“芷儿，太后多年的阴霾却落得我的头上，你可知，这些年我多想摆脱，已退至于这等境地，他还是不愿放过我。”
苏皇后的一再退让，却没换得半分怜惜。
周帝只会因未能推倒苏家这面墙，而分外恼火。
纪清芷忆起前世，周帝死前，苏家仍屹立不倒，是苏家齐心，更是苏皇后柔弱身躯之下那颗坚韧的心。
“母后，我和皇弟会一直陪着你，有我们在，你所担忧之事，绝不会成真。”
纪清芷笑起来，眉心那颗红痣明艳，“你还要见到苏家小辈长大，见皇弟成家，往后颐养天年，膝下还有孙辈讨欢呢。”
经她一说，苏皇后扬唇生出舒心的笑，“还是芷儿乖巧，我的女儿最知道我心头所想，只是可惜，我何时才能送你出嫁呢？”
纪清芷一愣，“怎就说到我出嫁了？”
“你已近十八，小六再过几日便是十七，你们姐弟二人一晃便到了适龄婚配的年龄。”
苏皇后慈爱地抚摸纪清芷鬓角的发，她睨向湛萧时，却见少年一双圆眼深沉，凝视着纪清芷不动。
“小六，你也觉着你皇姐是该嫁人了，可是？”苏皇后笑道。
“母后。”
湛萧一双手攥紧，拳头颤栗，隐忍不发，他咬唇垂下阴郁的眼，“皇姐还不急。”
“你怎与你皇姐一个样？一个不急，一个不提。”
苏皇后有些怨怪，摸着纪清芷柔软的脸颊，爱怜不已：“芷儿，我将你留到十八岁，心中已甚是愧疚。”
“母后。”
纪清芷顺着攀住苏皇后的手臂，轻柔靠过去，同她撒娇道：“你不是应过我的，我的婚事要等到皇弟受封之后？”
是了，纪清芷早说过，湛萧一日未成太子，她便一日不会相看议亲。
苏皇后拿她没辙，当纪清芷撒娇时，婉转的嗓音总腻着甜，她心头欢喜，女儿的何事都会应得。
“今日陛下来长宁宫，说的便是郑贵妃有意为湛珉讨正妃。”
苏皇后说起来，温柔的眼顿生一层冷然，“哼，她心思太多，早就相看中的人，偏还要故意借陛下的口在我跟前显摆。”
纪清芷对郑贵妃是尤其不喜，她若安分守己还好，偏是个极喜欢百般拿乔，磋磨苏皇后的主。
苏皇后无子，郑贵妃便故意在苏皇后跟前显摆自己一儿一女，炫耀不止。
纪清芷问道：“她看上的是哪家的姑娘？”
“礼部侍郎关家的嫡女，关若芙。”
“真是好算计。”
纪清芷双眸闪动，冷哼一记。
“郑家如今在边关平乱，若得胜归来，怕父皇又要褒奖升爵，在武官将门之中，郑家已是位列前首。”
湛萧在旁接起话道：“郑贵妃看上关家，便是为湛珉择文官的助力吧？”
郑家虽近年连连晋升，但根基不深，比之不得朝野之中浸濡几十年的苏丞相。
郑贵妃便是知道，才想湛珉求娶同为世家出身的关家女。
湛萧突而笑了一声，“说起来，我想起一桩事。”
纪清芷触及他看来的眼，少年圆眼眼尾已生出细长之势，上挑起有几分说不清的意味。
看得她心头发毛。
湛萧笑道：“纪家的女儿，哦，皇姐的三妹，似乎有意与湛珉攀上关系。”
“纪清颜想嫁给大皇子？”
纪清芷吸入一口凉气：“二婶还真敢想。”
苏皇后道：“郑贵妃既相中关家，便看不上纪家的。”
纪清芷点点头。
纪清颜那等出身，与关家嫡出女关若芙比之，差得太远了。
纪家打的主意，注定是竹篮打水一场空。
……
自回宫之后，不过一日，纪家人便找上了苏皇后，有心求见纪清芷。
湛萧头日便将纪清芷在纪家饱受羞辱，一字不落地转告苏皇后。
气得苏皇后当场一掌拍在桌案，手心打红。
对纪家人，她更是拒不允见，并勒令长宁宫上下，不准任何人为纪家人递话。
道歉也好，指责也罢，苏皇后护着纪清芷，绝不容许纪家再来犯贱。
走去上书房的路上，纪清芷便听着柳秀的传话。
“娘娘说了，咱们公主再不济，身家还有万千，娘娘赐予你的一座宅院，离了纪家便也是够住的，稀罕他们纪家施舍的那一亩三分地？”
