？”
“娘娘，卫国公府挂白幡了，一会儿殿下回来或许会带您前去凭悼。”应绮重复道，又补充了半句，目光不改哀戚，将洗漱的托盘放在床前。
“是……国公府的哪位？”阿玉仍有些不敢置信，开口不由滞涩，还记得前不久在秋宴上见面，卫国公春秋鼎盛，怎会？
她压根没有往沈诏身上想。
裴臻重视卫国公府，阿玉已将沈家的构成熟记于心。卫国公府主支一脉现下年长的，只有卫国公夫妇。
“娘娘，是卫国公世子。”应绮说道。
“世子？怎么会这样？”阿玉攥紧被子，一时忘记要下床，心中百感交集。
饶是与沈诏接触不多，她也忍不住同应绮一般流露出悲伤的神色，她真心为这方噩耗感到难过。
魏国谁人不知卫国公世子驱赶齐国铁骑的勇武无双，年纪轻轻便立下不世功勋。如今英雄不受上天厚待，英年早逝，实在叫人难以接受。
更何况沈诏是个真正的好人，所以向来声色不动的应绮也会为之感伤。
她们这些外人尚且如此，与沈诏情同手足的殿下又该承受了怎样的切肤之痛？
阿玉想起清晨裴臻在桂花树下抱着她的泪流不止，心道，殿下那时候便知道了吧。
即使告诫过自己不要再对裴臻有非分之想，她还是想再抱一抱他，不知天高地厚与死活地，把自己不值一提的爱意交付给他。
“应绮，麻烦你替我准备一身素衣。”阿玉对应绮吩咐道。
“是，娘娘。”
***
裴臻下朝后不久便回来了。
他换上一身素服，将发冠也换成白玉簪子，而后来到栖鸾殿。
见阿玉已经换上同他一致的装束，安静地坐在殿中似是等待已久，裴臻心中有涌过一阵难言的感觉。
“玉儿，陪孤去送送表兄吧。”他语气平淡，眸光似深不见底的黑潭，表面平静，实则静水流深。
他注视着即使已经得到盛宠，也时刻谨记规矩，恭敬迎他的姑娘，向她递去一只手。
“殿下。”阿玉仰头唤他，握住他递来的手。
今日出行仍旧乘坐马车，阿玉没想到这么快就能再次出宫，她宁愿不要这样的出宫机会。
一路无话，裴臻没有主动开口，阿玉便不打扰他。自己的手时刻被他紧握着，有些事情不用言语，心灵就仿佛已经有过交流。
人死不能复生，生者只能望着故人远去。
马车行至卫国公府门口，只见数道白幡悬于屋檐，昔日曲城数一数二的高门门庭冷清。
此番沈诏突然逝世，报的是暴毙。
曲城豪门多是人精，有人听到风声，知道沈诏之死可能与宫中有说法，均不敢贸然前往吊唁，惹承安帝不快。
如今前来凭悼的，不过寥寥西北将士，平西侯也在。
阿玉被裴臻牵着手并肩而行，于府中畅通无阻，见到卫国公夫妻与独自前来的平西侯时，跟随他简单致意，直奔停放棺木的灵堂。
沈诏遗容经过细心的打理，与生前并无太大区别，只是苍白的面容昭示着他已溘然长逝。
共同敬上一炷香，阿玉在心中默默道：世子您一路走好，大魏的百姓都会记得您，望您来世能得长寿，再享尊荣。
无声地敬完香，裴臻又替自己和沈诏倒上两杯酒，他目光沉沉地望向沈诏了无生气的面孔，心中仍平息不了阵痛。
两杯酒，一杯一饮而尽，一杯洒落棺木前，裴臻话音平静：“表兄，愿来世，子渊做你的兄长，护你一世无虞。”
卫国公夫妻也踏入灵堂，夫妻二人都苍老不少，沈庭看着裴臻同妹妹过分相似的面容，拍了拍他的肩膀，叹息道：“子渊，我和你舅母年岁渐长。送走昭平，就准备辞官回河东老家了。”
裴臻颔首，并未挽留，只道：“舅舅舅母安心养老，不用担心子渊。”
“这位就是昭训娘娘吧，家中忙着昭平的丧事，未来得及准备与娘娘的见礼，娘娘勿怪。”卫国公夫人宋氏对阿玉温和道。
阿玉再次福身行了一礼，道：“夫人太客气了，本该由晚辈准备见礼的，今日原是晚辈失礼。”
闻言，宋氏拉过阿玉空出的另一只手，长长叹了口气：“好姑娘，往后舅母与舅舅不在曲城，你们二人好好的。”
阿玉心中一颤，抬头望向裴臻，见他并未出言纠正宋夫人对她的抬举，只得点点头应道：“夫人放心。”
“叫舅舅、舅母。”裴臻突然开口。