二夫人则说他不懂，叫他帮衬劝劝周元慎。
哪怕不能恩爱，或者举案齐眉，每个月去秾华院点个卯，下人们也不敢欺辱她。
「……行，我下次说说元慎。不过，你别大张旗鼓。娘要捧穆姑娘的。」二老爷说。
这个时候抬举程氏，就是跟太夫人作对。
「娘还叫程氏‘冢妇’，我不信她能训斥我。」二夫人道。
二老爷：「当面不会，会话里有话点拨你的。」
二夫人转过身去睡了，懒懒道：「我听不懂。」
不骂到她脸上，她都没闲心去听。
反正太夫人不喜欢她，二十几年都这么过来了。
二老爷：「……」
而后，二老爷寻了个机会，向儿子说了几句。
正如二老爷所预料的，周元慎果然道：「我心里自有数，爹不必操心。」
又道，「我与程氏之间，话说清楚了。她要是听不懂，下次我再同她说。」
「别和她生气。」二老爷道，「她性子挺好，不是她告状，是你娘担心。」
周元慎面无表情，也不知他是否听了进去。
这日回府，周元慎直接去了秾华院。
秾华院有几名周家的下人，不过都是做些洒扫浆洗的粗活，进正房服侍的都是程昭的陪嫁。
陪嫁中有个消瘦单薄的丫鬟，瞧着很不起眼，她低低回话：「少夫人去了五少爷的院子，给五少爷送汤。」
周元慎一句话没说，转身走了。
程昭回来，听说周元慎来过，略感诧异。
「……看着脸色不太好。」秋白说。
程昭回想了自己这几日的事。她照常给公婆请安，从未疏忽；也没碰到周家其他人；另外就是给周元祁送了汤。
不犯任何忌讳。
「没说什么事？」程昭问。
秋白摇摇头。
程昭：「应是不要紧的事。若紧急之事，他还会来的。」
然而周元慎没有再来。
京城最近又发生了几件事，其中就有周元慎的影子：两座侯府被抄家，都是掺和了立储之事，惹恼了皇帝。
在朝堂上，朝臣们多半求情，只周元慎站在皇帝这边，还列举了这两家的罪状。
程昭去了二夫人跟前：「想回娘家一趟，看看我母亲。」
二夫人自由散漫。她做不出苛待人的事，闻言只是问：「亲家母没事吧？」
「就是昨夜梦到了她。」程昭说。
二夫人：「那你去吧。」
程昭回家，先见过了父母，就去了祖父的院子。
祖母已经去世了十几年，祖父跟前服侍的是一位老姨娘。她温婉慈祥，对程昭多有照顾。
「……周元慎，他预备做皇帝的手中刃？」程昭开门见山问。
皇帝杀臣子的时候，怕留下骂名，这时候就需要一个「奸臣」，冲在前头。
两座侯府的覆灭，是皇帝想要杀他们，但市井不少人议论周元慎。
「他一向得帝心，是皇帝最信任的臣子。」祖父说。
「周家无需险中求富贵，他图什么？」程昭问。
「富贵路不进则退，周氏子嗣单薄，后继无力。」祖父道，「每个家族都有自己困境，周元慎未必想继承祖业。」
程昭这下懂了。
第008章 诰命夫人
程昭半下午回了陈国公府。
她去见过了二夫人，就回了秾华院。
晚膳后，天色黯淡，室内点了灯。
她的管事妈妈李氏问她：「相国说了什么？」
「祖父叫我安心住下。」程昭道，「又告诉我一些周氏内幕。」
又道，「国公爷说不定会兼祧两房，太夫人向皇帝提过此事。皇帝当时头疼，没太听清楚，大太监而后提醒皇帝。祖父就在跟前。」
李氏沉吟：「也合理。太夫人不想过继旁枝的孩子。」
一旦过继了，爵产到底给哪一房，太夫人需得下决断；不过继，长子长孙无人供奉香火，只能做无名鬼，大夫人和大少夫人的娘家也不会答应。
唯一的办法，就是周元慎兼祧。
这样，长嫂也是他的妻，爵产更顺利留在长房。
长房婆媳俩都是太夫人精挑细选的佳妇，娘家声望好，能培养周氏门庭的清贵。
「清贵」二字，人人艳羡，高爵世家都想要得此声望。
太夫人自己出身书香门第，她所接受的教育便是如此。