纪清芷弯眼直笑。
柳秀还说：“六殿下更是命奴婢等上他宫殿取物什，恨不得再给殿下送金添财。”
“皇弟总让我捉摸不透，他将家财尽数给我，自个儿如何办？”
纪清芷无奈至极，“母后说的对，我从未教导过皇弟成亲娶妻，他也到了这等年龄，我是该教他明白，该留些钱财，往后以好纳正妃时，不至于太过穷酸。”
柳秀笑应：“还是殿下想的周到。”
两人正说着，恰好与刚入宫的苏明知撞了个正着。
“表姐！”苏明知十分亲近，笑时露出一口大白牙，“大老远便听你在说六殿下，可是他又闹何糟心事了？”
“糟心事？”
纪清芷不明所以，她荡开浅笑，明眸善睐，“皇弟心思乖巧，哪里是会犯坏事的。”
苏明知一副见鬼的模样，双臂不住抖了又抖。
表姐是同他说真心话？
还是逗他好玩呢？
上书房谁人不知，六皇子湛萧前几日怒踹刑部侍郎文家长子文玉轩，差点给人鸟儿踢废，再不能行/人/事。
你说他乖巧？
真见了鬼了！
第14章
“作何大惊小怪的？”
“表姐，你可知你说的什么话？”
纪清芷应道：“表弟。”
苏明知乃是苏家嫡子，今年十五岁，纪清芷被苏皇后认为亲女后，他便笑喊她为表姐。
他与湛萧年岁相近，顺理成章便入宫做湛萧的伴读，每日同在上书房相伴进学。
“我说湛萧性子乖巧。”
纪清芷并未多疑，只是嫣然笑道：“哪儿同你一般似得，脾性玩闹，母后常说你多大的人了，做事冒冒失失的，这性子何时能改？”
“表姐，此言差矣！大误，太差矣了！”
苏明知当即呜哇大叫，有心辩驳：“我与六殿下，谁更顽劣些，表姐竟觉着我脾性使然，六殿下温顺如羊羔，我看表姐你是猪油蒙心，一心偏颇六殿下啊！”
小表弟气得脖子都发红了，纪清芷忍俊不禁：“怎么，我实话实说你还恼上了？”
“表姐才是万事皆不知的那个！”
“那你说说，湛萧做过何事，竟让你如此不满？”
“我，我……”
纪清芷瞥他，“怎不继续说了？”
苏明知又气又急，眼神飘忽四处打转，就是不敢再看纪清芷。
他哪里敢说？
湛萧早就掐着他脖子胁迫过他的，但凡他敢在纪清芷跟前吐出一个字，将实话告知他的皇姐。
他就要他生不如死。
苏明知亲眼见过湛萧的手段，湛萧长他一岁，却心思深沉，性子多端，绝非纪清芷所以为的良善乖巧。
湛萧只是脸皮厚，学他一般，在纪清芷跟前，扮作听话的弟弟。
背地里，苏明知最惧怕湛萧笑时的样子。
那模样怕是有人要遭不测。
苏明知第一回 亲眼见湛萧处治人，还是一年前的宴席，他随湛萧前去参宴。
男席这头，有不长眼睛的竟当众拿三公主纪清芷为笑谈，说表姐早已过了及笄的年岁却迟迟不议亲，恐怕是沾上恶习，不好寻人家。
说到后头，表姐在几人口里竟成了一只破鞋。
言辞污秽，不堪入耳。
而湛萧便也在席中，他与苏明知两人躲在屋外，听得一清二楚。
待到宴席了毕，湛萧便命人抓了长舌的几人，关入地牢，一脸阴沉地亲手动了刀。
“不该长的东西，留着何用？”
湛萧冷道：“拔了吧。”
他割掉了几人的舌头。
断胳膊、断腿还算轻的，若是事关纪清芷，湛萧从未轻饶过。
苏明知信的，挖眼、拔舌，他都做的出来。
可这些，湛萧绝不允苏明知告知纪清芷一星半点。
两人明面上是兄弟，但若是表姐参合其中，苏明知心知自己早会被湛萧甩到十里之远。
因此纪清芷好奇追问，苏明知涨红一张脸不知所措。
末了，他憋出一句：“表姐，你说是那便是吧。”
少年郎面皮薄，纪清芷拿他当弟弟看待，自不会欺负狠了，见好便收。
“你陪同湛萧进学已有许久，该学些好，莫要沾不三不四的，知道吗？”
苏明知狠狠点头。
心中念叨：表姐，你最该教导之人，不该是我啊！
“皇姐。”
身后传来湛萧低沉的喊声。