当然不是为了穆姜，而是尊重太夫人。
太夫人地位不一般。
三十几年前，皇帝还只是十皇子，他与周家大姑娘成亲。年少夫妻，恩爱非常。
先帝晚年昏聩多疑，杀妻杀子毫不手软，朝廷波谲云诡，十皇子夫妻俩过得战战兢兢。
而后十皇子装病，周家太夫人借口探亲，带着全家和女儿、女婿去边陲，躲开了争斗。
八年后回来，先帝的原配嫡子只剩下这个「急流勇退」的十皇子了，先帝也无力再折腾。
十皇子八年只读书、不与边军接触，本分到了极致，终于赢得他父亲信任；加上陈国公力保，他入主东宫。
次年先帝驾崩，十皇子登基。
只是可怜周家的大姑奶奶，身体柔脆，受不得北疆苦寒，回京没多久就病逝了。
最危险的八年，皇帝是在周家太夫人身边生活的；发妻又早夭，赚足了情分，皇帝这几十年时不时要封赏周氏。
太夫人在皇帝心中，俨然是半个太后。
如今，皇帝走上了先帝老路，多疑、弑杀。
太夫人好几次出面，给皇帝送些周家厨房做的点心，皇帝的情绪就会平复几分。
别说程昭，就是她祖父程相国，也要看几分太夫人的脸色。
穆姜是太夫人养大的孤女，又听闻当年是皇帝捡了她。不管真相如何，太夫人喜欢她，程昭不能触这个逆鳞。
至少不能把穆姜叫穆姨娘。
「素月，别替我委屈。」程昭对大丫鬟说，「我们先要站稳脚跟。这门婚事不是周家自己求的，他们怎样待我都无可厚非。我想要立足，比普通媳妇要艰难。」
又道，「若太夫人突然指一个丫鬟给我，插在你们几个人中间，你们是否容得下她？」
素月恭敬垂首：「我错了，少夫人。」
大婚一个月了，程昭身边的人都改了口，不再叫她五小姐。
程昭的丈夫是国公爷，她本该被叫「夫人」，可太夫人还在世，上头两层长辈压着，大少奶奶被下人叫「少夫人」，程昭只能跟她一个辈。
程昭见素月受教，微微颔首：「走吧，去给夫人请安。」
九月的风有点凉了，丫鬟找一件斗篷给程昭。
周元慎站在绛云院门口，看着院门沉吟，没有抬手敲门。
身后有脚步声，不重，步伐比较小，可以推断来人的身量不高，是孩童。
他没动。
身后的人声音故作老成：「你挡我路了。」
周元慎：「……」
他回头，瞧见了穿粉蓝色长袍的孩童。像玉雕的娃娃，粉白面颊、乌黑眼珠，漂亮得像个小姑娘。
神色严肃。
他扫一眼弟弟；弟弟仰头，目光不善盯着他。
周元祁被哥哥拦了路。他小小脑子里本有好几句可以叫他「让开」的句子，而后又觉得太复杂、太文绉绉，莽夫听不懂，只得捡了白话说。
「你请进。」周元慎往旁边一挪。
周元祁觉得他在戏谑。
可他老高了，周元祁跟他说话老费劲，懒得骂他，抬脚进去了。
周元慎还站在门口，片刻后二夫人出来了。
「怎不进来？」二夫人问他，「母子俩还记仇？」
「娘叫我永不得踏入绛云院。儿子不敢不孝。」
「……你顶撞我就是孝顺了？」二夫人怒了，「快滚进来。」
上次母子争执，二夫人气得要用软鞭打他，是因为陈国公府承明堂的事。
二夫人想住承明堂，想要得到爵位附带的尊荣与财产，可周元慎说这些都是祖母的，祖母愿意给谁都可以。
母子俩谈不拢，二夫人气得叫他滚，往后不准他踏入半步。
所以他在门口站了半晌。
「你那个如夫人呢，怎么不带了过来？」
彼此坐下，二夫人问。
这句倒不是挑刺。
穆姜既然跟了周元慎，往后她也该时常到婆母跟前请安。
周元慎却道：「她一个妾室，娘不必抬举她。」
妾是没有资格到婆母跟前「晨昏定省」的，这是儿媳妇该做的。一般人家的妾，只关在她小小院落里，从此与世隔绝。
妾室只需要去给主母请安，也就是程昭。
二夫人诧异：「都说是如夫人……」
「‘如夫人’不是妾么？」周元慎反问。
二夫人：「……」