「……只是如此一来，您的处境更难了。」管事妈妈又道。
「得想办法提高我的声望。时间太短了，我很多手段无法施展，也一时不能见成效。」程昭道，「要不，试试常去给太夫人请安？」
管事妈妈叫大丫鬟们都退下去。
她悄声告诉程昭：「国公爷不来，您上不了周氏的船。」
不上船，船上所有的荣耀与争斗，其实跟程昭无关。
最好、最快捷的手段，是先赶紧与国公爷做真夫妻，有子嗣
顿了顿，管事妈妈又道，「太夫人不会因您勤快就对您改观。上次您借着玉团糕的事威胁她，她心里更记恨您。」
「我明白。」程昭道，「只是国公爷刚纳了如夫人，两人蜜里调油，这时候对他出手很冒失。只能等如夫人先有了身孕。」
管事妈妈说程昭天真。
「太夫人已经给如夫人赏赐了两名美貌婢女。一旦她有身孕，这两位婢女就会开脸做通房丫鬟。国公爷不可能离得开丽景院。」管事妈妈说。
程昭：「您还打听到了这个？」
「问绛云院的婆子。二夫人对您颇有善意，她愿意提点咱们。」
程昭微微颔首：「婆母心地纯善，对人也不设防。」
又道，「太夫人就是欺婆母好脾气。既国公爷承爵，爵产必须有个交代。如今这样架着婆母，她不上不下极其尴尬，换了谁都受不了。」
很是打脸。
不单单是爵产，还有个人尊严，任何人换到二夫人的位置，都会意难平。
两人正在闲话，突然听到外面惊呼一声。
程昭立马站起身。
刚入夜，庭院还有半缕夕照的金芒，墙根下却是一片漆黑。
程昭的丫鬟秋白缩成一团，痛呼是她发出来的。
「秋白！」程昭疾步过去。
其余人纷纷围上来。
李妈妈拎了宫灯过来。照向秋白，先瞧见了她满头虚汗；再看她按住的手，拇指开始发黑。
「……有什么东西动，我当有人偷窥。我刚伸手，它就咬向了我。是‘慢风蛇’。」秋白说。
又道，「快拿刀来，需得把这只手砍下才能保命。」
素月立马回房拿刀。
程昭心口大痛。
她知道慢风蛇，是一种传信用的黑蛇。细长如绳子，可口器极长，把密报塞在它口中，行动如风。
如此迅捷，偏要取名叫「慢风」，有种故意取贱名的意思。
大部分传信的慢风蛇会拔掉毒牙。
程昭对另一个丫鬟说：「用绳子绑紧秋白手腕，刺破手指放出毒血，我出去一趟！」
慢风蛇培养很难，军中密探传信会用它。它出现在国公府，只一个可能，这是周元慎养的。
他既然养了这蛇，肯定有解毒之药。
程昭又厉声叮嘱：「不可砍手，等我回来！」
她阔步出去。
程昭走出秾华院，突然意识到她根本不知道周元慎住在哪里。
嫁到国公府，她想要站稳脚跟，在初步阶段国公爷本人并不重要；需得先把路走顺，才能更进一步：要管家权、要子嗣，那时候才需要用到周元慎。
周元慎又避着程昭。
程昭没打算一口吃成胖子。她掌握了周家很多秘密，却唯独不知道周元慎平时歇在哪里。
虽然脑子里嗡了下，程昭还是脚步不停，直接奔向了如夫人穆姜住的丽景院。
周元慎住在丽景院的可能性很大。
程昭脚步极快，身后跟着一名丫鬟，主仆俩往丽景院的方向狂奔。鞋没有掉，程昭头上的簪子却落了一支，她半边发髻散了。
她知晓丽景院的位置。
用力敲门。
丫鬟打开门，瞧见了她，不认识，眉头蹙了起来：「你是何人？」
「我是国公夫人，我要见国公爷。」程昭道。
丫鬟立马就要关门：「 国公爷不在！」
程昭扬起嗓子：「国公爷，国公爷我的丫鬟被慢风蛇咬伤了，我要药！」
嗓音很大，可以传入院内。
里面有动静。
程昭瞧见了如夫人穆姜。她似乎已经就寝了，穿着中衣，青丝流瀑般披散肩头，妩媚娇憨。
瞧见了程昭，她二话不说就关上了院门。
院门几乎碰到了程昭的鼻子。
「国公爷不是大夫。你的人受伤，自己去请医。」穆姜隔着门，声音高高在上，冷漠回了话。