话题就这样猝不及防地变沉重了。
霍香想了想，忽然仰起脸，故意问：“那是要继续磨蹭的意思？”
此磨蹭，非彼磨蹭。
男人贴在珠串上的手指骤然停住，手臂也毫不犹豫抬起，松开了她，一言不发地翻过身去，留下一道沉默的后脑勺。
霍香撑着身体，半坐起来，探头看了看他紧绷的侧脸。
她突然发现，脸皮薄有脸皮薄的好处。这人平日里在外头八面玲珑、斡旋自如，一到这些事上，经不起一句玩笑话。还怪好逗的。
霍香没忍住，在晏行止身后咯咯笑了两声。
晏行止咬了咬牙，猛然坐起身来，捏住她的肩膀，不轻不重，将人稳稳按到床上。
“睡觉。”他说，盯着她，极严肃认真。
霍香被这突如其来的动作吓了一跳，对着男人烟墨一样的眼睛，怔怔点了点头，眼角还残留着刚才偷笑的弧度。
啧啧，玩不过就掀桌子，真小气。
***
次日，晏行止去上朝。
文武百官，分列左右，却独独不见章衡的身影。
散了朝，才听人玩笑似的谈起，章衡家门口，半夜被不知哪里来的乞丐泼了粪，臭气熏天。章家放了狗去追，却连个人影都没追到，半路上还跑脱了马，闹得人仰马翻。章衡今日便告了半天假，灰头土脸在家收拾残局。
晏行止听在耳朵里，面上不动声色，心中却暗暗计较。
这时机实在太巧，他希望不是霍香昨日出门的手笔。
“晏大人！”
身后忽然传来太监张顺尖细的唤声，几步就跨到了他跟前，笑吟吟地道：“陛下传您觐见。”
晏行止颔首致意，便随着一起去了太极宫。
玉宇琼楼殿里，龙涎香袅袅。皇帝正坐在案后，漫不经心把玩着手上的黄玉龙纹扳指。
皇帝一见他，便抬了抬手，示意免礼，闲话家常般问起：“爱卿前些日子告病假，如今身体可好了？”
晏行止垂首道：“承蒙陛下关心，已经大好了。”
皇帝点点头，啜了口茶，忽然想起来似的问：“朕听说，邓夫人昨日去度卿家里提亲了？”
晏行止早预料皇帝会垂问，不慌不忙道：“不知哪里来的谣传？邓夫人不过是来吃几口茶。微臣与星洲昔年同窗，对邓小姐一直视若亲妹，万不敢有非分之想。”
皇帝戏谑地笑了笑，“你如今年也不小，自己也不着急？”
晏行止正色道：“江山社稷为重，这些都是小节。京中贵女，多出身显门，微臣自惭形秽，只愿得一小家女，便心满意足了。”
京中贵女如云，其后关系，盘根错节，结亲无异于结党。而帝王最忌讳的，莫过于朝臣借联姻之势，暗通款曲。
皇帝虚空点了点他，揶揄：“看来朕要给你升官了。”
晏行止忙道：“微臣才因言行不慎，罚俸半年，不敢有此意。”
“正好，”皇帝从案头拿出一份折子，随手递了过去，“看看这个吧。”
晏行止双手接过，展开一看，正是吏部呈奏的擢升折子。一共三人，章衡之名，赫然在列。
晏行止看完，面上不露分毫，恭恭敬敬地把折子合了起来，递还给张顺。
皇帝打量着他的神色，半开玩笑问：“怎么也不说话？”
晏行止摇头，“章大人才参了微臣，微臣不敢妄议。”
“但讲无妨。”皇帝摆了摆手。
晏行止沉吟片刻，斟酌开口：“章大人和微臣是同榜的进士，在翰林院三年有余，行事稳妥。经手之事虽不多，但从未出错。想来薛阁老也是看中这点，才会举荐他吧。”
皇帝目光骤然一凛，声音也沉了下去：“和薛阁老有什么关系？”
晏行止面露惶恐，忙躬身道：“微臣也只是听说。章大人前段时间似乎常去薛府走动，还和京兆尹有些往来。”
皇帝默然，只有一下没一下转着指间的扳指。
晏行止略略抬起头，又道：“我朝官员，大多有一弊病，重案牍，而轻实干。如臣之前在翰林院，从不接触具体事务，到了扬州，多有局促，还险些为严学兴诬陷，与他府上婢女有私。多亏那婢女是个贞烈之人，不肯同流合污，才还臣以清白。
“陛下若是有意锤炼官员，六部职位有限，或可考虑外放。”
皇帝手指在折子上轻轻叩了两下，忽然抬眼，饶有兴致问：“你说的那女子，现在何处？”