她没说什么，二老爷也没发话，一旁八岁的周元祁点点头：「这话不错，很通世俗礼仪。妻便是妻、妾便是妾，纲常不能乱。你进益了。」
众人：「……」
二夫人想，她这都养了些什么玩意儿？
三个儿子，没一个像儿子，不是像爹就是像祖宗。
说了几句话，周元慎站起身：「祖母有事同我说，去那边用晚膳。」
二夫人：「又有什么事？」
二老爷笑道：「让他去吧。家里诸事、还有朝廷差事，他够忙的。」
二夫人不再说什么。
周元慎走出门，想起有件事忘了跟父母提，应该说一声的。他转过身，便瞧见从东边小径上走过来一群人。
为首的女子高挑纤瘦，身后跟着几名丫鬟。
周元慎没有细看。周家的主子不算多，谁什么模样他记得，这位陌生。
毋庸置疑，是皇后指给他的那位夫人。
他听穆姜说过几句。
还说他母亲已经被新夫人笼络了，把传家宝的翠玉镯子送给了她。还被太夫人当众承认。
这些琐事，没什么意义。
他不感兴趣，周元慎转身走了。
程昭也瞧见了他背影。余光一扫，若无其事收回来，她进了绛云院。
第007章 手中刃
二夫人口直心快。
她瞧见了程昭，便说：「他刚走，你才来。可遇到了？」
「远远瞧见一个人走远，往正院那厢去了，想着是国公爷。」程昭道。
二夫人说完就后悔。
她生怕程昭对着她诉苦，说自己备受丈夫冷落，还要把「皇后赐婚」拿出来说道。
然而，程昭说完这句话，很自然说，「儿媳的小厨房做了酸萝卜鸭子汤，请父亲、母亲尝尝。」
又逗小孩，「五弟有口福了，多喝一碗。」
周元祁高冷扬头，不搭理人；二夫人松了口气。
二老爷一直记得旁人说，儿媳与公爹从不碰面。可他头一回当公爹，而他这个儿媳利落大方得很，自然而然就熟悉了，不尴尬，他也没顾上避嫌。
「这是什么鸭汤？」他好奇问，「我们没吃过。」
「是吴郡的吃法，我娘家秋冬总烧来吃，降燥又滋补。」程昭道。
丫鬟捧上一个大食盒，里面裹着一只盖罐。
程昭为公婆与小叔子布菜。
二夫人还没有习惯拿婆婆的威仪。她出身武将门第，自由惯了，看不惯淑女们矫揉做作，对程昭也没太多规矩。
「坐下吧，一起用膳。」二夫人说。
程昭应是。
酸萝卜鸭汤很好喝，比二夫人想象中更鲜美，酸味不太明显。
挑食的周元祁一骨碌喝了半碗，又把里面的鸭肉挑出来吃掉。要知道，他素来刁钻，从不吃汤里的肉。
寝不言、食不语，大家沉默着用过了晚膳。
晚膳后，程昭服侍二夫人净手漱口后，就起身告辞了。
半句没提周元慎。
周元祁也回自己院子去温书了。
晚夕歇下，二夫人还对丈夫说：「别说，这些清门淑媛也是有些好处的。」
二老爷：「你想夸儿媳就直接说。一碗汤收买了你？」
「别打岔。」二夫人不满。
「好好，你说。」
「她沉得住气。嫁过来一个月了，穆姜又过了明目，她没哭没闹，甚至没见她有半分惶然。这份心性，我是服气的。」二夫人道。
二老爷则说：「内宅女人很能忍。」
「是这些读书人家的姑娘能忍。这要是我姑娘，我可舍不得她受这样委屈。」二夫人道。
二老爷叹了口气。
二夫人又道：「你同元慎说说。你们父子有话好说，叫他别太冷落了正妻。」
二老爷就说：「上次元慎就提过了：此事关乎朝局，是皇后的主意，背后用意不明。皇帝这几年脾气不好，又未立储，朝廷上极其混乱。
元慎是天子近臣，他比咱们更擅长揣测圣心。既他冷落皇后指婚的人，自然有他道理，你别多管。」
「我不是瞧着程氏可怜么？花容月貌，就这样守着空房。」
「我瞧着程氏倒不自苦，她精神挺好。」二老爷说。
自苦的人，哪有心思吩咐小厨房炖那么鲜美的鸭汤？
二夫人替程氏担忧，程氏倒好像拎得清，不争不抢很安分，适合过日子。
——自家要是有个闺女像程氏这样，似乎挺不错的。