晏行止略有遗憾地道：“江南水患凶险，她本就是孤身一人，恐怕……凶多吉少吧。”
“那真是可惜，”皇帝随口一叹，顺手推舟道，“你去查查吧，赐她一座牌坊，表彰她的傲骨。”
“是。”晏行止躬身领命，退后两步，缓缓从殿中退了出来。
殿外日光正盛，明晃晃地照在汉白玉的栏杆上。
晏行止眯了眯眼，沿着台阶缓步而下，忽然看见迎面走来一人。
正是章衡。
章衡今日沾了一身晦气，那些同僚也一个个看热闹似的打量他，嘴上说着慰问，暗地里不知道怎么笑话他。
章衡强撑着体面，应付那些若有似无的异样目光，此时看见晏行止从太极宫方向而来，衣不染尘，袖不沾点，翩然卓尔，只觉对方那平静的眼神里满是嘲讽。
晏行止未言一句，连目光也不曾偏一下，径直离开。
章衡脸色愈发阴沉。
一旁的孟卿凑过去，当章衡还是为了今天的倒霉事烦躁，宽慰道：“伯匀莫要生气。不是马上就要升官了吗？吏部的折子都递上去了，就等陛下朱批了。说不定是谁眼红你，做这种缺德事。”
伯匀正是章衡的表字。
章衡心想也是。
这种折子一般都会照准。
他做这么多，就是为了扶摇而上。只等那道擢升的旨意下来，他和晏行止的账，日后有的是时间慢慢算。
***
散值回府，晏行止习以为常地展开双臂，由霍香换下衣服。
他看着她抖整衣服的背影，动作利落，因为父母新丧，穿的颜色也寡淡。
“章家今早被人泼了秽物，你知道吗？”晏行止状似随口提起。
衣服抖动的窣声有一瞬间暂停，又有力地振动起来。
霍香若无其事地抚平最后一道褶子，幸灾乐祸道：“那真是大快人心。”
竟然不好奇是哪位任侠所为。
晏行止心里的猜测坐实了八.九成，问：“是不是你做的？”
霍香可以摇头，却有点咽不下这口气，便没有答话，兀自将衣服好端端挂上花衣架。
晏行止哪里还不明白这份默认，捏了捏眉心，叮嘱道：“不要再去和那群三教九流的人联系，小心被瓮中捉鳖，人赃并获。”
“公子放心，”霍香转过身来，对上他审视的目光，语气里带着几分安抚意味，“我不会再去找那些乞丐了。而且他们就算查，也查不到霍香的头上。”
晏行止沉默了一瞬，“你化名了？”
霍香挑眉，想他脑子可真活络。
“总之最近你少出去。”晏行止再次嘱咐。
“那可不成，”霍香嗔着，忽然上前几步，踱到他面前，手搭到了他腰上，“给公子的礼物还没弄好呢。”
晏行止双手也很自然地搂了上去。
他上次觉得直接说出来没有惊喜，此时又忍不住好奇：“到底是什么？”
霍香眼角弯弯，“到时候公子就知道了。”
***
转眼便到了中秋，天朗气清，惠风和畅。
前些日子，夫人恩典，放了一众人归籍，回家团圆，又赐下了中秋赏钱。府中上下，无不欢喜，都忙着张罗晚上的宴席。丫鬟婆子们穿梭往来，摆放盛开的菊花，悬挂五彩的宫灯。
晏行止从松鹤堂请安回来，一进门就看见霍香和飞烟、双儿站在一处，似乎在给她们什么东西。
晏行止便踱了过去，问：“你在做什么？”
霍香转过身来，笑盈盈道：“今天中秋，我给了她们一些小玩意儿。”
晏行止站了片刻，见她没有下文，便伸出一只手来，手掌朝上摊在她面前。
霍香看着那只骨节分明的手，眨了眨眼，有些疑惑。
晏行止问：“怎么，我没有吗？”
霍香失笑，“就些香膏之类女孩儿家用的东西，公子又用不上。”
晏行止把手收了回去，表情悻悻。
霍香心头微软，却还是催了一句：“公子不是还要去参加宫宴吗？该出发了。”
宫中有中秋大宴，晚上才是府里团圆的家宴。这一日对晏行止而言，注定是奔波周转的一天。
晏行止点了点头，“晚上我们赏月。”
霍香抿唇笑了一笑，这回却没有点头。
“公子……一路平安。”她道，背后的菊花灿然，映着她一身素净的衣衫，像是站在一片燃烧的光里。